— Взял, — чуть слышно ответил Сары-Ходжа, держась за челюсть обеими руками.

— Ах ты, лживая собака! — зарычал Владимир и принялся пинать пленника ногами. — Это тебе за ложь!.. За наглость!.. За упрямство!..

Кирей, подскочив к Владимиру, с трудом оттащил его в сторону.

— Угомонись, князь! — сказал он. — Похоже, сей ордынец правду молвит.

— И ты туда же! — Владимир гневно сверкнул очами на Кирея. — Бороду отрастил, а ума не нажил. Веришь бредням этого ублюдка! — Владимир сердито кивнул на скорчившегося на полу Сары-Ходжу. — Эх, боярин!

— И все же, князь, надо бы послать гонца в сторону Москвы, — озабоченно вздыхая, проговорил Кирей Смоктун. — Нехорошее предчувствие меня одолевает. Вдруг и впрямь пала Москва под натиском Тохтамыша?

— Ладно, боярин, — нервно прохаживаясь по светлице, сказал Владимир. — Посылай гонца. Да пусть он кратчайшей дорогой к Москве скачет. — Князь повернулся к своим гридням и, ткнув пальцем в неподвижного Сары-Ходжу, жестко обронил: — А эту падаль в подвал швырните!

Кирей Смоктун так и не отправил гонца в Москву, поскольку надобность в этом отпала уже на следующий день. Не веря пленным татарам, утверждавшим, что они видели, как Тохтамыш вступил в Москву, жители Волока Ламского не могли не поверить русичам, ставшим свидетелями этого ужасного события. Смерды из подмосковных деревень видели огромное огненное зарево над каменными московскими башнями и храмами. Татары два дня грабили Москву, потом конные отряды степняков рассыпались в разные стороны, устремившись к Звенигороду, Дмитрову, Юрьеву, Переяславлю-Залесскому… Смерды-беженцы, спасаясь от степняков, укрылись сначала кто в Дмитрове, кто в Звенигороде, но когда опасность вражеского взятия нависла и над этими градами, тогда селяне толпами побежали в дремучие леса, стоявшие стеной за рекой Истрой.

Помимо волока, протянувшегося от реки Ламы к Рузе-реке, имелся другой волок, проложенный купцами от Ламы к речке Малая Истра. Это был другой путь, ведущий с Волги в Москву-реку. Этим-то Истринским волоком беженцы и добрались до Волока Ламского.

Владимир выслушал сбивчивые речи беженцев с каменным нахмуренным лицом. Затем он приказал войску сворачивать лагерь. Видя его спешные сборы, наместник Смоктун попытался удержать Владимира, сказав ему, что к Волоку Ламскому уже идут ратники из соседних волостей.

Однако Владимир был непреклонен: он должен спешить в Москву, должен разбить татар у ее стен или сложить голову в сече! Несмотря ни на что, Владимиру не верилось, что Москва опустошена Тохтамышем. Огненное зарево над Москвой не может быть бесспорным свидетельством ее захвата Тохтамышем. Это могли полыхать посады и усадьбы под Москвой, подожженные татарами. «В общем, надо идти к Москве и собственными глазами увидеть все на месте!» — мысленно решил для себя Владимир.

Полки двигались скорым маршем, подгоняемые Владимиром, который находился в голове походной колонны. Под Звенигородом русское войско наткнулось на татар, это были остатки отряда Сары-Ходжи, двигавшиеся к Москве с Рузы-реки. Татары не могли продвигаться быстро, поскольку они были обременены пленниками и повозками с награбленным добром. Русские ратники с ходу атаковали татар, не дав им опомниться. Битва развернулась на окраине Звенигорода, среди садов и огородов, а также у села Дюдьково и на берегах речки Сторожки, впадающей в Москву-реку в полуверсте от бревенчатых стен Звенигорода. Степняки повсюду были смяты и опрокинуты. Татарские всадники ударились в бегство, но пути отхода у них были отрезаны. Владимир намеренно развернул свое войско широким полукругом, чтобы, тесня врага, прижать его к обрывистому берегу Москвы-реки и к крепостным валам Звенигорода.

Татары метались как обезумевшие, не находя ни одной лазейки для спасения. Самые отчаянные из степняков бросались в воды Москвы-реки и тонули на стремнине в своих кольчугах и чешуйчатых панцирях. Те из татар, кто пытался переплыть реку, сбросив с себя доспехи, гибли в воде от русских стрел. Около трехсот спешенных ордынцев забились в глубокий ров возле угловой деревянной башни Звенигородского детинца, словно стадо обезумевших оленей, окруженных волчьей стаей.

Владимир через плененного Сары-Ходжу уговорил укрывшихся во рву татар сложить оружие, обещая всем сохранить жизнь. Но едва ордынцы выбрались из рва и разоружились, как Владимир приказал своим воинам перебить их всех до одного.

На упреки Сары-Ходжи в том, что русский князь не держит данное слово, Владимир заметил ему не моргнув глазом:

— Ты тоже давал мне слово не воевать с Русью, угодив в плен на Куликовом поле. Не забыл?

Сары-Ходжа потупил взор, как побитая собака.

Весь ордынский отряд погиб в сече под Звенигородом, ни одному из степняков не удалось уйти живым от русских мечей, стрел и копий.

В Москву Владимир въехал в первых числах сентября. Сердце его облилось кровью при виде обгорелых развалин, оставшихся от города. В воздухе висел запах гари и тяжелый смрад от разлагающихся трупов. Сгорели все деревянные церкви. Каменные храмы стояли с выломанными дверями, почерневшие от копоти. Ордынцы вытащили из храмов всю ценную утварь, а сложенные там книги подожгли. От сгоревших книг остался лишь черный пепел.

Великокняжеский терем сгорел наполовину. Из боярских теремов уцелели лишь немногие. Большая часть домов знати превратились в головешки. На митрополичьем подворье огонь уничтожил все хозяйственные постройки. Убитые русичи лежали повсюду, многие трупы были раздеты донага и обезображены. Среди убитых были не только мужчины, но и старики, женщины и дети.

Конь под Владимиром то и дело всхрапывал и мотал головой, обходя или перешагивая через гниющие человеческие останки, облепленные мухами. Владимир первым делом поспешил к своему подворью, беспокоясь за судьбу матери, которая осталась в Москве, собираясь вместе с великокняжеской семьей переждать за каменными стенами татарскую напасть. Двор был сожжен дотла. Среди обуглившихся бревен Владимир обнаружил несколько обгорелых мужских тел.

Обойдя развалины соседних боярских дворов и полусгоревший великокняжеский терем, Владимир осмотрел сотни трупов, но нигде не обнаружил ни тел детей великого князя, ни тела великой княгини, ни останков своей матери. Среди убитых в основном были священники, городские ремесленники, мелкие торговцы и смерды из окрестных сел.

Подходя к своим дружинникам, которые сколачивали коновязи, Владимир увидел стоящего в сторонке Сары-Ходжу, закутанного в длинный плащ, с чалмой на голове. Знатный ордынец жался к своему коню, трепеща от страха. Увидев, что сталось с Москвой после Тохтамышева погрома, Сары-Ходжа не на шутку перепугался за свою жизнь. Озлобленные русы могут изрубить его на куски. Сбежать Сары-Ходжа не мог, поскольку от него не отходили два плечистых гридня.

Выдернув плеть из-за голенища сапога, Владимир рванулся к Сары-Ходже и принялся хлестать его по плечам, по голове, по рукам. Пленник сначала в испуге пятился от Владимира, но наткнувшись спиной на острия склоненных копий двух своих стражников, Сары-Ходжа упал на колени и сжался в комок, закрыв голову руками.