Она проявит непреклонность, а он поведет себя благоразумно.

И они общими усилиями покончат с недоразумением, или что там между ними произошло и чего никак не должно было случиться.

И жизнь снова вернется в привычное русло.

Вернувшись домой, Эбигейл принялась репетировать, что и как она скажет Бруксу.

Она еще раз проанализирует его поведение и подготовится к встрече.

* * *

Через некоторое время Эбигейл оставила это занятие, напомнив себе, что самым главным является работа и так будет всегда. Классификация собранной информации оказалась сложнее, чем казалось на первый взгляд, но Эбигейл тщательно просмотрела еще раз все данные и внесла несколько незначительных поправок. А потом написала сообщение, которое собиралась послать по электронной почте.

Информация, которая, возможно, покажется вам полезной. Благодарю за внимание и любые предпринятые меры. Твой друг.

Пользуясь системой, изобретенной для пересылки сообщения, Эбигейл направила его через различные адреса и закрыла временный счет. Как часто случалось, она думала, что с удовольствием побеседовала бы с агентом ФБР, обменялась соображениями и мнениями, а пока приходится довольствоваться добыванием информации из случайно подвернувшихся служебных документов или файлов, которые удалось взломать.

Закрыв файл, она спрятала свой экземпляр с информацией.

—А теперь пойдем на прогулку, — сообщила Эбигейл Берту. — И я еще раз продумаю, что сказать Бруксу, а завтра все вернется в прежнее русло, как и должно быть. Ведь нам еще приходится зарабатывать на жизнь, верно?

Эбигейл положила ключи в карман, а пес ласково терся о ее ноги.

—Сегодня я познакомилась с одним песиком. Он очень славный, и думаю, тебе бы понравился.

Они вышли на улицу, и Берт пошел за хозяйкой, не отставая ни на шаг.

—Понимаю, тебе нужен товарищ. Ничего, на следующий год приобретем щенка, ты поможешь его воспитывать, и малыш станет отличным компаньоном для нас обоих. А больше нам ничего и не нужно, так? Да, ничего не нужно.

Они с Бертом обошли вокруг дома и направились к недавно посаженному огороду.

—Надо привести его в порядок и посадить еще цветов. В прошлый раз меня отвлекли, но мы вернемся к установленному распорядку дня. Необходимо продолжить работу над вирусом. И знаешь, Берт, в один прекрасный день, когда все будет готово и наступит подходящий момент, мы заразим этим вирусом все файлы Волковых, словно чумой. — Эбигейл вздохнула. — Только сейчас не время об этом мечтать. Нужно сперва придумать выход из ситуации, в которую я угодила.

Они зашли в лес, и Эбигейл, расстегнув молнию на куртке, положила руку на рукоятку пистолета.

Дикие сливы стояли в цвету, их ароматные лепестки затерялись в нежной дымке зеленой листвы, и посаженные кем-то много лет назад ивы окунали кружевные ладони в журчащий речной поток. На поляне ярким лиловым ковром раскинулись лесные фиалки.

В окутанной весенним ароматом разноцветной тишине, пронизанной солнечными лучами, Эбигейл постепенно успокоилась.

Дрожа от нетерпения, Берт посматривал на хозяйку и, получив разрешение, радостно скатился с берега в воду. Эта картина всегда забавляла Эбигейл, и она рассмеялась. Огромный взрослый пес резвится, словно малое дитя, оказавшееся в игрушечном бассейне.

Она на некоторое время оставила Берта в покое, а сама принялась осматривать лес. Со всех сторон доносилось птичье пение, сопровождаемое мерным постукиванием дятла, в трудах добывающего себе пропитание. Пробивающиеся сквозь молодую листву лучи солнца поливали землю волшебным светом.

Вскоре станет светлее, лес расступится и вместо него откроется вид на горы. Эбигейл любила рассматривать окрестности с вершины холма. И здесь, в игре света и тени, среди веселого пения птиц, бодрого журчания реки, рядом с плещущейся в воде собакой расположилось не просто удачно купленное строение, а родной дом.

Надо купить скамейку. Да, завтра же подыскать в Интернете что-нибудь подходящее, из природного материала, лучше всего из векового дерева. И чтобы скамейка смотрелась так, будто сама выросла на этом месте. Разумеется, скамейки не растут из земли, но впечатление будет именно таким. И Эбигейл сядет на скамейку и станет любоваться горами, пока собака плещется в реке. Может быть, наступит день, она почувствует себя в безопасности и рискнет захватить книгу. Будет читать и время от времени смотреть из своего леса на простирающиеся впереди просторы и радоваться вместе с резвящимся Бертом.

Однако хватит мечтать о будущем. Для начала нужно разобраться с настоящим, а точнее, с сегодняшним вечером.

Эбигейл подала знак собаке и отошла на почтительное расстояние, пока Берт отряхивал с себя воду. «Брукс, — приступила она к репетиции своей речи, — ты симпатичный мужчина и секс с тобой доставил удовольствие, однако я не намерена поддерживать отношения и дальше». Нет, не то. Я не хочу связывать себя какими-либо отношениями. Да, так звучит гораздо убедительней. Он, конечно, примется расспрашивать о причинах. Такая уж у Брукса манера, и у меня на этот случай должен быть готовый ответ. Значит, так. Для меня на первом месте работа, которая требует не только времени, но и полной отдачи.

Эбигейл повторила речь несколько раз, меняя слова и интонацию.

Пожалуй, должно подействовать, но ведь Брукс такой настырный. Надо сказать, что мне приятен его интерес и я ни в коей мере не хочу его обижать, выводить из себя или уязвлять самолюбие. «Мне льстит твой интерес». Да, слово «льстит» подходит как нельзя лучше, на нем и остановимся.

Она глубоко вздохнула, радуясь в душе, что избавилась от приступов панического страха.

«Да, — повторила Эбигейл, — скажу, что польщена его вниманием, ведь это правда. Всегда легче убедить собеседника в своей искренности, если говоришь от души. Я польщена твоим вниманием, и наши беседы приносили радость. Следует ли снова упоминать секс? Господи, и как это люди выясняют отношения? И зачем? Все так сложно и обременительно».

Выйдя из тени деревьев, Эбигейл подставила лицо солнечным лучам и стала вдыхать теплый весенний воздух. Любуясь видом гор, она задумалась. Вокруг так много людей, которых связывают разного рода отношения. Родители и дети, братья и сестры, друзья, любовники, учителя и ученики, работодатели, соседи.

Как они со всем этим разбираются? Как общаются и уживаются друг с другом, как справляются со всеми нуждами и неувязками, с надеждами и чувствами?

Гораздо проще жить тихо в одиночестве по раз и навсегда установленному распорядку, стремиться к поставленным целям, удовлетворять свои потребности и надежды без ежедневной необходимости впутывать сюда других людей.

Не таких ли принципов придерживалась ее мать? Спора нет, Сьюзен Фитч являлась успешной во всех отношениях женщиной. Да, дочь стала ее большим разочарованием, но ведь именно так и случается, когда в дело вовлекается еще один человек.