- Я не читаю по-квегийски, - заявил Джон.

- А я умею летать, - сказал Ру. - Не лгите лжецу, Джон. Винчи - такого имени в Королевстве не бывает. Это что, сокращение от Винчинти?

Джон ухмыльнулся.

- Винчинтиус. Мой дед был беглым квегийским рабом, он взял имя своего хозяина. - Купец посмотрел на надпись. - Итак, это сделано по заказу лорда Вазариуса мастером-ювелиром Секаусом Грасианусом.

- Поскольку ювелир дорожит этими рубинами так же, как своими детьми, он наверняка многих оповестил, что они похищены. Если они появятся в любом месте к западу от Даркмура, он в течение месяца узнает, у кого они находятся и у кого были приобретены. Сразу начнется охота. Ваша единственная возможность сохранить жизнь - перестать морочить мне голову и сказать, сколько вы заплатили.

И все же Джон еще колебался.

- Десять тысяч соверенов.

Ру рассмеялся.

- Попробуйте еще раз.

- Ладно, пять тысяч, - сказал Джон.

- Простите. Я вас не слышу. Что вы сказали? - приложил Ру ладонь к уху.

- Я заплатил тысячу золотых соверенов, - вздохнул Джон.

- А где вы взяли целую тысячу? - спросил Ру.

- Кое-что удалось сохранить, а остальное - прибыль. Ему нужно было переоборудовать судно.

- Он шел в Кеш или в Вольные Города, так? - спросил Ру.

- И очень спешил, - подтвердил Джон. - Эту коробку он украл - или кто-то украл ее для него - прежде, чем понял, как трудно ему будет продать добычу. - Винчи пожал плечами. - Он проиграл, мы выиграли.

Ру кивнул:

- Вот что я сделаю. Вы можете получить две тысячи золотых прямо сейчас либо... треть того, что я выручу на Востоке, но в этом случае вам придется подождать.

Джон почти не раздумывал.

- Две тысячи сейчас.

- Я так и думал, - сказал Ру и достал из-за пазухи тяжелый кошель. - Сотня и вексель. Золото у меня в Крондоре.

- И это называется "золото сейчас"? Ру покачал головой:

- Ладно, пусть будет двадцать одна сотня: сотня сейчас и вексель на две тысячи.

- Договорились. В следующем месяце я собираюсь в Крондор и тогда предъявлю вексель.

- Приходите ко мне в контору, и я лично прослежу, чтобы вам заплатили. Или, если хотите, можете получить кредит.

- Это значит, что вы будете поднимать цены, а сами получать товары со скидкой?

Ру засмеялся.

- Джон, почему вы не работаете на меня?

- Что вы имеете в виду? - спросил Джон.

- Разрешите мне купить вашу жалкую лавку и закрыть ее. Переезжайте в Крондор и управляйте моим магазином. Я буду платить вам больше, чем вы когда-нибудь сможете заработать здесь. В Сарте ваш талант пропадает.

- В Крондор? - переспросил Джон. - Никогда не думал о том, чтобы жить в городе. Дайте мне поразмыслить.

- Размышляйте, - сказал Ру. - Я отправляюсь на постоялый двор. Зайду к вам попозже, к ужину. Я приехал с кузеном.

- Приводите его тоже, - сказал Джон. - И тогда мы поговорим еще кое о чем.

- Хорошо, - сказал Ру и вышел из лавки. Настроение у него было отличное. Потребуется, быть может, пара месяцев, но эти рубины принесут ему по меньшей мере пять тысяч чистой прибыли.

- Что-то ты долго, - сказал Дункан, когда Ру забрался на козлы.

Взяв вожжи, Ру усмехнулся:

- Дело того стоило.

Маленький домик Джона был отделен от лавки огородом, где жена Джона выращивала овощи. Джон сам открыл дверь гостям и, попыхивая длинной трубкой, поставил перед ними по кружке прекрасного пива. Его жена Энни тем временем готовила ужин. Ру ужасно раздражали детишки, затеявшие возню прямо у него под ногами. Джон же их просто не замечал.

- Вы не находите, что его многовато? - поинтересовался Ру.

- Кого? - в свою очередь спросил Джон.

- Шума.

Джон рассмеялся.

- Привыкнете. У вас, я вижу, детей нет.

Ру покраснел.

- Вообще-то у меня есть... один.

Джон покачал головой:

- Тогда привыкайте.

- Превосходное пиво, - заметил Дункан.

- Ничего особенного, но я люблю выпить кружечку перед ужином, после того как закрою лавку.

- Вы говорили еще о каком-то деле, - сказал Ру.

- Квегийский капитан, с которым я заключил сделку, упомянул кое о чем, что, мне кажется, могло бы вас заинтересовать.

- О чем же?

- Если вы извлечете из этого прибыль, какова будет моя доля?

Ру взглянул на Дункана:

- Посмотрим, Джон. Иногда сведения бывают полезны для одного и абсолютно не нужны другому.

- Мне известно о существующих в Крондоре торговых консорциумах, а вы как раз тот человек, который мог бы быть членом одного из таких.

Ру засмеялся.

- Пока нет, но я знаю, что мой путь лежит на торговый этаж кофейни Баррета. Если вам известно что-то, что я смогу с выгодой использовать у Баррета, вы получите два процента от того, что я заработаю. Джон немного подумал.

- Мне нужно больше. Возьмите те две тысячи золотых соверенов, которые вы мне должны, и присоедините их к своему вкладу. - Он наклонился вперед. - Сделайте меня партнером.

- Договорились, но только на эту сделку.

- Вот что мне известно, - начал Джон. - Квегийский капитан, с которым я разговаривал, сказал мне, что его друг недавно доставил груз в Порт-Маргрейв. Пока они были на рейде, в городе прошел слух, что пшеничные поля вокруг города кишат вредителями. - Он понизил голос, словно боясь, что кто-то может его подслушать в собственном доме: - Кузнечики.

- Да? - Ру растерялся. - Но ведь кузнечики есть везде.

- Не такие, - сказал Джон. - Это было гораздо хуже: саранча.

Ру был ошарашен.

- Если это правда... - Он быстро прикинул что-то в уме. - Если эта новость еще не достигла Крондора... - Он вскочил на ноги. - Дункан, мы уезжаем немедленно. Джон, я инвестирую золото, которое вам должен. Потому что, если этот слух окажется ложным, я так или иначе не смогу выплатить вам долг. Но если это правда... мы оба разбогатеем.

Из кухонной двери высунулась голова Энни.

- Ужин готов, - сказала она.

Растерянный Дункан встал, не зная, что делать.

- Разве мы не будем ужинать? - спросил он.

Ру поклонился супруге Джона.

- Простите, Энни. Нам надо спешить.

Он почти вытолкал Дункана наружу.