Когда стало видно здание с вывеской «Вселенских путешествий», невольно ускорил шаг, а миновав подпрыгивающего и хохочущего зайца с зонтиком, вздохнул с облегчением.

Настал момент примерить роль огорошенного потерей напарника агента.

— Туда нельзя, сэр. — Весящий больше центнера охранник преградил дорогу, когда Виктор шагнул к турникету, за которым виднелась дверь с надписью «Служебный вход».

— Вы меня не узнаёте? — удивился Зеленский, доставая идентификационную карточку. — Я живу у вас! Только прическу сменил!

— Ах да, прошу прощения, сэр. — Охранник улыбнулся, отодвинулся в сторону.

На втором этаже царила обыкновенная суета. Виктор, лавируя между спешащих людей, пробился к нужной двери.

— Так, явился, — сказал Джон, отведя взгляд от виртэка. — А где Лю?

— Погиб.

— Что? — Седые кустистые брови поднялись к светлым волосам. — Вот дьявол! Как такое возможно?

— Оказалось, что возможно.

— Так, садись. — Джон, как и положено «призраку»; справился с эмоциями мгновенно. — Я вызову Кретьена, и ты все расскажешь.

Виктор уселся, подождал, пока в кабинете появится Ван Хаген, и начал рассказывать.

Прекрасно понимая, что врать ему придется людям проницательным в той же степени, что и он сам, Виктор готовил рассказ заранее, репетируя все, вплоть до мимики.

Ни на шаг не отходя от истины, он сообщил о том, как они прибыли в Дублин, собрали необходимую информацию и отправились убивать Флорина Раду. Ложь началась с момента, когда Виктор и Лю Ван Тай вошли в квартиру.

Кретьен и Джон с каменными лицами выслушали, что хозяин дома проснулся, вытащил лежащее в тумбочке оружие и начал стрелять.

— И что, он уложил Лю с одного выстрела? — недоверчиво спросил Джон.

— Не повезло. — Виктор пожал плечами. — Мы только шагнули внутрь, а он лежа, прямо с кровати, и начал палить...

— Странная история, — пробормотал Кретьен, оглаживая подбородок. — Что ты сделал с телом?

— От лица ничего не осталось, так что я ликвидировал отпечатки.

— Ты поступил верно, но в общем мне не все понятно, — сказал Джон мрачно. — Ситуация экстраординарная, да и о том, что в Дублине произошло громкое убийство, я ничего не слышал...

— Тело могли не найти, — предположил Виктор. — Может, еще несколько дней пройдет, пока Раду или его жену хватятся.

— В любом случае это уже не наша проблема. — Судя по решительно сверкнувшим глазам, Джон принял решение. — Так, Виктор, ты сейчас отдашь Кретьену документы, после чего он проводит тебя в номер.

— Это арест?

— Можешь считать так. Пока у нас есть только твои слова, и более ничего. Я сегодня же свяжусь со старшим из братьев на Земле, и мы решим, что делать...

— Виктор? — Кретьен мягко поднялся.

— Хорошо. — Виктор кивнул и отдал старшему «призраку» рюкзак. — Я подчиняюсь.

Когда они выходили из кабинета, Джон торопливо выстукивал номер на клавиатуре мобибука.

Разбудил Виктора громкий стук. Проснувшись, Зеленский несколько мгновений соображал, где именно находится и что делает, затем поднялся и затопал к двери в номер.

За ней обнаружился Рашид.

— Велели занести тебе ужин, — сказал он, протягивая большой пакет. — Чтобы с голоду не помер!

— Спасибо, — буркнул Виктор и закрыл дверь.

На часах было шесть вечера, а спать Виктор завалился еще до полудня, едва войдя в номер. Тело ломило точно после длительной пробежки, в голове плавал туман.

После душа стало несколько легче. Виктор распотрошил пакет, с бутылкой молока в одной руке и куском пиццы в другой уселся на диван. Включил инфовизор и некоторое время щелкал каналы, пока не нашел новости.

Показывали репортаж с Новой Америки, где побывал с визитом кто-то из министров. Разглядывая теплое, чистенькое общежитие для рабочих, Виктор думал, что его выстроили специально, чтобы показать гостям, а люди продолжают ютиться в тех же холодных землянках, что и раньше.

Следующий репортаж был из Дублина, и Виктор не особенно удивился, увидев знакомый дом. Жевал пиццу и равнодушно слушал, как дикторша рассказывает о загадочном убийстве Флорина Раду, сотрудника службы безопасности президентского дворца.

На экране появился длинноносый Шон, заказавший собственного шефа. Лицо его выражало горе, а в уголках глаз стояли самые настоящие слезы.

— Флорин был нам всем как отец! — проникновенно вещал Шон. — Он научил нас всему, мы искренне оплакиваем нашего командира! Но в то же время гордимся, что он не сдался и сумел убить того, кто его погубил!

За горестным надрывом читалась растерянность, и ее причины были для Виктора очевидны. Вряд ли Шон ожидал, что в квартире шефа окажется три трупа, а не два.

Показали улицу, сквер, так хорошо знакомый Виктору, стоящую рядом с ним полицейскую машину. Деловитые люди в белых халатах и перчатках грузили в нее продолговатые мешки из черного пластика. В них угадывались очертания человеческих тел.

Когда возникший в инфовизоре офицер начал плести что-то о трудностях расследования, в дверь номера вновь постучали.

— Открыто! — крикнул Виктор.

— Поел? — поинтересовался Рашид. — Тогда идем!

— На расстрел меня поведешь?

— Вряд ли, — усмехнулся Рашид. — Джон задушит тебя голыми руками, чтобы другим неповадно было!

Глава местного отделения братства был в кабинете один, и светлые глаза его смотрели из-под кустистых бровей с мрачной решимостью.

— Пришел? — буркнул Джон. — Садись и слушай!

Виктор опустился на довольно неудобный стул с жесткой спинкой. Рашид устроился на соседнем.

— Прошедшая в новостях информация подтверждает твой рассказ, — сказал Джон. — Но от этого он не становится более достоверным. Задание вы выполнили, а вот что касается смерти Лю Ван Тая...

— Вы что, думаете, я его убил? — спросил Виктор совершенно спокойно.

— Скажем так... — Джон сделал небольшую паузу. — Подобная возможность не исключена. Поэтому ты завтра же в сопровождении Рашида вернешься на Меру. Там твою судьбу и решат. Все понятно?

— Куда понятнее, — пробормотал Виктор.

— Вылет из Лондона завтра в шесть утра. Рашид зайдет за тобой в четыре. Сбежать из номера не пытайся, мы на всякий случай перекроем тебе выходы.

— Хорошо, — кивнул Виктор. В голове зародилась довольно неприятная мыслишка, что он недооценил бывших коллег.

Отогнав ее, Зеленский поднялся и двинулся к двери неспешным шагом спокойного, уверенного в себе человека. Тенью за ним следовал Рашид, Виктор ощущал его внимательный взгляд.