— Почти три недели, — сказал демон. — Сначала мы бежали, потом стали двигаться еще быстрее, когда начали отбиваться от морских тварей и поддерживать друг друга. Спустя несколько часов мы поняли, что нас никто не преследует. Водные маги подстраховывали наш путь и сзади, обрывая замороженную дорогу, но мы не знали всех возможностей боннов и опасались погони. Однако, видимо эти плавающие чудовища опасны и для них самих. Позже мы начали двигаться все медленнее и медленнее. Данио начал уставать, во время его передышек дорогу продолжали творить другие русалы, которые теперь работали посменно, но Данио был самым сильным и шел в центре, поэтому наша широкая колонна начала растягиваться. Мы продолжали сражаться с монстрами, а ведь отдыхать тоже надо было. Еды и воды было мало. Все взрослые русалы сражались, и редко кому-то из них удавалось преобразовывать морскую воду в питьевую. Иномирные чудовища разогнали почти всю рыбу, мы были слабее с каждым днем. И только на меня и Данио была надежда. Мы поочередно поддерживали дух в беженцах, зная, что если большинство потеряют надежду, то мы все погибнем. Уже тогда, во время Перехода, я понял, как был неправ, как был глуп, жесток и слеп. Все расы рисковали кануть в лету из-за эгоистичности и бессердечия своих правителей. Тогда, я поклялся, что если доберусь до суши живым, то посвящу жизнь не только своему народу, но объединению и налаживанию связей с эльфами, людьми и русалами.

Марина снова провела ладонью по его широкой спине, похлопывая. Демон понял, что она довольна его решением.

— И как в итоге появился этот барьер?

— После многодневного, тяжелого для всех путешествия, драконы и демоны начали по очереди посылать вперед разведчиков, — произнес русал. — И вот, спустя пару дней, один из драконов принес славную весть. Он видел сушу. Два материка — один огромный, и второй поменьше. Это во всех вселило надежду на положительный исход. Хотя потеряли мы многих, их жертвы не были напрасными. На том же месте мы решили воздвигнуть барьер, который защитит нас не только от морских тварей, упорно нас преследующих, но и не даст второго шанса на нападение боннам. Мы собрали все силы, что остались. Данио и остальные перестали строить дорогу. Множество магов и воинов начали яростно отбиваться от иномирных чудищ, сдерживая и давая нам время на создание барьера. Эти твари были умны, и увидев, что их пытаются отделить, начали сами уплывать за строящийся барьер. Еще нескольких нашим удалось убить. Данио, я, тогдашний Владыка и несколько особо сильных выживших магов построили, а затем укрепили энергетическую стену, которая внушала доверие и чувство безопасности.

— Внизу, черта барьера проходила прямо по скальной гряде, о чем мы узнали уже позже от русалов, — сказал демон. — Закрыв страшную и печальную страницу прошлого, мы решили строить новое будущее. Морской народ тоже построил свой город, найдя подходящее место прямо у Великого барьера. Позже, мы узнали, что за защитой следует следить, и эту задачу на себя возьмут сильнейшие. Я был первым вызвавшимся. Я лишь попросил отсрочку на сотню лет, чтобы подготовить сына к передаче власти. И по окончании срока, добровольно спустился в, тогда еще строящийся, город. Этот храм мы возвели все вместе, — бывший Владыка обвел пространство рукой. — Поселившись здесь, мы отказались от прошлых имен, и теперь являемся Хранителями Великого барьера.

— Вас всего двое? — спросила девушка.

— Нет, — ответил золотистый. — Здесь по двое Хранителей от каждой расы, итого восемь.

— Стойте, — задумалась Марина. — Но ведь должно быть десять. Эльфы, гномы, демоны, люди и русалы.

— Нет, милая, — сказал демон. — Гномы не участвовали в Переходе. Они уже жили на Катрасе, когда мы поселились здесь, и радушно приняли новых соседей. Они во многом помогли нам тут освоиться. Узнав о враждебной расе, они тоже предлагали нам свою помощь в охране барьера, но мы не хотели, чтобы они несли ответственность за наши ошибки.

— Ладно, — произнес Бенар. — Нам уже пора идти.

— Что? Нет, я хочу еще послушать, — заупрямилась девушка.

— Тебе еще нужно пройти испытание с точкой перехода, забыла? Поверь, с первого раза у тебя не получится, так что надо тренироваться. Основное ты уже услышала, а приходить сюда к Хранителям можешь в будущем, с их позволения.

Марина уставилась на демона и русала. Оба улыбнулись и дали свое согласие.

— Что ж, тогда и правда пора заняться делом. — Девушка встала и потянулась. — Мы еще увидимся, и спасибо, что уделили нам время, — поблагодарила Марина, а демона на прощание поцеловала в щеку.

— А я? — возмущенно воскликнул золотистый в спину девушке.

Она засмеялась и помахала обоим рукой, выходя из зала вслед за наставником.

* * *

Бенар отпустил Марину на сегодня, зная, что она перегружена знаниями. Она долго будет обдумывать то, что услышала, и еще девушке надо было придумать, как сдать экзамен.

Она шла по коридору в свою комнату и тихо обругивала учителя. Этот тиран дал ей на сдачу задания всего два дня. Если она провалится, то он откажется от нее, как от ученика. Девушка пыталась возражать, но успокоилась, услышав, что сам Бенар справился в первый же день, а ей дает еще один, потому что она человек.

Ей не нравилось подобное снисхождение, но спорить она не стала, понимая, что за день и правда не справится. А терять статус ученика, уже пройдя половину пути, не хотелось совсем, поэтому она задавила гордость, и отправилась к себе, собираясь хорошенько выспаться, а завтра со свежей головой приняться за попытки.

Войдя в свою комнатушку, Марина застала невероятную картину. Сердце забилось как сумасшедшее от радости и счастья. Хотелось радостно закричать и запрыгать по помещению, а потом кинуться на шею своего демона.

Но ничего этого она не сделала. Марина тихо сняла обувь и аккуратно легла на кровать под бок большого тела. Роандар тихо похрапывал, темные круги собрались под глазами, лицо осунулось. Девушка отмечала все изменения и понимала, что сама явилась их причиной. Понимала ведь, что ему было плохо. И никакая записка не поможет, ведь она и сама страдала вдали от него.

Она встала с кровати и начала стягивать с любимого одежду и обувь. Личные комнаты здесь были закрыты деревянными дверями, как и ванная в кабинете Бенара, поэтому Марина не стала ничего оставлять. Тяжелые ботинки на полу, черная жилетка, белая рубашка и кожаные штаны вместе с бельем теперь лежали, аккуратно сложенные на стуле. Марина и сама разделась, оставшись в короткой сорочке и снова легла. Роандар даже не