Политические лидеры понимали, что столкнулись с проблемой. Чтобы сохранить коалицию наций и избежать политического взрыва дома, им нужна была такая программа отбора, которая будет выглядеть совершенно логичной, честной и прозрачной.

Для отбора колонистов была созвана специальная комиссия. В пышных выражениях международные партнеры согласились, что комиссия должна состоять из лучших умов, представляющих все грани человеческой деятельности. Власти установят стандарты и определят процесс отбора лучших представителей человечества, тех людей, которые станут прародителями будущих внеземных поколений. Эпохальное значение задачи обсуждения существенных качеств нашего вида требовал разнообразного и талантливого состава группы экспертов во всех областях.

Комиссия была многочисленной, в нее входили ведущие ученые-естественники, психологи, специалисты по этике, религиозные лидеры, инженеры, учителя и военачальники; здесь были преподаватели живописи и скульптуры, литераторы, музыканты, танцоры, разработчики видеоигр и представители нового искусства — творческой биологии, а также специалисты по антропологии, социологии, гендерным исследованиям и организатор свадеб (последний не понаслышке знал об управлении большими, разнородными группами людей в стрессовых ситуациях).

Начался первый день встречи. К обсуждению приступили только после того, как комиссия под руководством координатора выполнила упражнение по созданию командного духа, провела мозговой штурм и расклеила по стенам конференц-зала записки на желтых бумажках. Предварительные мероприятия отняли большую часть времени, а дискуссия в основном заключалась в долгом и едком споре двух раздувающихся от чувства собственной важности членов комиссии по поводу названия первого корабля. Они спорили о том, к чему отсылает название Mayflower — к бегству от гнетущей религиозной системы Старого Света или к гегемонии белых европейцев и истреблению коренного населения. Группа разошлась, так ничего и не решив; секретарь отправился писать отчет об отборе колонистов на основе исследования, проведенного еще до собрания комиссии.

Колонистам в их путешествии в один конец нужно будет не только уметь работать в команде. Возможно, за этими избранными — будущее нашего вида, поэтому члены комиссии желали, чтобы каждый был лучшим в своем роде, а еще молодым, крепким, здоровым и пригодным к размножению. Помимо медицинского отсева на предмет наследственных пороков и склонности к заболеваниям потенциальным колонистам предстояло сдать генетический анализ для обнаружения черт, повышающих их шансы на Титане. По генетическим маркерам дисквалифицировались соискатели со значительным риском повышения глазного и внутричерепного давления при низком тяготении, депрессии из-за слабого освещения и жизни в замкнутом пространстве, а также те, у кого холодные конечности и агрессивный темперамент.

Члены комиссии подготовили требования к тысяче колонистов, присвоив каждому из них ряд качеств. Очевидно, понадобятся писатели-документалисты и планетологи — хотя бы по одному — и множество других профессионалов, при этом следует сохранить равновесие полов и разнообразие рас, культур, религий, политических взглядов, а также включить в число колонистов людей разных сексуальных ориентаций — натуралов, геев, бисексуалов, трансгендеров и прочих, появившихся позднее.

Требования разнообразия и политической корректности порой противоречили требованиям совместимости. Собрать представителей многих религий нетрудно, но среди них окажется немало фундаменталистов, которым будет непросто поладить друг с другом. Как быть с теми, кто верит, что Земля находится в центре Вселенной? Ортодоксальным евреям не удастся соблюдать на корабле шаббат, свечи католиков не будут нормально гореть в отсутствие тяготения, а растафарианцы не смогут ни выращивать, ни курить марихуану в космосе. Терпение исполнительного директора комиссии иссякло, когда ему предложили отправить в космос исламских экстремистов, которым вполне могло взбрести в голову взорвать корабль.

Из-за сложной матрицы отбора соискателям приходилось составлять длинные заявки и предоставлять очень личные сведения. Желающие улететь бесплатно заполняли формы, в которых требовалось указать самые интимные медицинские, социальные и личные сведения, данные о трудовой деятельности, наградах, рекомендациях, а также приложить небольшое сочинение. Понятие тайны личной информации уже давно устарело, многие соискатели и так хранили данные на своих страницах в социальных сетях и могли заполнить форму автоматически.

Серверы комиссии собрали миллионы заявок, отсортировали их, прочесали сеть в поисках дополнительных сведений о каждом заявителе, отмечая несоответствия, и оценили их согласно рубрикатору, основанному на предварительном представлении экспертов об облике идеального колониста для каждой из категорий. Компьютер выдал имя главного и запасного кандидата на каждое из тысячи мест, сравнив все возможные сочетания критериев. Комиссия изучила этот список и удалилась на секретное совещание, полное сделок и торгов, приведших к некоторым изменениям в пользу кандидатов, умело манипулировавших членами комиссии.

Однако, несмотря на все компромиссы, тысяча колонистов действительно были образцовыми человеческими существами — красивыми, воспитанными, способными, здоровыми, всех цветов кожи (хотя преобладали европеоиды и азиаты из стран, оплачивающих поездку). У себя дома они стали знаменитостями — избранными.

Но, когда стала набирать обороты подготовка к отправке и началось сооружение огромного космического дока для строительства первого, теперь безымянного корабля, события приняли неожиданный оборот. Все началось с колких комментариев в «Твиттере». Кому хочется жить на планете, заселенной идеальными людьми? Будто в школе с учительскими любимчиками! Затем пошла критика посерьезней. Разве не такой же отбор хотели устроить нацисты и прочие приверженцы евгеники XX в., стремясь «выполоть» нежелательные элементы человечества, чтобы дать место тем, кого они считали лучшими? А следует ли устранять из нашего вида людей неприспособленных? Как насчет безумных художников, чей гений остается непризнанным при их жизни? На корабле не было бы места Винсенту ван Гогу с его биполярным расстройством, неспособной к обучению Агате Кристи, прикованному к инвалидному креслу Стивену Хокингу…

За этим первым ропотом последовал взрыв возражений, усиленный могущественными людьми, чьи советники знали, как привлечь внимание социальных медиа. Они утверждали, что отправиться должны успешные — сильные и агрессивные, победители по жизни. Зачастую это были не те, кто получал лучшие оценки, заслуживал одобрение академических комиссий и награждался наградами; они не работали на систему, а перебарывали ее. Это люди амбициозные, изобретательные, дерзкие. Борьба за выживание возвысила богатых и сильных, и именно они, утверждалось в возражениях, были лучшим шансом нашего вида выжить и процветать в будущем.

А еще им должно быть позволено взять с собой своих питомцев, коллекции вин и произведений искусства.

«Мэйфлауэр» в 1620 г. не был ковчегом, призванным нести лучших в своем роде людей к новым землям, чтобы основать там цивилизацию. Его пассажиры бежали из родной страны, где они больше не могли жить. Это были отверженные, достаточно смелые для того, чтобы создать новый мир, не любимцы устоявшейся власти, а беглецы, сделавшие самостоятельный выбор. Космическая колония должна стать спасательной шлюпкой для тех, кто готов сражаться ради нового мира.