придется проделать пробежкой. Идти спокойно, зная, что скоро увидит свою истинную он не сможет. Черт возьми! Потом еще город обыскивать. Как бы не упасть в обморок до того, как найдет ее…

* * *

Марина глядела на высокую подводную скалу. Задрав голову, девушка пыталась различить хоть что-нибудь интересное, но перед ней была просто огроменная темная гора.

Как выяснилось, весь Данио был построен у подножия этой скальной возвышенности, улицы города вплотную прилегали к черному камню. По этим самым окраинным дорогам и вел ее Тимус к школе два месяца назад.

Скорее это была даже не гора, а целая горная гряда. Начала и конца, девушка, конечно, не могла увидеть. Но когда видела город издалека, уже тогда отметила, что он очень длинный. Значит это из-за горной цепи, к которой плотно прилегала столица.

Бенар прошел мимо девушки и остановился у сплошной каменной стены.

— И где вход? — спросила Марина.

— Прямо здесь. — Русал поднял руку и прислонил ее к шершавой поверхности. Рука тут же провалилась внутрь.

Марина не испугалась. Она уже привыкла к таким вещам.

— Я могу пройти? — спросила она.

— Конечно.

Девушка, не раздумывая шагнула вперед и обнаружила себя в длинном коридоре, с высокими расписными потолками. Освещали храм зажженные факелы, которые висели в металлических держателях на стенах. Это был обычный, привычный ее взгляду огонь, чему девушка невольно порадовалась.

Бенар вошел следом, дал ей минуту на осмотр, а потом повел направо, где виднелись высокие тяжелые двери. Через минуту они свернули налево в один из залов. Здесь, за длинным деревянным столом сидел престарелый русал.

Марина подумала, что это что-то типа столовой. Кроме двух длинных столов, и прилегающих к ним скамей, в помещении больше ничего не было. Посмотрев себе под ноги, девушка обнаружила знакомую скальную породу, только тщательно отполированную и выровненную.

— Доброго дня, Хранитель, — поздоровался Бенар.

Старый русал с золотистым чешуйчатым покрытием, поднял голову и улыбнулся.

— Ну здравствуй, Бенар. Давно ты к нам не заглядывал.

— Загружен работой, — улыбнулся наставник и кивнул на девушку.

Марина улыбнулась и показала знак приветствия. Хранитель пристально рассматривал ее. Даже как-то слишком пристально. Короткие светлые волосы спадали на лоб русала, придавая ему слегка растрепанный вид. Девушка хотела представиться и спросить его имя, но не решалась заговорить под взглядом цепких зеленых глаз.

— Как твое имя, девушка? — наконец разорвал тишину старик.

— Марина.

— Хмм…

— Это моя ученица, — сказал Бенар. — Одна из лучших. Она очень талантлива, к тому же ее упорству и энергии могу позавидовать даже я.

— Я думал, ты недолюбливаешь людей, — произнес Хранитель. — Марина, ты ведь принадлежишь к человеческой расе? Ах! Смотрю, у тебя есть Веза. Интересно, очень интересно…

— Верно, я человек…

— Ее связь с Везой никак не влияет на ее обучение, — прервал ее наставник. — Поверьте, я ей доверяю и… не знаю как сказать, мне показалось, что она имеет право знать нашу историю.

— Я уже понял, Бенар, — успокоил его Хранитель. — Иначе ты бы не привел ее сюда.

Серый русал еле заметно выдохнул и поманив ученицу за собой, присел за стол рядом со стариком. Марина села напротив них.

— Можно вопрос? — сразу приступила к удовлетворению любопытства девушка.

— Спрашивай, — улыбнулся престарелый русал.

— Это такое имя? Хранитель. Или что-то типа звания?

— Второе. Мое имя давно забыто и похоронено, — спокойно ответил золотистый русал.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что я Хранитель! — Старик начал смеяться. — Откуда ты такая взялась, девочка?

— Из другого мира, — ответил за нее Бенар. — Я не удивился, когда Тимус рассказал мне. Она сразу как-то выделяется среди других, не находишь?

— И правда, — согласился золотистый. — Хотя уже и не припомню, когда в последний раз видал другого человека, но в этой девочке точно что-то есть.

Марина смущенно улыбнулась и взмахнула на них ладошкой. Оба русала от души рассмеялись, наблюдая такую очевидно-сыгранную реакцию.

В этот момент в зал зашел… демон. Марина даже напряглась. Откуда он здесь?

Высокий демон с длинными черными волосами, выглядел на тот же возраст, что и золотистый русал.

— А, демон, ты как раз вовремя, — сказал Хранитель.

— Я услышал хохот Бенара, его невозможно не услышать, — улыбнулся черноволосый.

Марина, услышав мягкий голос нового знакомого, почему-то сразу прониклась к нему доверием.

Мужчина подошел и сел рядом с ней.

— А ты у нас кто? — спросил он.

— Это Марина, — ответил за нее золотистый. — Она ученица Бенара, он очень ее хвалит.

— Очень интересно.

— Что такого интересного вы все время находите? — спросила девушка.

— Хотя бы то, что Бенар не обучает людей, а уж получить его похвалу…

— О, я поняла, — улыбнулась она. Учитель действительно был скуп на такие вещи, и поэтому, когда такое случалось, Марине было вдвойне приятно, хотя она и видела, что в основном, он ею доволен.

— А как ваше имя? — спросила его девушка.

— У меня нет имени, милая, ведь я Хранитель.

— Вы тут что, все Хранители?

— Конечно. — Демон удивленно взглянул на нее черными глазами.

— Она из другого мира, друг мой, — прояснил ситуацию первый Хранитель.

— Как интересно. И зачем ты здесь?

— Бенар сказал, что мне расскажут про Великий барьер и какой-то Переход.

— Нет, я имею в виду, в нашем мире.

— Оу… Ну, меня как бы призвали сюда насильно, так что…

— Понятно. Наверное, тяжело пришлось? — сочувственно спросил демон. — Хорошо, что у тебя есть Веза, а то совсем плохо было бы. Ты знаешь кто такая Веза?

— Да, это я уже знаю, — улыбнулась Марина.

— Вот и отлично. Почему бы нам не выпить горячего пани?

Все дружно согласились, после чего демон щелкнул пальцами, и на столе перед компанией появилось несколько кружек с дымящимся напитком.

— Я готова, — вальяжно сказала Марина, потягивая желтоватую жидкость, и стараясь не щуриться от удовольствия. Этот пани тоже был очень вкусным.

Мужчины рассмеялись.

— Почему у вас нет имен? — спросила девушка.

— Потому что и прошлого у нас нет, милая, — ответил демон. — Теперь мы Хранители барьера, и наши жизни посвящены его поддержанию и наблюдению за ним.

Затем слово взял золотистый русал.

— Больше десяти тысяч лет назад наши расы жили на другом материке. Он был в три раза больше Катраса и Тассе вместе взятых, и занимал полмира. Мы называли его Ценро. В те времена не было мира между нашими народами. Демоны были жестоки и жадны до власти, постоянно воюя с соседями за новые территории. Люди то и дело плели интриги, предавая как врагов, так и своих. Хотя они и сейчас такие. Эльфы гордились своими магами и лекарями. Чтобы хотя бы попасть на прием к эльфийскому