Аманда улыбнулась, показав зубы. Улыбка ей удивительно шла.

– Спасибо, что согласились меня принять, миссис Флинн. У вас чудесный дом.

Ох, божечки.

Британка.

Я думала, что Аманда не могла стать идеальнее. Но, поди ж ты, у нее еще и этот очаровательный акцент!

Я уже была готова скорчить недовольную мину, но тут Ной поймал мой взгляд.

Его голубые глаза пронизывали меня насквозь.

А я не могла понять, что у него на уме.

Он злится? Скучает? Или уже давно и думать забыл о подружке своего младшего брата?

Чем дольше он на меня смотрел, тем меньше мне хотелось об этом узнать.

Я отвернулась и вышла в кухню, пока меня не начали знакомить с Амандой. Пусть сначала встретит остальных членов семьи. Это надолго ее займет.

Ли поймал меня у стола и сильно сжал мою руку.

– Тише. Тише. Я здесь. Все хорошо.

Я пару раз моргнула, чтобы, не дай бог, не расплакаться. Вчера я пообещала себе, что на День благодарения не пролью по Ною Флинну ни слезинки.

Я думала, что легко со всем справлюсь. Вернее, убедила себя в этом. Но одно дело – свыкаться с мыслями о Ное и его девушке, и совсем другое – видеть их вместе. Это было куда больнее, чем я ожидала.

– Только продержись за ужином, – сказал Ли. – Покажи им всем, что тебе все равно. Может, эта Аманда почувствует себя неловко из-за того, как сильно тебя любит вся моя семья? Не забывай: это тебе здесь рады.

Я фыркнула.

– А позже куда-нибудь съездим с тобой. Прогуляемся.

– Но ты ведь собирался сходить к Рейчел.

– Я ведь говорил: сегодня я буду рядом. Ты нуждаешься во мне больше, чем она.

В кухню вернулась Джун, и мы замолчали. Но я благодарно сжала руку Ли. Он ведь снова выбрал меня вместо Рейчел.

– Ли, иди и поздоровайся с Амандой, – прощебетала Джун.

Он отсалютовал матери.

– Да, мэм.

Когда он ушел, Джун взяла меня за плечи и легонько их сжала.

– Ты как, родная?

– Жить буду.

– Она такая милая.

– И это самое худшее. – Я нервно хихикнула.

Джун очень сочувствовала мне: она узнала о нашем разрыве от Ли и тут же заверила меня, что все понимает и будет рада видеть меня в любое время. Пусть даже я больше не встречалась с Ноем, я осталась частью их семьи. Но я не обсуждала с ней Аманду.

– Он сказал, что они просто друзья.

– Ли упоминал. Просто я в это не особо верю. Но ничего. Я в порядке.

– Ты уверена?

Я кивнула. Иначе Джун может рассказать Ною о том, что на самом деле я не особо хорошо справляюсь. Или попросит быть со мной помягче.

– Я выйду с ней познакомиться. Через минутку. Если вам не нужна помощь с готовкой или… с чем-то другим. Я могу мусор вынести.

Джун засмеялась.

– Лучше пойди поздоровайся. Просто скажи «привет» – и все. Но о твоем предложении я не забуду: вынесешь мусор попозже.

– Что ж, спасибо, – пробормотала я. Джун еще раз сжала мои плечи, а потом отпустила.

Я сделала глубокий вдох и приготовила одну из своих самых милых, теплых и… ненастоящих улыбок для знакомства с Амандой.

Она как раз пожимала руку дядюшке Колину, когда я подошла к ней. Ной сидел в другом конце комнаты и разговаривал с Брэдом и Лиамом.

Аманда перевела на меня взгляд и улыбнулась.

– Привет, – выдавила я и закашлялась. – Я…

– Эль! – воскликнула она и улыбнулась еще шире.

Я так удивилась, что моя собственная фальшивая улыбка начала рассыпаться. Аманда улыбалась даже глазами. По-настоящему.

– Я так рада наконец-то с тобой познакомиться! Я столько о тебе слышала!

А потом она обняла меня. Обняла.

Она меня обняла.

Я замерла, а потом подумала, что надо бы обнять ее в ответ. Ной снова уставился на меня, а потом сразу же отвел взгляд.

Что ж, ему тоже было неловко.

Аманда выпустила меня из объятий и сказала:

– Я правда очень рада познакомиться, Эль. Как ты?

– Эм… я… хорошо, спасибо.

Все мое «я уверенная в себе девушка, и меня не колышет то, что из-за тебя случилось, стерва» тут же рухнуло. И я осталась беззащитна. Аманда подмигнула мне, и я вдруг… улыбнулась в ответ.

– А как ты? Как долетели?

– Я проспала всю дорогу, – рассмеялась она. И смех ее был именно таким, каким я его и представляла, – звонким и музыкальным. – Я не особо люблю летать, если честно, – продолжила она.

– Правда?

– О да. Ной тебе еще нажалуется. Я просто невыносима! А как ты? Ты ведь в старшей школе, почти выпускница, да? Как дела с поступлением? Клянусь, выбор университета чуть не свел в меня могилу. Ух.

– Да, я недавно разослала парочку документов. Думаю стать учителем начальных классов или типа того. – Я перечислила университеты, куда подала заявления – просто потому что не знала, как мне еще реагировать.

Зачем я это сделала?

Разговаривала с ней так, словно мы были закадычными подружками! Словно это не из-за нее мы с Ноем больше не вместе! Ладно, не только из-за нее.

Почему она такая милая? Почему говорит так, словно ей не все равно? И почему я улыбалась ей?

Я надеялась, это часть ее дьявольского плана – сблизиться с бывшей своего парня, чтобы я никогда больше на него не посягнула.

Но Аманда казалась такой искренней, такой милой. Ее невозможно было ненавидеть. Она спросила меня о школе, о планах на будущее, рассказала о своей кошмарной соседке по комнате, которая в итоге не выдержала давления учебы и съехала.

Теперь я ненавидела Аманду за то, что невозможно было ненавидеть кого-то настолько милого.

Так мы с ней и говорили, и я смеялась и улыбалась, словно она мне нравилась (может, так оно и было?), пока Джун не позвала всех к столу.

Ной подошел к Аманде и тронул ее за плечо. Я проследила за его жестом, и он отдернул руку. Не знаю, к чему все это было.

Я подняла взгляд, но он уже повернулся к Аманде.

– Сюда.

Я сжала зубы и кулаки – так сильно, что ногти впились мне в кожу.

Он даже посмотреть на меня не смог? Сказать одно маленькое «привет»? Неужели Ной настолько меня ненавидел?

Или ему стало стыдно, и он наконец осознал, что притащил свою новую девушку знакомиться с семьей, да еще и на глазах своей бывшей?