Акрой был осведомлен о многом происходящем в городе, но, естественно, не обо всем. И о том кто такой Ганлин не имел ни малейшего представления. Но этого было и не нужно, уже одно то что его атаковали в контексте происходящего не оставляло агрессору никакого шанса на положительный исход. К тому же свидетелей оставлять тоже было нельзя.

Внезапная атака не увенчалась успехом, Акрой успешно блокировал тяжелую булаву гардой фламберга, и уже собирался провести изящную и смертельную контратаку, когда ощущение опасности взвыло так, как не было уже много лет. Воин едва успел уклониться от кроваво-красного лезвия, материализовавшегося прямо из воздуха вокруг противника. Лишь экстренный разворот, гибкости которого позавидовали бы некоторые коты, и подставленное под атаку лезвие меча уберегли левый бок Акроя от незавидной участи. На клинке, прошедшем со старым воякой не одну сотню битв и не получившем даже десятка зазубрин, теперь красовалась длинная царапина, так что было ясно: ничем не защищенная плоть, пусть и принадлежащая Воину, для странного алого клинка будет мало чем отличаться от гнилой деревяшки.

Они разорвали дистанцию и Акрой уже внимательнее рассмотрел своего противника. Мужчина, высокий, худощавый, с тонкими и немного презрительными чертами лица, в неполных доспехах. В одной руке каплевидный щит, в другой уже опробованная фламбергом булава. Тяжелая, он явно был очень силен физически. Красноватый туман, как сейчас видел Акрой, покрывал все тело мужчины, но таким тонким слоем что едва изменял цвет одежды, и только глаза воина полыхали ярко-красным пламенем.

Времени на разговоры не было, так что Акрой, чуть по-иному перехватив фламберг, бросился в атаку. Больше его врасплох застать не получится. Клинок длиной в полтора метра и шириной в ладонь порхал в руках Воина как невесомая веточка, поднимая с пола клубы пыли, но и его противник тоже был не лыком шит. В целом он двигался медленнее, однако каждый раз умудрялся подставить под атаку щит так удачно, что лезвие либо бесполезно соскальзывало вбок, либо застревало в зубьях, а через доли секунды, которые даже смешно было называть паузами, следовала контратака, каждый раз достаточно мощная и изощренная, чтобы Акрой был вынужден возвращать клинок для отражения.

Первую минуту боя старый Воин был настолько поражен способностями незнакомца, что чуть не проморгал коварный удар закованным в сталь сапогом по колену, получив немаленькую дырку в любимых брюках. Однако этот момент стал переломным. Акрой взял себя в руки и стал по-настоящему серьезен, начав всесторонний анализ происходящего.

И, в числе прочего, смог понять, почему так удивился развитию схватки. Дело было в том, что противник был не только медленнее, но и слабее физически, и его реакция была не такой быстрой как у Воина. Вот только при этом он умудрялся держаться и даже на первых порах одерживать над Акроем верх. Капитану Воронов, конечно, было уже почти двести лет, но он еще не настолько заржавел. Дело было в другом. Во-первых, незнакомец обладал каким-то просто непостижимым уровнем мастерства. Из этих двух сотен лет Акрой сражался не меньше ста восьмидесяти, начав еще мальчишкой драться против пацанов соседнего района. И тем не менее он не мог не признать, что до уровня противника ему было еще далеко. Если бы не одно “но”, движения этого воина были бы больше похожи на танец в самом лучшем смысле слова. Как бы Акрой не атаковал, незнакомец словно заранее предвидел это и находил идеальный способ противостоять его финтам.

Вторая же странность была одновременно и причиной того что этот человек до сих пор держался против Воина, и тем самым “но”, что лишало его движения совершенства. Тот самый алый туман, что время от времени оборачивался клинками разной длины, пытающимися атаковать Акроя, явно предназначался не только для этого. Постоянно распределенный по всему телу, он, словно волнами, перемещался то в ноги, то в руки, то в тело, и каждый раз та часть, где тумана было больше, становилась сильнее чем в норме. Какая-то усиливающая телесная магия. Однако было видно, что навыки незнакомца по управлению этой магией значительно уступают его мастерству воина. И эта разница создавала тот самый рассинхрон, мешающий ему показать сто процентов эффективности. Тело выполняло идеальные маневр, а разум не успевал правильно подстроить под него магию.

Этим Акрой и воспользовался. Фламберг завертелся еще быстрее, создавая фантомные образы самого себя и заставляя воздух стонать от напряжения. От грубого напора Воин перешел к кружеву из обманок, где истинным был хорошо если каждый пятый удар. И такая тактика показала свою эффективность почти сразу. Обмануть воинские инстинкты и опыт противника не получалось, Акрой прекрасно чувствовал, что тот видит все его финты насквозь. Однако туман словно сошел с ума, не в силах решить, куда двигаться в данный момент.

В результате за следующую минуту схватки инициатива полностью перешла в руки Воина. Серьезного урона нанести пока что не получилось, но уже не один десяток раз Акрой чувствовал, что фламберг достигает цели. И с каждым разом глубина порезов становилась все больше.

Но дальше ситуация снова изменилась. Похоже незнакомец понял, что продолжать в том же духе не только не продуктивно, но и опасно, и использовал иную тактику. Туман, до этого похожий на легкий пар, поднимающийся на морозе от разгоряченного тела, вдруг загустел и полностью скрыл под собой тело мужчины.

Полностью ситуацию это не спасло, такой режим явно был хуже того стиля что незнакомец использовал вначале, уровень общего усиления всего тела уступал своевременному усилению нужной области, но это было лучше чем просто позволять себя избивать. Решение было, пожалуй, оптимальным. Вот только энергии это, судя по всему, тратило просто уйму.

И спустя еще полторы минуты стало ясно: “уйма” – это еще слабо сказано. Потому что плотность тумана вокруг противника начала быстро снижаться. Победа уже виделась Воину в паре шагов, но тут со спины почувствовалось несколько довольно мощных аур, две из которых капитан Воронов Смерти знал слишком хорошо.

-Акрой, что здесь происходит!?

.

-Ну я тебя поздравляю, выдержал против Воина четыре минуты и сколько… двенадцать секунд? – Лиорат картинно захлопал в ладоши, хотя я понимал: сарказма в его словах куда меньше чем обычно. Это и правда было немалое достижение. Может быть сам я уровня Воина и не достиг, но он был уже не за горами.

-Продержался бы наверное еще секунд пятнадцать.

-Оптимист.

-Есть немного.

Смерив друг друга пристальным взглядом, вы рассмеялись. Вот странно. Любви, сострадания, совести – всего этого смерть нас лишила. А вот чувство юмора оставила.

-Итак, что дальше?

-Номата благополучно вернулась домой, так что Стальная Кровь в моем полном распоряжении. Норт уже начал рассылать запросы на интересующую меня информацию.

-Отлично. Сила и знания – это, конечно, хорошо, но этого не всегда достаточно.

-Согласен.

Немного помолчали.

-Ганлин…

-Чего?