— Целители сообщили, что больше Отбор продолжать не имеет смысла. И я с ними согласна. Потому что победитель найден. И внутри меня сейчас… сейчас… сейчас растет его дитя.

Хорошо, что язык узлом не завязался.

Я успела заметить округлившиеся глаза, а потом за окнами раздался шум. Такой знаете отдаленный, когда стоишь в стороне от моря, но слышишь его прибой.

И он приближался.

Теперь его услышали остальные. Быстрый взгляд на Эрру подсказал, что она заинтересована, но не встревожена. Значит, опасности не было.

И я плюнула на все, подхватила юбки, бросилась к окнам. Они тут огромные, почти в два раза выше человеческого роста. И вид отсюда как раз на главную площадь перед дворцом.

И туда направлялось нечто большое. Точнее, многочисленнное. Я мотнула головой, пытаясь понять, что вижу.

— Эйса! Эйса Алисия!

Вбежавший со взводом воинов Резар склонился, насколько позволили ему доспехи.

— Говори.

— Неподалеку открылся портал, эйса. Из Черных земель.

М-м-мать! Я шевельнула губами, беззвучно выругавшись. Резар же продолжал торопливо:

— Оттуда вышли… нет, не воины. эйса, а делегация. Все празднично одетые, а впереди, впереди.

— Кто?!

Я его тресну сейчас, если он не скажет.

— Он. — выдохнул Резар. — Посмотрите сами, эйса.

И я посмотрела. Как раз в тот момент, когда на площади появилась делегация Черных драконов. Все на рослых лошадях, иссиня-черных или же ослепительно-белых. Все в бежевых одеждах и капюшонах, что скрывали лица.

А впереди, в синем плаще и серебряной маске скакал Черный дракон.

Ну что ж, плюс ему за эффектное появление.

— Все в порядке, Резар. Я знала, что он придет.

Иногда полезно врать во благо.

* * *

Что тут, черт подери, происходит?

Я каждой частичкой кожи ощущала этот вопрос. Он буквально витал в воздухе. Вокруг меня пространство было свободным, да и воины Резара постарались, чтобы к эйсе никто не приближался. Женихи стояли ближе всех. И явно хотели объяснений. Один лишь Кальяс выглядел довольным. Он даже чуть кивнул мне и подмигнул, точно, наконец-то, все понял.

— Эйса беременна.

— Но она не назвала имени отца ребенка.

— Но ведь не зря Черный дракон…

— Думаете?!

— Ох, что же делается то!

— Вир, я вам говорила, что надо было…

Шепотки буквально шелестели вокруг. Я не выдержала и повысила голос:

— Тихо, виры! Я требую тишины. И… давайте займем свои места.

Да, мне кажется нам так и надо сделать.

Ждать пришлось недолго. Я даже не успела начать ерзать по креслу, когда двери в зал опять распахнулись. Церемониймейстер выглядел слегка красным и взволнованным, когда объявлял.

— Алаистар Рэндлл Черногривый. Младший сын императора Джехона — правителя Темной империи и Карнейских островов просит встречи с эйсой Алисией.

Я повела рукой, мол, давай, заходи. Не стесняйся, чувствуй себя как дома и все такое. Вслух же сообщила:

— Вы любите эффектные появления, принц Алаистар. Или же мне к вам обращаться так, как делала до этого? И меня смущает маска.

— Как скажете, эйса.

Арил взглянул на меня уже без маски. Та, зазвенев, покатилась по полу. Кто-то в толпе упал в обморок. Чую, одна из особо чувствительных фрейлин. Ну еще бы, морду Черного колдуна знали все. Но никто даже подумать не мог, что это Черный дракон.

— Решили вот так все обустроить? — спросила я. — Вроде как показать размах и мощь вашей империи?

— Сделать все по правилам, эйса. Я слишком долго прятался.

— Все слышали?

Я не буду срываться, я не стану при всех орать на дракона.

— Дорогие гости, Отбор закончен, потому что я беременна от Черного дракона. Думаю, подробности говорить не стоит. Могу лишь сказать, что подобного никто не ожидал. Даже я.

Мда, ну что сказать, произвести впечатление у Арила получилось. Финал Отбора и то, что всем дали отставку как-то быстро забылось.

— А теперь, — продолжила, пока не последовали новые обмороки. — Предлагаю поздравить друг друга. На случай такого финала Отбора у нас предусмотрен торжественный ужин. И вы на нем — почетные гости.

А теперь можно чуть откинуться на спинку кресла. И даже слегка побледнеть. Я ж беременная, теперь могу с чистой совестью ворчать и падать в обморок. Хотя состояние весьма бодрое.

И злое!

Но лишь через два часа удалось вырваться от придворных. К счастью, я хорошо запомнила все детали Отбора. В таких случаях принято принимать поздравления от остальных участников и от особо приближенных подданных. Причем мне и моему, кхм, избраннику, надо сидеть на тронах. В торжественном зале.

Я точно в ступоре пребывала. Пока шла в зал, рядом с Арилом. Пока слушала поздравления, пока советник говорил прочувственную речь. Так бывает во сне. Ты вроде как участвуешь в процессе, но при этом ощущение, что наблюдаешь со стороны.

Беременна. Меня не пускают домой. Дракон — мой избранник. Точнее, он сделал себя моим избранником.

Я едва слышно застонала. Мы как раз сидели на тронах. И Арил мигом повернулся.

— Что такое?

— Заткнись. — шевельнула я губами. — Заткнись и радуйся, что я соблюдаю этикет. И что я не истеричка.

Арил чуть нахмурился, его рука легла поверх моей руки. Со стороны смотрелось, наверное, мило. Свежеиспеченный избранник поддерживает любимую и беременную невесту. Меня передернуло. Это все происходило против моей воли!

— Руки убрал.

Я говорила так тихо, что сама себя едва слышала. И надеялась, что в толпе нет того, кто читает по губам.

— Прекрати.

— Укушу.

С терпеливым вздохом Арил убрал руку и выпрямился слишком ровно. Я просто ощущала как внутри него бурлят вопросы и возмущение. Эй, дракон, это мне надо злиться. Я чувствую себя обманутой.

Это так сложно, когда тебя тянет к чело… ладно, к дракону и при этом внутри клокочет обида.

Не знаю как я выдержала все эти поздравления. У меня улыбка прилипла к лицу, глаза смотрели сквозь людей. И сумела выдохнуть лишь когда двери моей спальни закрылись за моей спиной.

Эрра немедленно заняла полюбившийся угол, сев на подушку. Зачем слуги принесли ей розовую подушку с кружевами? О чем я думаю вообще?!

— Отойди от меня!

Арил замер в паре шагов, чуть наклонил голову.

— В чем дело, Алиса. Я же сказал, что найду выход.