Позже Боря писал мне, что, повесив трубку и обдумав наше положение, он пришел в отчаяние. Задача, стоявшая перед ним, была практически невыполнима. Чтобы найти женщину, которая отвечала бы нашим требованиям, нужно было затратить колоссальное количество времени и усилий и при этом не вызвать подозрений детектива, ведущего слежку. Перебрав всех знакомых незамужних дам, Боря одну за другой отверг все кандидатуры. Те, кто выказывал ему расположение, очевидно, не подходили. Некоторые питали к нему неприязнь, но причина крылась в разочаровании, которое они некогда испытали, поняв, что Боря не собирается попадаться в расставленные сети. Оставались три-четыре девушки, относившиеся к нему нейтрально, но у них были либо романы с другими, либо неподходящая внешность. Едва ли Лева поверил бы, что Борис внезапно и пылко влюбился в какую-нибудь уродину. Конечно, убедительнее всего выглядело бы, если бы Боря случайно познакомился с привлекательной и неординарной девушкой, но как можно было предсказать, что она не полюбит его или не окажется стяжательницей?

Вернувшись в Москву, Боря предпринял несколько попыток завязать знакомство с дамами. Ни одна из них нашим требованиям не отвечала. В конце концов у него опустились руки. И тут ему неожиданно повезло. На дне рождения своего служащего он встретился с вами, Варвара.

Я испустила тяжелый вздох. Лариса улыбнулась мне бледной, виноватой улыбкой.

— Простите нас, пожалуйста. Наверное, Боря здорово отравил вам жизнь, но у него не было другого выхода. Он писал мне: «Не иначе эту девушку послал нам сам Бог. Она довольно симпатична, у нее забавные манеры, острый язычок и на редкость независимый характер. Стоило мне слегка за ней приударить, как она в мгновение ока превратилась в колючку. Ее ни в малейшей степени не интересуют мои деньги, как, впрочем, и моя персона. Маленькая злючка готова драться за свою свободу зубами и когтями, но в ее характере имеется одна особенность, которая нам поможет. Выйдя из себя, она не соображает, что делает и говорит, а опомнившись, мается от чувства вины и на время становится милой и обходительной. Я провел несколько успешных экспериментов и убежден, что мою „возлюбленную“ можно смело демонстрировать Льву. Эта яркая личность, безусловно, способна вызвать сильные (хотя, возможно, не всегда нежные) чувства у любого мужчины. Я уверен, что после знакомства с ней подозрения твоего мужа исчезнут без следа».

Но Боря недооценил вас, Варвара. Чувство вины, на которое он рассчитывал, уступало вашему желанию отстоять свою свободу. Вы вели себя так экстравагантно, что Лев постепенно начал сомневаться в искренности Бориного чувства. Мы снова стали терять надежду.

И тут произошло второе чудо. Боря познакомился с вашими друзьями и после некоторых колебаний решил тоже показать их Леве. Он рассчитывал только продемонстрировать серьезность своих намерений, но получилось еще лучше. Вы, ребята, привнесли в нашу компанию атмосферу сердечности, и Варвара в вашем присутствии держалась совсем не так, как прежде. Боря был так доволен тем вечером, что решил поскорее закрепить успех и пригласил нас всех сюда…

Лариса закрыла глаза ладонью и некоторое время молчала.

— Простите, я сейчас… Георгий, там не осталось водички?

Замухрышка подал ей кружку, Лариса сделала несколько жадных глотков и бессильно откинулась на спинку стула. Было видно, что она совершенно измучена.

— Если вы устали, не нужно продолжать, Лариса, — робко сказал Генрих. — Мы себе представляем в общих чертах, что произошло в отеле.

— Но не я, — ни на кого не глядя, сердито буркнул Георгий. — И не Павел Сергеевич.

— Марк, может быть, ты расскажешь о наших догадках? Если что-нибудь окажется не так, Наталья или Лариса тебя поправят.

Судя по красноречивому взгляду, брошенному Марком на Генриха, особого восторга это предложение у него не вызвало. Но препираться в такой обстановке ему не хотелось, и, вздохнув, он начал излагать свою версию.

Однако долго говорить Марку не дали. Едва он высказал предположение, что, узнав о наводнении в отеле, Борис испугался реакции Георгия и потому задумал спектакль со своей мнимой смертью, Замухрышка возмутился:

— Чепуха! С какой стати Боря должен был меня бояться? Что я, убийца какой-нибудь?

— Вы — нет. А вот Лев был убийцей. И Борис опасался, что, узнав о потере вложенных в отель денег, вы придете в ярость и откроете Льву глаза на роман его жены с вашим партнером.

— Но я даже не подозревал об их связи!

— Правда? — Лариса подняла на Замухрышку полные боли глаза. — Господи, какая нелепая ошибка… Боря не сомневался, что вам все известно. Когда вы позвонили в ту квартиру, за нами уже велась слежка. Узнав от своего агента о звонке, Боря от отчаяния рвал на себе волосы. Он не знал, что делать. Если вас не предупредить, вы могли случайно упомянуть при Леве номер этого телефона, а он отличается от маминого всего на одну цифру. Если предупредить, вы заинтересуетесь и, возможно, дознаетесь до правды… В конце концов Боря все же решился поговорить с вами. А через несколько дней я увидела вас из маминого окна… Неужели это было простым совпадением?

Замухрышка смущенно кашлянул и опустил глаза.

— Не совсем. Я пытался разобраться, что к чему, но потерпел неудачу. Ну а если бы и нет? Если бы я даже докопался до правды, что с того? Неужели Боря думал, что я выдам старого приятеля — можно сказать, друга? Почему он не доверился мне, не объяснил, насколько серьезно положение? Зачем затеял весь этот фарс с фиктивной смертью?

— Боря слишком хорошо тебя знал, Гоша, — жестко сказала Наталья. — Мы все имели возможность полюбоваться, как ты ведешь себя в критической обстановке.

Замухрышка сник, как будто из него выпустили воздух. В наступившей тишине стало слышно тиканье старых ходиков. Марк, видя, что говорить никто не собирается, продолжил рассказ. На сей раз его никто не перебивал. Но, дойдя до отравления Левы, он прервал себя сам и обратился к Ларисе:

— Здесь в наши рассуждения, очевидно, вкралась ошибка. По нашей версии, Лев каким-то образом дал вам понять, что добрался до Бориса и вы от отчаяния подбросили ему яд. Но теперь понятно, что о трагедии вы узнали только благодаря нашему «тактичному» вмешательству. — Здесь Марк свирепо покосился на Прошку. — Может быть, мы не правы и в остальном?

Лариса подняла глаза и покачала головой.

— Нет, по сути, правы. Правда, яд в стакан мужа я не бросала, но отравился он по моей вине. Когда вы сменили нас здесь, в сторожке, мы вернулись к себе, я прилегла отдохнуть и незаметно для себя уснула. Потом Лев меня растолкал и сказал, что спать днем вредно, я, мол, не засну ночью. Вопреки обыкновению, он вдруг затеял со мной разговор. Вернее, ни с того ни с сего начал ко мне придираться. — Лариса нервно сглотнула. — Я защищалась, но Лев злился все больше и в конце концов довел меня до слез. Когда я расплакалась, он внезапно смягчился, сказал, что у него сдают нервы, и предложил выпить, чтобы снять напряжение. Я боялась снова разозлить его и согласилась. Он пошел к бару, мимоходом глянул на меня и сказал: «Сходи-ка умойся. Вся краска по щекам размазалась». Я ушла в ванную, но на полпути вспомнила, что оставила в гостиной косметичку, обернулась и увидела, как закрывается дверь между гостиной и спальней. Она закрывалась очень медленно, а потом бесшумно повернулась ручка. Мне стало страшно. Понимаете, я все время ждала, что муж попытается меня убить. Я не верила, что нам удалось убедить его в смерти Бориса. Меня очень тревожило Левино исчезновение тем утром… Чутье могло привести его к нашей машине как раз, когда мы с Борей прощались… Короче говоря, я решила на всякий случай поменять стаканы местами. Мне повезло. Лев поставил их на вертящийся столик один против другого. Вернувшись из ванной и якобы радуясь нашему примирению, я обняла его, начала что-то лепетать, а сама незаметно поворачивала крышку столика, пока она не повернула на половину оборота. Потом Лев высвободился, подал мне стакан и взял свой. Я ужасно боялась, что он сразу все поймет: ведь мне он налил коньяк, а себе виски… Но он, не отрываясь, смотрел на меня. Когда я поднесла стакан к губам, он отхлебнул из своего и… — Лариса уткнулась лицом в ладони. — Это было ужасно!