всего 1,1. То есть при вложении 50 000 золотых профит будет всего 5 000. У Эсты ситуация гораздо лучше. Несмотря на впечатляющие результаты, организаторы, похоже, не верят в её победу и коэффициент на любую ставку до 100 000 золотых уже 1,5.

Мысленная команда – и я переместился на трибуну. По ушам ударил рёв разгорячённой толпы, жаждущей крови, а в голову пришла странная мысль, что как бы ни была развита цивилизация, но побороть в себе древние, животные инстинкты невозможно. Вот вроде бы все высшие обладают недостижимыми для землян технологиями, покорили космос, способны летать меж звёзд, а мало чем отличаются от людей, которые точно так же приветствовали бойцов на арене Торпедовского стадиона.

Диктор что-то восторженно рассказывал, но слушать его мне не хотелось, поэтому я активировал встроенную функцию тишины, заглушающую все посторонние звуки. Меня интересует только Эста.

Пять минут до начала боя тянулись мучительно долго. Но вот системный таймер закончил свой отсчёт, и бойцы появились в разных концах арены. Бык оказался закован в золотистого цвета полный латный доспех, а в руках сжимал два меча полуторника с широкими лезвиями. Даже на вид доспех минотавра выглядел на порядок лучше, чем у Эсты. Явно редкого качества, а может, и вовсе низкоуровневая легендарка. Думаю, влиятельным игрокам ничего не стоит залезть в клановое хранилище и одолжить снаряжение для бойца на время турнира.

На его фоне разномастные предметы, экипированные на подруге, выглядят очень скромно. Единственная надежда – это превосходство атрибутов. Бык попёр на Эсту словно танк. Его оружие вспыхнуло стихийной магией. Один меч оказался зачарован огнём, второй покрылся морозной коркой.

Эста двигалась в своей излюбленной манере – походкой крадущейся кошки. Приблизив её лицо, полуприкрытое шлемом, я разглядел хищный оскал, отчего стало даже немного жутковато. Невольно закралась мысль, что матёрый зверь вышел на охоту и противника не ждёт ничего хорошего.

Когда расстояние между бойцами сократилось до десяти метров, минотавр атаковал излюбленной абилкой всех воинов – рывком. Этот навык позволял мгновенно сблизиться с противником и нанести мощнейший удар, имеющий высокий шанс оглушить врага. По огромной скорости, с которой двигался бык, я понял, что данный навык раскачан у него до очень высокого уровня и уклониться от атаки у Эсты шансов нет.

Но я ошибся. За мгновение до начала атаки шкала жизни Эсты разом просела до тонкой ниточки, то есть практически обнулилась, что абсолютное большинство зрителей посчитало за успешный удар минотавра. Толпа радостно взревела, но шум быстро стих, и на арене воцарилась гробовая тишина. Окровавленная голова быка в золотистом шлеме сделала в воздухе несколько сальто и упала на песок арены. Шок. Никто не понимал, что произошло и как такое вообще возможно, но я видел всё.

Скорее всего, Эста применила один из скиллов жажды крови. Она пожертвовала практически все свои очки жизни, а в обмен получила усиление атрибутов. Мою теорию подтвердил замедленный повтор боя, если то, что случилось, конечно, можно так называть. Получив огромный буст к скорости и силе за счёт жертвы собственной крови, Эста смогла играючи уйти от атаки минотавра, переместиться ему за спину и точным, сокрушительным ударом снести голову. Причём девушка двигалась столь быстро, что её силуэт оказался размытым даже во время замедленного повтора. Потрясающе. Наверное, тут не обошлось без эмоциональной накачки, надо будет потом узнать подробности.

– Внимание игроку, твой боец одержал победу на ежемесячном турнире свободного города Вардана в лиге для начинающих. Награда: 50 000 золотых, клановое достижение чемпион арены, артефактный предмет от организаторов турнира на выбор.

– Внимание игроку, твоя ставка на победу Эсты из клана Кайбер в лиге для начинающих ежемесячного турнира свободного города Вардана сыграла. Награда: 500 000 золотых.

Бой закончился столь стремительно, что никто не успел ничего понять. Зрители, рассчитывающие на эпическое побоище, всё ещё пребывали в шоковом состоянии. Эста, скорее всего, побила очередной рекорд арены. Не думаю, чтобы когда-нибудь финальный поединок заканчивался столь быстро. Всё же предтечи задумывали турниры ради выплеска эмоций, и чем дольше идёт бой, тем выше накал страстей, но вот пришёл клан Кайбер и сломал систему.

Ладно, разгребать последствия будем потом. Главное, что я сделал сразу три ставки и изменить условия уже невозможно. Уверен, что организаторы значительно снизят коэффициент на победу Тао, но всё это будет через двенадцать часов, а сейчас фарм-забег. Если честно, то я уже соскучился по сражениям, и очень хочется вновь ощутить кипение адреналина в крови. Похоже, я заразился от Эсты кровожадностью и уже не могу прожить и дня без хорошей драки.

Глава 21 Чащоба ужаса

– Да зажрались миносы, – в очередной раз повторила Эста. – Они уже практически дослужились до вассалитета и продолжают целовать варлоков в задницу, чтобы максимально приблизить этот момент. Пообщалась я с некоторыми особями, пока ждала своей очереди. Они уже считают себя выше других рабов, но я опустила их с небес и макнула голову в дерьмо реального мира, – довольно осклабилась Эста.

Перед тем как начать формировать всем портальную сеть к самым привлекательным для фарма локациям в фракционных землях, мы решили устроить себе небольшой праздник и набить виртуальные желудки первоклассной едой. Заодно и долгоиграющие баффы к атрибутам получим, будет нелишним.

– А зачем протекторам переводить минотавров из разряда рабов в вассалы? Ведь в этом случае уменьшится поток энио, – спросила Элли.

– Минотавры тоже варлоки, – начала пояснять девушка, – как и гнолы. Я выяснила, что когда-то очень давно, ещё до глобального подключения к сайбер-пространству, существовала огромная звёздная империя варлоков, но они чего-то там не поделили, и случилась гражданская война. В результате власть захватил императорский прайд львоголовых, а остальные были низвергнуты в средневековье.

– Это тебе миносы рассказали? – удивилась Элли.

– Ага, – буркнула Эста. – Устранив конкурентов, императорский прайд начал активно осваивать космос и наткнулся на станцию предтеч. Подключение к сайбер-пространству ещё больше подхлестнуло развитие львоголовых.

– Но как же законы предтеч? – перебил Эсту я.

– А что законы? – отмахнулась Эста. – Предтечи не вмешиваются во внутривидовые разборки цивилизаций, а варлоки – это, по сути, один вид.

– И что, львоголовые поработили всех неугодных? – спросил Тао.

– По сути, да, – продолжила делиться новостями Эста. – Поначалу побеждённые подвиды использовали для добычи ресурсов в космосе и на планетах, а уже гораздо позже, когда львоголовые доросли до протектората и вступили в сговор с другими расами, начали выкачивать и энио. Большинство подвидов варлоков быстро смекнули что к чему и стали просить пощады, тогда и появился вассалитет. На каких условиях у них всё работает,