266. Оденат против готов. Оденат предпринимает успешную карательную экспедицию против готов, после чего грабит Малую Азию. Вскоре после этого он был убит; князем Пальмиры становится его сын, Вабаллат. Однако настоящей правительницей Пальмиры, а значит, и владений Римской империи на Востоке становится вдова Одената Зенобия.

267. Зенобия объявляет о независимости от Рима. Галлиен вовсе не был уверен в том, что Зенобия сохраняет приверженность Риму, и посылает на восток имперскую армию. При помощи военачальника Зобдаса Зенобия наносит римлянам поражение и подтверждает свою независимость от Рима тем, что покоряет Египет.

Германские племена Центральной и Юго-Восточной Европы, недолго думая, воспользовались борьбой между августами. Среди племен, постоянно совершавших набеги на границы, особенно выделяются квады, сарматы, герулы и саксы (нападавшие в основном с моря). Однако главную роль в ослаблении Римской империи сыграли германские племена франков, алеманнов и готов.

236–258. Набеги франков. Франки пересекают низовья Рейна и распространяются по всей Галлии; некоторым из них удалось проникнуть до Пиренеев; они наводняют Испанию, захватывают там корабли, на которых пиратствуют в Средиземном море и совершают нападения на Мавританию. Валериан, пытаясь подчинить франков своей власти, терпит в Галлии поражение (256). После восстания Постума, создавшего в Галлии собственное государство (259–274), франки ограничивались лишь незначительными вторжениями на границах империи (259–268).

236–268. Вторжение алеманнов. Как и франки, жившие на севере, алеманны без труда проникли в Галлию. Часто они переходили Альпы и совершали набеги на Италию. В один из таких набегов они нанесли Валериану к северу от реки По поражение, захватили Милан и достигли Равенны (257). На протяжении многих лет стены городов, находившихся в центре, пришли в упадок; теперь на севере Италии, в Галлии и Иллирии в спешке пришлось восстанавливать повреждения и строить новые стены.

238–268. Набеги готов, которые причинили больше всего ущерба империи. Они совершали страшные зверства в Мёзии и Фракии (238). Однако, когда легатом Дакии был Гай Траян Деций, ему удалось одержать целый ряд побед над варварами по обеим сторонам Дуная (245–249).

250–252. Первая война с готами. Воспользовавшись неурядицами в Римской империи, вождь готов Куива переходит с большим войском через Дунай и наносит римлянам поражение в битве при Филиппополе (250). После этого он продолжает завоевания: он доходит до Северной Греции. Деций, ставший теперь императором, выступает против захватчиков и в результате двух военных кампаний изгоняет их обратно к устью Дуная.

251. Бой Требониана при Форуме. Загнанные в угол варвары начинают отчаянную борьбу. В сражении погиб сын Деция: один из римских полководцев, Требониан Галл, не провел атаку, которая неминуемо бы привела к поражению врага. Готы идут в контратаку. Все римские легионы, за исключением тех, которыми командовал Галл, были разбиты. Деций, пытавшийся собрать остатки армии, был убит. Галл становится императором и заключает с готами позорный мир: он позволяет им уйти по Дунаю и обещает ежегодно выплачивать дань в обмен на обещание не вторгаться больше в пределы Римской империи (252).

252–268. Эмилиан и Клавдий на реке Дунай.

Готы немедленно нарушили взятое на себя обязательство, однако новый легат Мёзии Эмилиан наносит им решительное поражение (252). Эмилиан отправляется захватывать престол, а его преемник, Марк Аврелий Клавдий, сохраняет при императорах Валериане и Галлиене командование в районе Дуная.

Его военное искусство позволило избежать нового вторжения готов.

253–268. Набеги готов-пиратов. Готы, чтобы добраться до лишенного укреплений побережья Мёзии, Фракии и северной части Малой Азии, решили воспользоваться Черным морем. Валериан попытался остановить нашествие, но его действия в бассейне Черного моря не увенчались особыми успехами (257–258). Готы вместе с родственным племенем герулов расширяют радиус своих набегов, постепенно они все глубже заходят в материк. Захватив прибрежные крепости, они распространяются по территории Малой Азии, Закавказья и Грузии, проходят через пролив Босфор и Геллеспонт и добираются до Эгейского моря. Ионийский город Эфес они подвергают разграблению, уничтожают знаменитый храм Дианы, относящийся к одному из семи чудес света (262). После этого готы вторгаются на территорию Греции, захватывают и подвергают грабежу Афины, Коринф, Спарту, Аргос и др. (265–267). Единственное поражение они потерпели в Центральной Греции, где их удалось изгнать на север афинскому полководцу и историку Публию Геренну Дексиппу (267). К концу правления Галлиена готы и герулы контролировали большую часть бассейна Эгейского моря, за исключением Греции (268).

268–270. Правление Клавдия II. Армия и народ единогласно избирают императором Марка Аврелия Клавдия, которому удалось успешно оборонять римские границы в период правления трех императоров. Клавдий упрочил свои позиции, одержав победу над соперником, Авреолом Миланским, и казнив его (268).

268. Бой у озера Гарда. Почти сразу же после вступления Клавдия на престол начинается очередное вторжение в Италию алеманнов. Ему удается их отбросить в горные проходы Альп, к озеру Гарда. После этого он отправляется во Фракию, чтобы расправиться с готами. Узнав о приближении имперской армии, варвары вознамерились нанести императору поражение и проникнуть на север Италии.

269. Битва при Нише. Клавдий начинает преследование готов и в Моравской долине (в Балканских горах) наносит им решительное поражение. После этого он совершает бросок на юг и уничтожает суда готов в Фессалониках. Впервые за тридцать лет в Юго-Восточной Европе воцарился мир. Клавдий принимает звание «Готский». Он умер во время эпидемии чумы (270).

270–275. Правление Аврелиана. Армия провозглашает императором еще одного выдающегося иллирийского генерала и доверенного помощника Клавдия, Луция Домиция Аврелиана.

270. Продолжение войны с готами. Узнав о смерти Клавдия, готы снова переходят Дунай. Аврелиан отправляется им навстречу, полностью изгоняет их из Мёзии и отбрасывает за Дунай. Аврелиан принимает решение оставить Дакию, которая уже в течение нескольких столетий находилась в руках варваров. Выживших римских поселенцев он перевозит из Дакии в Мёзию.

271. Война с алеманнами. Алеманны снова пересекают Дунай в верховьях и начинают грабеж Паннонии и Северной Италии. К югу от реки Дунай Аврелиан наносит им поражение, но из-за нерасторопности легата им удалось уйти. Преследуемые императором, они направляются к Италии; ему удается нагнать варваров, но в битве при Плацентии (ныне Пьяченцы) он терпит тяжелое поражение и отступает в беспорядке. Алеманны направляются к Риму. Аврелиану удается собрать новую армию и возобновить преследование. Он настигает варваров у реки Метавр и в битве при Фано наносит им поражение. Теперь алеманны отступают на север, преследуемые по пятам Аврелианом; в битве при Павии он практически истребляет их.