К сожалению, долго лежать в бурлящей мраморной чаше я себе позволить не мог: имелось дело поважнее. Проведя в джакузи несколько минут, я вылез, обернулся полотенцем и приоткрыл дверь.

Смотрительница сидела ко мне боком, читая газету. Я вытащил из складок полотенца маленький баллон с усыпляющим газом, открыл клапан и положил его на пол, а сам прикрыл дверь. Досчитав до ста, снова выглянул. Девушка уткнулась в стол, положив голову на руки. Отлично! Газ успел и подействовать и разложиться, так что можно было выходить без опасений.

Выскользнув из комнаты, я прошлёпал босиком к соседней двери и вошёл.

Ольга Чеботарёва сидела ко мне лицом, так что моё появление заставило её вздрогнуть. Она прикрыла груди руками и выпучила на меня глаза. Несмотря на возраст, сохранила она своё тело в весьма приличном состоянии.

— Прошу прощения, — сказал я, отвесив поклон, и тут же притворил за собой дверь.

— Молодой человек! — в голосе звучали растерянность и возмущение. — Немедленно выйдите! Вы что, не видите, что ошиблись дверью⁈

— Увы, я никогда дверями не ошибаюсь. И прихожу только туда, куда хочу.

— Я закричу! Вы вообще знаете, кто я⁈

— Разумеется. Ольга Юрьевна Чеботарёва. Позвольте и мне представиться. Николай Скуратов.

По лицу моей собеседницы пробежала судорога. Она нахмурилась, а затем резко побледнела.

— Маркиз⁈

Я подошёл к ванне и сел на мраморный край.

— Вижу, вы про меня слышали.

— Эм-м… Да, конечно! Но я не понимаю… И в любом случае, это никоим образом не оправдывает вашего присутствия и бесцеремонности!

Во моей руке появился шприц, и Чеботарёва замерла, глядя на него. В её глазах мелькнул страх.

— Боюсь, у моей бесцеремонности есть причина, — сказал я. — Раз вы знаете, кто я, то можете догадаться, зачем я здесь.

Моя собеседница перевела взгляд со шприца на меня.

— Вы собираетесь меня убить⁈ — проговорила она сдавленно.

— Увы. Надеюсь, вам хватит благоразумия не звать на помощь. В салоне мои люди, и им придётся… Словом, вам это всё равно не поможет. Поверьте, я успею сделать всё, что нужно.

— Но почему я⁈ Зачем⁈ И кому это нужно⁈ Я не понимаю…

— Что ж, раз вы всё равно уже никому ничего не расскажете, пожалуй, отвечу. В качестве извинения за то, что видел вас голой. Мне заплатил ваш супруг.

— Саша⁈

— Ну, у вас ведь нет другого?

— Нет… Подождите, зачем ему меня убивать⁈ Это какая-то ошибка!

Даже моё напоминание о том, что она голая, осталось незамеченным. Новость совершенно ошарашила мою собеседницу.

— Полагаю, он предпочитает развлекаться со своими наложницами.

— Но я ему не мешаю!

— Возможно, вы ему просто надоели. Как и другая жена.

— Дарья?

— Она ведь тоже умерла, если не ошибаюсь.

— Но… Это был сердечный приступ.

— И у вас он будет, — я постучал кончиком пальца по игле. — Очень натуральная картина смерти. Если глубоко не копать, конечно. После массажа да в джакузи, — я покачал головой. — Такая нагрузка на организм вполне могла привести к сердечной недостаточности.

— Хотите сказать, мой муж… убил Дашу⁈

— Ничего я сказать не хочу. Уже и так было много слов. Давайте, Ольга Юрьевна, покончим с…

— Погодите! — воскликнула женщина. — Дайте мне две минуты!

— Тише, — сказал я. — Не надо повышать голос.

— Я вам заплачу больше! — зашептала она. — Намного! Сколько вам дал мой муж?

— Двести тысяч.

— Ха! Я дам триста! Нет, четыреста! У меня есть, клянусь!

— Увы, я не могу обмануть заказчика. Это плохо отразится на репутации.

— Никто ничего не узнает! Я вам гарантирую!

— Каким образом?

Чеботарёва замешкалась, и я воспользовался этим, чтобы сказать:

— И потом, в этом просто нет смысла. Ваш муж не успокоится. Он наймёт кого-нибудь другого.

— Как же я его ненавижу! — прошипела моя собеседница. — Подонок! Мало ему его шлюх, так он решил от меня избавиться! Маркиз, если я вам пообещаю, что он… не будет иметь к вам претензий, мы договоримся?

Я сделал вид, что задумался. Чеботарёва ждала ответ с нетерпением и надеждой. Она была почти готова. Но ещё не совсем.

— Есть только один способ решить эту проблему, — сказал я. — Дайте своему супругу то, что было приготовлено для вас.

Женщина взглянула на шприц.

— А что это?

— То, что вызовет у него сердечный приступ. Впрочем, при вскрытии наверняка обнаружатся следы. Ваш семейный врач не пропустит их.

— Пропустит! — быстро сказала Чеботарёва. — Я смогу с ним договориться.

— Вы уверены? — спросил я, изображая сомнение.

— Даю слово! Он сделает всё, что я скажу! Клянусь!

— Хм… Предложение заманчивое.

— Полмиллиона!

Я приподнял брови.

— Трудно отказать человеку, который ценит свою жизнь столь высоко. Но не вздумайте меня обмануть, Ольга Юрьевна.

— Никакого обмана! Вы получите деньги завтра же! Все сразу!

— Что ж… Уговорили. По правде сказать, вы нравитесь мне гораздо больше, чем ваш муж. Но никто не должен узнать об этом разговоре.

— Само собой! Это и в моих интересах.

— Тут вы правы, — я протянул собеседнице шприц.

Чуть помедлив, она взяла его, словно гадюку. Но во взгляде уже была решимость. Женщина боролась за свою жизнь и ненавидела мужа. А я дал ей мотив, оружие и способ остаться безнаказанной. У Чеботарёва просто не осталось шанса!

— Удачи, Ольга Юрьевна. И не затягивайте. Ваш муж ждать не станет.

Поклонившись, я быстро вышел из комнаты.

Так, эта проблема решена. Остался только Вэй-Дун. И тогда уже никто не помешает мне сделать на новогоднем балу то, что я собираюсь.

Глава 44

Деньги привезли утром, сразу после открытия банков. Об этом я узнал, вернувшись из школы, и сразу отправил Марту с охраной положить их на мой счёт. Чеботарёва не повела меня и в другом: через день её супруг скоропостижно скончался ночью в собственной постели. Приглашение на похороны мне не прислали, но я не был за это в претензии.

Вечером в замок заявилась Каминская. Правда, по предварительному звонку. Важно заявила, что у неё ко мне дело. Последнее слово произнесла с многозначительной интонацией.

Оказалось, всё дело в грядущем новогоднем празднике.

— Коля, ты уже думал о подарках? —