– Его чистый пожар – в башке у него пылает: температура… А я так считаю; гуляй пока гуляется! Бедного жалей, богатого потроши. А трепыхается – сажай на перо. И всё…

Он замолчал, вглядываясь в сторону грейдера. На верху качнулась еловая ветка раз и другой.

– Ты доживи сначала до моёво! – раздумчиво посоветовал старик, проследив за его взглядом. – Потом считать будешь. А пока – погоди.

– Идёт, никак…

Степан, стараясь не проваливаться в снег, хватался за кусты и тревожно озирался по сторонам, спускаясь в лощину.

– Капустина ищешь? – весело крикнул Зуй. – Не ищи! Мы его на волю отправили. Вон той дорогой.

Кормачов глянул на следы – и ничего не понял в них. Ворон, однако, поблизости не было.

Старик отпил и подал бутылку подошедшему Степану. Но тот протянул её парню и отпил уже последним. Потом сел на бревно, а там и вовсе – прилёг, подложив локоть под голову.

– Монах-то, говорю, не приехал! – заметил Зуй беспечально.

– Андроник он, – сказал Кормачов с бревна. – Отец Андроник. Мальчишкой его знал.

– Монах с возу… – пожал плечами Зуй. – Нечего было и сговариваться. Буянский-то он – буянский, свой, конечно. Шантрапы у нас не водится. Да если на мужике бабий подол… Чудно мне это!

– Нет, без них нам нельзя. Без них мы… – Кормачов покосился на хворост, однако не увидел там ничего подозрительного. – Подождать надо. Тут… не в лыжах только дело. Тут… смыслы пропадают. Без них.

– Чего ж не подождать? – кивнул старик. – Время есть.

Не обнаружив Кеши нигде поблизости, Кормачов внимательно посмотрел на старика. Тот отвернулся не сразу. Но Зуй, не выдержав, рассмеялся:

– Да не смарали мы его, не боись! Вон он! Капустин. Кемарит. Как тётка на вокзале. Куртизан, туды его в дышло.

Вдали, где от лощины начиналась просека, и в самом деле, сидел под тонкой осиной Кеша, будто в смирительной рубахе. Пуговицы на его полушубке были застёгнуты все до единой, а рукава затянуты за стволом. К тому же был он примотан к осине и завязан ещё на крупный узел длинным своим шарфом. Кажется, Кеша дремал, успокоившись совершенно.

– Отвели его подальше. Базлал сильно, – сказал старик, морщась. – Надоел… Не люблю, когда городские мельтешат. Много пустого орут, скоморохи.

Кормачов промолчал. После ходьбы и после выпитого ему стало хуже. Лицо его заострилось, неровные красные пятна проступили на скулах, а глаза затуманились. Он вытянулся на бревне поудобней.

Старик устроился у него в головах, на краю, Зуй – в ногах. Насвистывая, парень нашёл вскоре у себя в кармане какую-то бумажку.

– Гляди-ка, от Капустина ремки остались… Из паспорта, что ли, выпали? «Мне снился сон… что дядя Петя… построил домик из воды!» – медленно прочёл Зуй.

И спросил Кормачова в недоумении:

– Чой-то? Стихи, что ль, какие-то?

Кормачов усмехнулся, утирая крупный пот со лба:

– Точно, демократ. Раз «построил домик из воды». Это они любят. Иллюзионисты.

– Помолчал бы. Трясёт тебя! Давай, полушубком накрою, – предложил Зуй, кивнув в Кешину сторону. – А то млеет там всякое чмо в тепле, как вошь платяная… Да, посидел бы он у меня на колу, если б не ты, Кормач.

– Мне от костра жарко, – сонно ответил Степан, не поднимая головы. – Он в чём пришёл, в том на люди пусть выйдет. Так всем спокойней.

– А я бы лично сдёрнул; куртафан, что надо!.. Ему – не по чину. Под мышками у него подопреет!

Старик то ли задремал тоже, сидя на бревне, то ли глядел на огонь сквозь коричневые морщинистые веки, обхватив колени руками.

– А вот кино, «Калина красная», когда у нас в малолетке шло… – вспомнил вдруг он со слабой улыбкой. – Все стулья тогда разломали мы к едрене фене. Чуть стены не разнесли. А свист, крик был!.. Шукшин этот… Не сидел сам, волчара… Ну, все мы – волки, вобще-то! – закончил он примирительно. – Нет, раньше малолетка была как малолетка. Всё правильно тогда было. Не то что теперь. Там у нас – деньги силы не имели!

– Дядька Нечай! Расскажи, как ты в малолетке коробочки для цветных мелков клеил! – попросил Зуй, скалясь для хохота заранее. – На Меловых горках! А чего?

– Было там, кому клеить, – отмахнулся от воспоминаний старик.

– Или вот ещё! «Преступленье и наказанье»! – звонко рассмеялся молодой. – Достоевского! Эх, потешная писанина… Мы на пересылке, в Уральске, неделю вслух читали, вся камера от хохота в лёжку лежала. На каждой странице – ржали, как кони на заре!.. Да, весёлая книжечка была.

– Зря ты, Зуй. Достоевский каторжанин был, – с уважением заметил Кормачов, приходя в себя. – В Семске сидел. Этот знал, что писал.

Молодой и старик переглянулись с двух концов бревна, понимая друг друга.

– …Вот бы я какого козла замочил, а потом только бы про него и думал! – брезгливо заметил старик. – Ходил бы месяц – и одного этого козла в голове бы в своей держал, как в стойле… Да я бы на другой день не вспомнил, кто он был и как его звали.

Парень и старик посмотрели в Кешину сторону одновременно. Потом Зуй нашёл у себя в кармане ещё одну бумажку.

– На, читай, – протянул он её Кормачову.

– Давай сам, – отмахнулся Кормачов, заворочавшись на бревне.

– «Мы встретились тайком… Тем дивным вечерком… Смеялись от любви… Хрусталики твои!»

Все помолчали.

– …А может, я зря его? Трепал? – засомневался молодой.

– Не зря! – нахмурился старик.

Зуй подсел к костру. И стал не спеша сгребать палкой полуобгоревшие сучья в середину, а потом прилежно строить над ними островерхий шалаш из палок и веток. Старое, голубоватое и низкое, усталое пламя прилегло, зачадило. Из него выбился вскоре рыжий молодой огонёк. Он побежал вверх, по самым тонким веткам, лёгкий, трепетный. Потрескивая, костёр оживал понемногу, и новые блики уже золотили подтаявший снег.

– Дядька Нечай! А что зло – по-твоему?.. – вдруг спросил Зуй старика. – Вот, зло, оно – что?

Старик молчал.

– Когда вся сила в деньгах, зло! – ответил с бревна Кормачов, не поднимая головы. – В такой стране, где жизнь на деньгах установлена, русскому человеку жить невозможно. Или устройство меняй, против власти денежной поднимайся, или помирай. А жить – грешно. Невозможно нам.

– Да вот, и дядька Нечай говорил: закон раньше держался правильный, когда деньги силы не имели! – кивал от костра Зуй, потирая руки над огнём.

– Только один за них продаётся, а другой – нет, – сказал старик, пристально глядя в огонь с бревна. – Наши хапуги – зло, иудино семя. Им в семь глоток охота жрать… Вот кого выбивать надо. Чтобы порода крепкая на земле осталась, которая за своих верно стоит… В Рождество это как раз было: пять человек зарыли. В полиэтилене в землю опустили. Туберкулёзники все, сопляки. Нам, грешным, прокуренным, прочифирённым, ничего, а молодняк… Мрёт зона! Вдруг ночью снится: Архангел. Перед нарами стоит. Свет от него сильный… К чему?! Понял под утро: хватит зоне дохнуть. Как Михаил сбросил всю мразь с неба, так мы должны сбросить с земли всю мразь продажную. Чтоб Россия чистая от зла стала… Сволочи продажные – зло! Таких карать настала пора.