Создавая эту книгу. Дарвин базировался на тщательных наблюдениях за собственными детьми, за их улыбками и гримасами, за всеми видами поведения. Люди – часть жизни на Земле подобно многим другим видам растений и животных, и за ними так же можно наблюдать.

Дарвин сделал вывод, что наши предки, вероятно, жили в Африке, где и произошла эволюция человека. Его описание этого процесса исключало возможность, что мы потомки современных приматов, но связь примат-человек немедленно захватила воображение публики.

В первый раз идеи Дарвина об эволюции человека публично обсуждались на многолюдной встрече в Оксфорде, организовала которую Британская научная ассоциация. Ассоциация поставила себе целью донести свежайшие научные знания до широких кругов и организовывала ежегодные встречи, где ученые выступали с речами и участвовали в дебатах.

Встреча 1860 года оказалась драматичной, настолько сенсационной была идея о человеке-примате. Дискуссию по поводу эволюционных идей Дарвина ждали с нетерпением, как епископ Сэмюель Уилберфорс, предводитель антидарвинистов, так и Гексли, лидер его сторонников.

Уилберфорс, полагавший себя искушенным полемистом, поинтересовался у Гексли, произошел тот от обезьян по материнской или отцовской линии. Гексли ответил, что он в самом деле скорее произошел бы от обезьяны, чем стал бы тратить время на столь глупые вопросы, и что епископ не понимает, о чем говорит. Уилберфорс остался неубежденным, но Гексли и идеи эволюции показали себя в тот день во всей красе.

Свидетельства того, что человечество долгое время существует на свете, побуждали натуралистов, антропологов (тех, кто занимается изучением человечества) и археологов задаваться вопросом: каковы были исходные условия обитания гомо сапиенса? Термин «пещерный человек» появился как результат находок в пещерах Британии и Европы. Было очевидно, что обитатели пещер использовали огонь, оружие и инструменты из камня, а также кухонную утварь.

Антропологи и исследователи обнаружили группы охотников и собирателей в Африке. Азии и Южной Америке и предположили, что все человеческие сообщества проходили через одни и те же стадии развития. Е. Б. Тайлор (1832–1917) стал первым профессором антропологии в Оксфорде, и он использовал идею «пережитков» для того, чтобы описать процесс социальной и культурной эволюции. Под пережитками он имел в виду общественные и религиозные практики, суеверия и разные способы организации семьи. Если верить Тайлору, все эти явления сохранились в «замороженном» виде у примитивных народов Африки, например, и по ним можно судить, как жили наши предки. Тайлор и его коллеги хотели найти истоки языка и с этой целью обращались к жестам и другим способам коммуникации.

Ранняя антропология резко отделяла динамичные Европу. Северную Америку. Австралию и Новую Зеландию от «примитивных» народов, не менявшихся тысячелетиями, и даже от давно сформировавшихся сложных культур Индии и Китая. Сейчас мы понимаем все высокомерие такого подхода.

Если верить западному обществу, то эволюционная конкуренция и борьба объясняют то, почему некоторые индивиды процветают, а другие нет. Индустриальный капитализм дал силу гипотезе «социального дарвинизма», своеобразному приложению идеи эволюции к человеческой культуре, и именно на нее опирались, объясняя, почему некоторые люди богаты, а другие бедны, одни нации могущественны, а другие нет.

Социальный дарвинизм оправдывал триумф сильных индивидуумов, рас или наций, их победу над слабыми.

В то время, когда одни люди обсуждали эту гипотезу, другие ломали копья над биологической эволюцией. До 1890-х все обнаруженные человеческие останки без раздумий относили к гомо сапиенс, а статус неандертальского человека оставался неопределенным.

Затем голландский антрополог Эжен Дюбуа (1858–1940) отправился в Голландскую Восточную Индию (нынешняя Индонезия) искать доказательства человеческой эволюции на земле орангутанов. На Яве он обнаружил верхнюю часть окаменевшего черепа, принадлежавшую прямоходящему нечеловеческому существу. Назвали его «яванским человеком», и после этого интерес антропологов обратился к Азии, как к месту, где должен был эволюционировать наш предок.

Находки на Яве вместе с открытиями в пещере Кроманьон (Франция) вызвали волну новых вопросов: что появилось сначала – прямохождение, две ноги, а может быть, большой мозг? Или язык и жизнь в коллективах?

Затем последовали новые открытия вымерших гоминидов в Азии, но вскоре стало ясно, что говоривший об Африке проницательный Дарвин не ошибался. В 1924 году австралийский биолог Раймонд Дарт (1893–1988) обнаружил на юге Черного континента существо, названное «ребенком из Таунга».

Значение этого открытия для науки доказал африканец Роберт Брум (1866–1951). Ребенок из Таунга мог похвастаться зубами, как у человека того же возраста, но мозг его напоминал аналогичный орган примата. Брум верил, что останки, найденные Дартом (и еще несколько найденных позже образцов, в числе которых имелись и взрослые) принадлежали одному из предков современного человека.

Дарт назвал существо Australopithecus africanus, дословно «южная обезьяна из Африки». Современные исследователи полагают, что он процветал от 2,4 до 3 миллионов лет назад. После ребенка из Таунга Африка стала настоящей кладовой, в которой антропологи нашли много интересного, благодаря чему смогли составить родословное древо гомо сапиенса.

Луис и Мэри Лики (1903-72; 1913-96) сделали историю человека куда более знаменитой наукой. В 50-х годах они работали большей частью в ущелье Олдувай в Кении, и на основании своих находок Луис утверждал, что ранние гоминиды изготавливали орудия труда. Он назвал одну из разновидностей ископаемых гоминид, живших от 1,6 до 2,4 миллиона лет назад – Homo habilis, человек умелый.

Мэри Лики в 70-х обнаружила множество отпечатков ног возрастом около 3,6 миллиона лет, сохранившихся в быстро отвердевшем вулканическом пепле. Отпечатки среди прочих животных оставили три прямоходящих гоминида, и это предполагало, что прямохождение появилось раньше, чем большой мозг.

В первой половине двадцатого века изучение человеческих окаменелостей было осложнено любопытными находками в гравийном карьере у деревни Пилтдаун, графство Восточный Суссекс, на юге Англии. Открытия там начались в 1908-м, затем местный археолог-любитель. Чарльз Доусон (1864–1916) объявил об обнаружении целого черепа. Находка вызвала большой шум, поскольку череп «пилтдаунского человека» напоминал череп современного, но вот челюсть могла принадлежать одному из современных приматов.

Он в самом деле выглядел тем самым «недостающим звеном», обезьяночеловеком.

Многие известные ученые опубликовали статьи, посвященные странной находке. Оказалось трудно вставить «пилтдаунского человека» в ту последовательность ископаемых и существующих приматов, которая была известна антропологам. Поэтому к находке Доусона всегда относились с подозрением, а в начале 50-х годов новые технологии датирования, не существовавшие в 1908-м, показали, что все это огромная подделка.

«Пилтдаунский человек» был собран из черепа современного человека и челюсти орангутана, обработанных химикалиями так, чтобы выглядеть древними; ну а зубы его отшлифовали, чтобы они казались сточенными. Уверенности в том, кто сделал это, не было, имелось несколько подозреваемых, и сам Доусон на первом месте в списке, но никаких доказательств.