Задачу нам еще не определили, хотя мы уже знали, что снова нас поставили не просто для усиления обороны.

В течение дня мы дополучили боеприпасы, в том числе много ручных наступательных гранат «РГ-42» и «РГД-43» (кажется, так они назывались), которые в отличие от оборонительных «Ф-1» имели небольшой радиус убойной силы осколков и предназначались в основном для применения на ходу, значит, как правило, в штурмовых атаках. На каждое отделение получили по одной противотанковой гранате «РПГ-40». Значит, и здесь возможна встреча с танками.

Хочу обратить внимание читателя на то, что наш батальон постоянно пополнялся новым оружием в достаточном количестве. У нас уже были еще не широко применяемые в войсках новые автоматы «ППШ» вместо «ППД». Получили мы и новые противотанковые ружья «ПТРС» (т. е. симоновские) с пятизарядным магазином. И вообще недостатка в оружии мы никогда не испытывали.

Об этом я говорю потому, что нередко в послевоенных публикациях утверждалось, будто штрафников гнали в бой без оружия или давали одну винтовку на 5–6 человек и каждый, кто хотел вооружиться, желал скорейшей гибели того, кому оружие досталось.

Численность армейских штрафных рот иногда приближалась к тысяче человек, как через много лет после войны мне рассказывал полковник в отставке Михайлов Владимир Григорьевич, к сожалению, уже умерший. В годы войны он командовал такой ротой в 64-й армии. Тогда редко, но бывали случаи, когда просто не успевали подвезти нужное количество оружия. И если перед выполнением срочно поставленной боевой задачи не оставалось времени, то тем, кому не доставалось винтовок, давали штыки от них. Еще раз напоминаю, что это со слов бывшего командира армейской штрафроты Михайлова. Но свидетельствую как очевидец: это никак не относилось к офицерским штрафбатам. Оружия, в том числе и самого современного, нам всегда хватало.

Бойцы наши немного успокоились, прошла острота обиды на нового комбата, который не смог (или не захотел) поставить вопрос перед генералом Батовым о достойной оценке действий штрафников при выполнении боевой задачи на левом фланге плацдарма. И в первую очередь – бронебойщиков, которых новый комбат почему-то не очень жаловал, возвращая реляции ротного на их награждение и освобождение.

Почему я так подробно останавливаюсь на этом? Потому, что эта обида за них до сих пор живет в моей памяти, хотя прошло уже более 60 лет с того времени. И потому, что в предстоящих боевых действиях, как оказалось в итоге, погибло очень много опытных боевых офицеров, хотя и в чем-то проштрафившихся, но осознавших свою вину, какая бы она ни была, и убедительно доказавших не только смертью своей, но и боевыми делами преданность Родине, верность присяге и офицерской чести.

Дальнейшие события развивались так, что в течение этого дня нам даже удалось урывками подремать. Кто умудрялся сделать это сидя, кто даже лежа, в так называемых подбрустверных нишах. Так назывались вырытые вдоль окопа в нижних, ближе ко дну, стенках длинные норы. Отдыхать в них можно было из-за малой высоты «потолка» только лежа.

Те массированные артналеты, о которых нам говорили наши предшественники по этой обороне, не заставили себя долго ждать. Видно, у немцев здесь было много артиллерии, в том числе и шестиствольных минометов, которые на фронте получили прозвища «боровы», «ишаки» и еще как-то, наверное, из-за того, что звуки их выстрелов напоминали то ли поросячий визг, то ли крик ишака. Их мины с высокой навесной траектории падали в окопы почти вертикально, и взрывы их были особенно опасны для находящихся в них. Поэтому те, кого мы сменили, и вырыли эти ниши для защиты от осколков таких мин.

Я уже говорил, что штрафники, часто рискуя своей жизнью, делали многое, чтобы сохранить жизнь своих командиров. И говорил уже, что особой любовью всех в нашей роте пользовался Ванюша Янин – старший лейтенант, заместитель командира роты, безумной храбрости офицер.

Так вот, чтобы во время артналетов понадежнее упрятать Ваню Янина от мин этих шестиствольных «ишаков», штрафники облюбовали для него одну из таких подбрустверных ниш. А чтобы усилить надежность защиты, увеличили эту нишу так, чтобы кроме него поместилось еще хотя бы два человека – для прикрытия. Во время одного такого артналета опекающие его штрафники настояли, чтобы он лег в эту нишу, и прикрыли его, улегшись рядом. Едва успели они там разместиться, как крупнокалиберный, тяжелый артиллерийский снаряд разорвался рядом, земляной потолок рухнул и завалил спрятавшихся.

Лежавший у края боец, с помощью бросившихся на помощь товарищей, кое-как выбрался из этой нечаянной могилы, успели откопать, едва живого, второго бойца, а пока добрались до Янина – он уже был мертв. Так погиб храбрейший офицер, старший лейтенант Иван Егорович Янин, получивший до этого всего одно легкое пулевое ранение в боях за Брест.

Всех нас до боли потрясла его неожиданная и нелепая смерть. С великой скорбью попрощались мы со своим боевым другом. Было нестерпимо больно смотреть на его лицо, спокойное, словно не тронутое смертью. Отправили мы его тело в тыл для достойного захоронения.

Уже под вечер к нам в окопы пришел наш НШ Филипп Киселев и с ним начальник штаба стрелкового батальона в сопровождении нескольких, тоже незнакомых офицеров. Погоревал Филипп вместе с нами, сказал, что Ваню похоронили с почестями.

А в своей поэме о штрафбате, написанной мною вскоре после Нарева, ему я посвятил такие нехитрые строки:

Янин Иван! Ты бессмертен, ты с нами,

Хоть и зарыт ты в земле нам чужой.

Мы не забудем тебя. Мы оставим

Место в сердцах для тебя, наш Герой.

Через много лет мне довелось возглавлять военную кафедру Харьковского автодорожного института, известного не только в Советском Союзе своими скоростными автомобилями «ХАДИ». Тогда в нем обучалось много иностранцев, в том числе и поляков. Я попросил тех из них, кто живет в районе Пултуска-Сероцка, попытаться разыскать во время их зимних каникул могилу Ивана Янина.

В то время поляки еще достойно оберегали память советских воинов, погибших за освобождение их родины от фашистов. И вот вернувшиеся после каникул студенты сообщили мне, что под Пултуском на памятных плитах большой братской могилы советских воинов они обнаружили имя «Ян Янин, офицер». У меня не было сомнений, что это наш Ванюша.

А тогда, в 1944 году, командир роты собрал всех командиров взводов и доложил начальнику штаба, что намерен назначить своим заместителем вместо погибшего старшего лейтенанта Янина меня, оставив одновременно и командиром взвода. Матвиенко передал мне ракетницу и сумку с ракетами, которые раньше были у Ванюши.

Без особого энтузиазма встретил я это решение. Потом Киселев представил нам прибывших с ним офицеров, которые рассказали, что нам предстоит в ближайшее время атаковать передний край немцев и, захватив немецкие траншеи, удерживать их до подхода основных сил.

Это было похоже на ту задачу, которую ставили перед нами, когда мы преодолевали по льду реку Друть около Рогачева. Тогда мы тоже должны были захватить вражеские траншеи и обеспечить ввод в бой других войск. Только реки теперь перед нами не было. Река Нарев была позади нас, и преодолевать ее нам не требовалось. Нужно было не дать это сделать противнику. Несколько неожиданным и странным показалось то, что задачу мы получали не от своего комбата, как это было при Осипове, а от офицеров, в подчинение которым нас официально даже и не передавали.