Видимо, там структура оказалась сформирована с ошибками. Элли ещё сильнее закусила нижнюю губу, но удача оказалась на её стороне. Руна равномерно засияла, и лицо Элли озарила довольная улыбка.

– Ого, у тебя здорово получается, – не смог промолчать я и похвалил девушку.

– Точность руны всего 63%, – пожаловалась Элли, – но минимальный порог стабильности я преодолела. Правда, эффект у такой руны будет хуже.

– Мы только учимся, всё придёт с опытом, – обняв девушку, проговорил я.

– Знаю, – положив свою ладошку поверх моей руки, ответила Элли. – Как там дела у Эсты? – спросила она. – Я не хотела тебя отвлекать, ты так увлечённо читал учебник.

Я мысленно себя отругал. Настолько погрузился в процесс, что полностью забыл о подруге, которая сейчас сражается на арене и проливает виртуальную кровь. Вызвав перед глазами меню логов, я вчитался в последнюю строчку и хмыкнул.

– Что? – нетерпеливо спросила Элли.

– Наша воительница уже выбила из турнира двенадцать бойцов. Стоп, уже тринадцать, только что системка пришла.

– Может, не стоит привлекать к себе столько внимания? На тебя уже открыли охоту Полуночники, а если мы возьмём три приза лиги начинающих из четырёх, то нами заинтересуются и другие влиятельные кланы, которые претендовали на победу.

– Пусть копают, – злорадно улыбнулся я. – Божественный морок пробить невозможно, так что главную тайну наши враги не узнают, а с остальными проблемами будем разбираться по мере их поступления. Очень скоро всем станет известно, что Хаос выбрал меня своим эмиссаром, и ни одна гильдия наёмников не возьмётся за такой заказ. Нарваться на гнев божества – себе дороже, это тебе не обычного игрока отловить, так что я особо не переживаю за наёмников. По крайней мере, хаоситы точно не пойдут против своего бога, а другим в столицу фракции ходу нет.

– Но тебе нужно выполнить задание, причём как можно быстрее. Нам нужны сайбер-кристаллы.

– Знаю, но перед вылазкой требуется тщательная подготовка. По последним данным эмиссар Порядка достиг сто восемьдесят девятого уровня, и если наша встреча состоится сейчас, то ничем хорошим для меня не закончится. Есть у меня одна идея, как отвлечь внимание порядочных и под шумок набить знаки отличия, но, повторюсь, нужна подготовка.

– Ох, Джей, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – прижалась ко мне Элли. – Не представляю, что мы будем делать, если твоего персонажа уничтожит вражеский эмиссар.

– Тогда я пробью все грёбаные границы теневиков, завалюсь в твою резервацию и заберу с собой, – пообещал я.

Мы простояли в полной тишине минут десять. Мимо мелькали силуэты рабочих, но нам было на них плевать. Сфера тишины скрывала нас от посторонних взглядов. Как бы я хотел просто так стоять в обнимку с Элли и ничего не делать, никуда не бежать, никого не спасать. Как же хорошо жилось подросткам прошлого. Они могли бесцельно бродить по живым городам, общаться, влюбляться, ругаться, мириться, в общем, жить, а не выживать. Иной раз посмотришь фильм или сериал ушедшей эпохи и удивляешься. Неужели люди ещё семьдесят лет назад считали проблемой выбор локации куда пойти, жаловались на скуку или считали трагедией, что кто-то перед носом забрал последнюю вещь нужного размера? Поменяться бы с ними местами хоть на денёк.

– Мне пора, – с огромным сожалением проговорил я, – надо посмотреть, как Эста порвёт своего противника в финале. Потом заберем Тао и все вместе отправимся на фарм.

– Буду ждать вас тут и подготовлю всё необходимое. Осторожнее, Джей, – попросила Элли, потом поцеловала меня и взмахом руки развеяла сферу тишины.

На нас обрушились звуки стройки и крики гоблина-бригадира, который отчитывал кого-то из своих подчинённых. Лопнул мыльный пузырь спокойствия, и мы вернулись к суровым будням.

Прежде чем отправляться в вип-ложе, я заскочил в гильдию мастеров. В прошлый раз я забыл забежать к мастеру трансфигурации и модифицировать заклинание поглощение образа, но нападение теневой гильдии резко подхлестнуло мозговую деятельность. Модификация заклинаний – штука дорогая, но полезная. Можно увеличить время действия, силу эффектов или добавить ещё какие-нибудь интересные свойства. Тут всё зависит от опытности мастера и размера кошелька. Для меня критично время действия и количество образов в хранилище. Время повысится после прокачки заклинания до второго уровня, а вот количество слотов надо качать.

Пришлось выложить магу 500 золотых за модификацию, но теперь за каждый уровень заклинания будет добавляться слот в хранилище образов. На арену я примчался, когда Эста уже с триумфом завершила полуфинальный поединок и ожидала начала финальной схватки. Я вывел перед глазами турнирную таблицу и посмотрел, кто будет её противником. Минотавр, сорок девятый уровень, трёхкратный чемпион Варданской арены в лиге для начинающих. Имеет ещё с десяток чемпионских титулов на других аренах Э́стери. Профессиональный гладиатор, владельцы которого отказались от прокачки раба, ну или очень тщательно подготавливают его для перехода в следующую лигу.

Очень сильный противник. Принадлежит Астро́гулу, большой шишке из влиятельного клана Вершители, фракция смерти. Наверняка имеет множество полезных для бойца атрибутов. Раскачаны ли они до капа, как у Эсты? Вот тут большой вопрос. Базовые атрибуты, найти которые влиятельным игрокам не так уж и сложно, скорее всего, прокачаны полностью, а вот более редкие – не факт. Всё же прокачка гладиатора – это больше хобби, личная инициатива, а в перспективе и приработок для вполне конкретного игрока. Нет, на долю клана тоже перепадает частичка славы и повышает его привлекательность для потенциальных новобранцев, но это вторично.

Мало кто хочет вбухивать в раба редкие карты магических или специализированных атрибутов стоимостью порой под миллион золотых. Во-первых, раб может умереть в реале, и вложения попросту сгорят. Во-вторых, чтобы отбить столь огромную сумму, требуется время, много времени, а рабы теряют энио и слабеют. Ну и в-третьих, как только в определённой лиге появляется сильный гладиатор, об этом становится известно всем, и коэффициент на его победу становится очень маленьким. Нет, есть премиальные от организаторов турнира, но, чтобы вернуть инвестиции, нужно часто побеждать, а это очень сложно, от случайностей не застрахован никто.

Вот и выходит, что основная масса гладиаторов имеет воинские классы и выходит на арену с примерно одинаковым набором базовых, физических атрибутов. Кто побогаче, повышает базу на +1 или +2, ну а топами считается раскачка на +3 и продвинутый статус хотя бы одного атрибута.

На общем фоне Эста выглядит как элитный феррари среди простеньких рабочих лошадок бюджетного класса автомобилей, повсеместно распространённых по всему миру до апокалипсиса. Подавляющее большинство противников имели в своём распоряжении только профессиональные абилки гладиаторов, тогда как Эсте доступна ветка скиллов жажды крови.

Мельком глянув вкладку тотализатора, хмыкнул. На победу минотавра коэффициент