уделёнными взглядами.

Вернувшись с утреней пробежки, я увидел сидящего в гостиной за столом Томаса. Он читал утреннею газету и пил кофе. Отодвинув стул, я уселся рядом.

— Что там такого интересного пишут? — поинтересовался я, завязывая разговор.

— Да так, разное, — с легкой улыбкой ответил Томас. — Пишут, что в Спрингфилде был ограблен банк. Преступникам удалось похитить крупную сумму денег, сколько не уточняют, но, самое что интересное, они прихватили с собой залоговые бумаги. — Томас рассмеялся. — Там залоговых бумаг было на несколько тысяч. Полиция разыскивает грабителей. Подозревают кого-то из списка заемщиков, но, так как расписки украдены, разобраться им вряд ли удастся.

— Хм, прям Робины Гуды какие-то, — ответил я, ухмыляясь.

— А ведь вы как раз там были в это время. Может, что-то видел или слышал? — приподняв бровь, глянул на меня Томас.

— Нет, — произнес я и пожал плечами. — Мы приехали, выгрузили товар, переночевали, собрали заказы и двинулись обратно.

— Те, кто это сделал, молодцы. Ведь знали, кого грабить и когда, — добавил Томас и вернулся к чтению газеты.

— Кстати, Мэри, моя девушка, не приходила?

— Нет, слуги мне об этом не докладывали, — ответил Томас, уткнувшийся в газету.

Остаток дня я провел в тренировках, в том числе и в спаррингах с Билли. Он все схватывал на лету, понимая, что от него требуется, ему не нужно было объяснять одно и то же по несколько раз.

Проводя спарринги, мы дрались в полный контакт, но я не бил в полную силу, Билли это понимал и немного злился. Из-за этого он все время хотел ударить посильней, но меня это лишь забавляло, поскольку это была очень хорошая мотивация, чтобы уклонятся от его ударов. На следующий день мы также продолжили тренировки, поскольку до турнира оставался всего лишь день, когда нужно отдохнуть и собраться с силами.

И вот наступил долгожданный день. Мы с Томасом, Димой-греком и еще несколькими парнями двинулись к ипподрому, где должны были состояться кулачные бои. Это был и вправду старый заброшенный ипподром. Его постройка началась в середине столетия, но с началом гражданской войны строительство заморозили. А после Великого пожара в 1872 года так и вовсе забросили, поскольку все средства были брошены на восстановление города, это я узнал после расспроса Димы.

В самом центре ипподрома был выстроен полноценный ринг с канатами, а площадка засыпана песком. Простенько и со вкусом.

Народу было настолько много, что я поначалу думал, что сюда съехался весь Бостон. Хоть народные гулянья объявляй.

— Томас, такое огромное скопление народу? Они что, ни разу не видели кулачных боев? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.

— Хех, конечно, видели. Но у нас в Бостоне действует жесточайший запрет на кулачные бои, да и не только на это. Здесь запрещено все «аморальное». Ехать в другие города поглазеть на кулачные бои люди не готовы, но зато они готовы выкладывать большие деньги за зрелища, — пояснил мне Томас. — А поскольку тут делают большие ставки на бой, люди приезжают сюда из ближайших городов. Странно, что ваш Ронан Берк не приехал. Он же любитель таких мероприятий.

Мы подошли ближе к рингу, и Томас без проблем меня вписал в качестве участника и внес вступительный взнос. И пока все подготавливалось к началу турнира, мы решили осмотреться, взглянуть на предстоящих соперников.

Прогуливаясь среди людей, мы встретились с мужчиной, тем самым, которого я видел в доме Томаса по возвращении из Спрингфилда.

— Рад встрече, — хмыкнул мужчина при виде нас.

— Я тоже рад встрече, Генри. Вот познакомься, это мой боец, о котором я тебе говорил. Его зовут Джон.

— Генри Смит, — представился мужчина и протянул руку.

— Джон Браун, — ответил я и пожал ему руку.

— Томас говорил о тебе, — оглядывая меня, произнес Генри. — Ты, конечно, извини за мою прямоту, но я думал, ты немного крупней, — ухмыльнулся Генри.

— Размер — это не главное, главное — умение, — отшутился я.

В ответ на мои слова у Генри на лице появилась нескрываемая ирония, и он вернулся к разговору с Томасом.

Из их беседы я понял, что Генри имеет довольно большой вес в политике, так как является помощником ныне действующего мэра Бостона. И с его руки и был организован данный турнир. Так как они довольно хорошо общались, можно было сделать вывод, что они друзья, но, как в таких кругах водится, дружба бывает только за деньги. Наверняка Генри покрывал Томаса с его поставками алкоголя в Бостон, ну и, само собой, имел с этого свою долю.

— Ну а где твой боец? — спросил его Томас.

— Сейчас подойдет. — Генри покрутил головой по сторонам. — А вот и он.

В нашу сторону двигался здоровенный парень, он возвышался почти на голову над толпой людей.

— Вот этот здоровяк — твой боец? — спросил Томас. — Впечатляет.

Парень подошел, и мы с ним встретились взглядами. Что-то внутри у меня екнуло, но я не подал виду.

— Знакомьтесь, это Кен.

Я протянул ему руку, но, опираясь на опыт прежней жизни, в таком приветствии загнул большой палец себе в ладонь и не ошибся. Он сдавил мне руку что было сил, но, благодаря такому трюку, моя рука осталась невредима.

Бывали такие случаи, когда при крепком рукопожатии трещали кости и в дальнейшем боец попросту не мог драться из-за этого.

Я ухмыльнулся, глядя здоровяку в глаза, тот лишь хмыкнул в ответ.

Да, если встречусь с ним в финале, в чем, собственно, я был практически уверен, возникнут проблемы. Я сразу же начал просчитывать возможные варианты боя. Он большой, а значит, по всей логике, должен быть неповоротлив, это наверняка станет моим преимуществом. Но нужно будет посмотреть за ним в боях, главное, чтоб мой первый бой был не с ним.

И вот объявили список участников. Мне везло как утопленнику, поскольку я должен был драться первым, тем самым открывать турнир.

Переодевшись в более удобные шмотки, которые прикупил в магазине раннее, я вышел на ринг. Моим соперником оказался толстяк, превышающий меня по массе раза в два, но это нелегальные бои, так что тут не было разделения по весовой категории.

Как дальше выяснится, это был сын местного мясника, и парнишка довольно ловко орудовал топором при разделке мяса, вот и решил поучаствовать.

— Подойдите ко мне, — скомандовал судья, или это ведущий. Мы с толстяком подошли к нему. — Кусаться и бить пальцами в глаза, а также наносить удары ногами запрещено. Бой идет только на кулаках, это вам понятно?

Мы понимающе кивнули и разошлись по своим углам. Судья дал отмашку, и раздался звук колокола, оповещающий о начале боя.

Я поднял руки, прикрывая голову, и медленно