Признав расстояние достаточным, я перевел рычаг в положение «drive», глубоко вдохнул.

– Спускайся, Андрей, лучше садись в кресло. И пристегнитесь, – предупредил я своих спутников. Таран – не лучший выбор, но в данном случае он единственный.

– Перевернемся, а броневик нам еще пригодится, – наемник спрыгнул из боевого отделения, положил руку мне на плечо. – Не глупи. Проще взорвать.

– Гранаты не возьмут, nigga, – мотнул головой Шон. – Так только в кино бывает, чтобы дом от гранаты взрывался.

– А взрывчатки нет, – констатировал я, нетерпеливо стряхивая со своего плеча руку Андрея. – Всем пристегнуться, сейчас полетим.

– Баллоны, – успел вставить лишь одно слово наемник, охладив мой пыл.

Я снова поставил машину на нейтралку, поднял рычаг ручника и заглушил мотор.

– Баллоны? – кажется, Шон не совсем понял идею. А вот я понял сразу. И мне она показалась не лишенной рационального зерна.

– Газовые, – пояснил наемник. – Здесь нет газопровода, поэтому газ привозят в бытовых баллонах. Взрываются они так, что по полдома сносят, а если поищем – найдем мы их достаточно много. Уверен, что в каждой из этих халуп нас ждет хотя бы по одному…

Я рванул застежку ремня, встал с водительского сиденья, разминая затекшие ноги, пошевелил пальцами в высоких военных ботинках.

– Шон, ты лезешь за пулемет, – приказал я. – Мы с Андреем пойдем искать баллоны, нужно хотя бы четыре штуки. Будь добр, подай мой автомат.

Негр передал мне «Тавор», отстегнул ремень и полез в боевой отсек. Около минуты у меня ушло на то, чтобы размять затекшее тело и проверить снаряжение.

– Там сейчас опасно? – спросил я у наемника, проверяя магазин. Глупый вопрос, учитывая виденные по дороге картины, но почему-то я его все же задал.

– Там сейчас Зона, – ответил наемник, подходя к тяжелой металлической двери. Он уже успел достать свой мешочек с гайками. – Шон, прикрывай.

Сверху раздалось утвердительное бурчание негра. В салон задул противный, пропитанный влагой воздух, заставляющий ежиться от холода и сырости. Секунду спустя мы покинули теплое нутро броневика, и я почувствовал себя моллюском, которого вынули из уютной раковины и вот-вот наколют на вилку.

– Смотри, бар, – махнул я в сторону здания с заметной даже сейчас вывеской. Когда-то буквы светились неоном, и наверняка представляли совсем другое здание, откуда были украдены. Или выкуплены. – Там наверняка можно найти баллоны. Причем, не придется по одному таскать: на кухне должно быть сразу много.

– Не скажу, что полностью согласен, но что-то в этом есть, – покивав, ответил наемник.

– Ajude-Me! Por Favor! – перебивая его, раздался голос из соседнего здания. – Por Favor!

Сквозь мутные стекла, еще и закрытые решетками, не было видно абсолютно ничего. Зато сразу заметно другое: дверь была сорвана с петель, а стену покрывали уже успевшие подсохнуть бурые кляксы. Будто кто-то приставил к ней человека и выстрелом вышиб ему мозги.

– Por Favor! – снова услышали мы умоляющий голос. Мне стало ясно, что принадлежал он женщине, судя по всему, уже немолодой: уж слишком явным был старческий надрыв.

– Надо посмотреть, что там, – обратился я к наемнику.

Мы приблизились к темному дверному проему. Наемник поднял руку, приказывая остановиться, и бросил в проем гайку, обмотанную полоской бинта. Внутри будто что-то шевельнулось.

Я едва успел заметить молниеносное движение Айвэна, вскинувшего винтовку к плечу и выжавшего спуск.

– Por Favo-o-o-o-or! – голос изменился в тембре, стал значительно выше и громче.

Оконные стекла противно завибрировали. Только сейчас до меня дошло, что этот крик не мог издавать человек. Более того, звук был гораздо громче выстрелов.

Из дверного проема вырвалось нечто, опутанное щупальцами. Передвигалось оно на длинных членистых ногах, на спине носило раковину подобно брюхоногим моллюскам. Из какого вида животного вообще могла уродиться такая тварь?

– Por Favor! – продолжала она умолять наемника о милосердии. Нерезультативно. Более того: теперь и я открыл огонь по твари, присоединяясь к наемнику.

Автомат застучал, затрясся. И звук, и вибрации стали уже привычными: я, кажется, неплохо приноровился к этой израильской пушке.

Тварь шарахнулась в противоположную сторону, видимо уяснив, что через стену автоматного огня ей не прорваться, и тут же получила в бок несколько крупнокалиберных пуль из пулемета. То ли Шон до этого не мог разобраться с механизмами, управляющими турелью, то ли боялся задеть нас, однако сейчас и он вступил в бой.

Темная, практически черная кровь мощной струей брызнула на стену дома, смешиваясь с уже размазанной по ней человеческой, и практически мгновенно исчезла, будто выкипела, оставив только небольшой темный след.

Шон, кажется, окончательно освоился с машинкой, которой комплектовался броневик, и выдал полноценную очередь патронов на семь-восемь. Мутанта отшвырнуло прочь, со смачным шлепком он упал на асфальт и замер. Противный крик, наконец, оборвался.

– Сдохла, мразь, – констатировал наемник, меняя магазин в автомате. – Имитатор, мать его. Ходит за людьми, подслушивает, запоминает фразы.

– Теперь я понимаю, почему ты едва не пристрелил меня при первой встрече, – сказал я, вытирая пот со лба. – Много таких?

– Раньше было много, а сейчас, видимо, еще больше. Кто его знает, где эта Зона начинается, и где заканчивается теперь. Ну, пошли дело делать, чего стоять-то?

Волна мутантов, что наверняка поперла из центра после расширения, уже миновала эти места, оставив трупы тех, кто не оказался способен защитить себя. Трупов самих мутантов, как ни странно, практически не было. Даже здесь, в фавелах, где у каждого человека было оружие.

Зато были аномалии, и много. Не так густо, как в болотах, конечно, но и не чисто. Это было заметно невооруженным глазом.

– Детектор с ума сходит, – то ли заговорил сам с собой, то ли обратился ко мне наемник, тряся мой гаджет, который, после замены аккумуляторов, прихваченных из разрушенной высотки, снова заработал. А вот к очкам наемника элементов питания не нашлось. Уж слишком специфичными оказались. – Показывает будто в центре «Щипцов» «Мангал». А ведь аномалии никогда друг на друге не стоят, между ними всегда определенный промежуток есть.

– Ты говоришь о законах для образований, которые законы физики нарушают? – усмехнулся я в ответ. – Веди там, где чисто.

– Тогда давай след в след, – пробормотал наемник. – И прикрывай. Может, и правда таранить нужно было…

Идти было не так уж и далеко, просто пересечь улицу. Мы же двигались безумными зигзагами, огибая невидимые ловушки. Действительно, без броневика у нас ушло бы не меньше суток только на то, чтобы выбраться из фавел. Хотя… Там, где мы ехали, аномалий практически не было. А вот тут – запестрели. Глядишь, еще и придется бросать тачку. Делать этого не хотелось. В броневике мы были пищей консервированной, достать которую из крепкой банки было не так-то и просто. А сейчас – как на блюдечке. Бери и лопай. Ладно, посмотрим, как там дальше. Может, чище?