потому что другого в них не заложено.

Есть ещё один неприятный момент в этой истории: появление тварей связано с пресловутым «Объектом-13» и моей семьёй. Учитывая, сколько бед натворили порождения неудачного магического эксперимента, удивительно, как смогла выжить фамилия, которую я уже привык считать своей.

Та-дам! Мутное красное пятно впереди резко ударило по глазам. Не ожидал такого эффекта, надо снова по-химичить с настройками. Похоже, твари для поддержки эффекта невидимости тратят уйму энергии в виде тепла. Очень похоже на вспышку атомного гриба. Интересно, до какой температуры нагреваются их тела? Наверное, пышут жаром, как деревенские печки.

Сколько их, с ходу оценить невозможно: когда они в стае, сливаются в большой огненный протуберанец. Но вот тепловое пятно стало менять форму, от неё будто отпочковались пятна поменьше. Что самое хреновое, они, будто лучики, устремились в мою сторону.

Заметили, осознал я, машинально притормаживая дрезину и одновременно перехватывая штурмовую винтовку Мосина. Хорошо всё-таки поработали надо мной инструкторы; когда вернусь, обязательно проставлюсь, буду поить и кормить до умопомрачения. Тело действует на полном автопилоте, причём идеально. Больше всего ошибок человек совершает, если в ситуациях, требующих экстренных мер, начинает включать мозг. А вот доведённые до автоматизма движения, наоборот, помогают спасти голову, задницу и прочие важные части тела.

Я помню, что у меня всего тридцать патронов в магазине винтовки, полный барабан в нагане и на закуску – охотничий кинжал, но это уже оружие последнего шанса. Так что пули надо экономить, не зря перевёл винтовку в положение стрельбы одиночными, и от моей целкости будет зависеть успех этой схватки.

Тварей не так уж и много, штук пять. Что-то мне подсказывает, что это далеко не все, а лишь часть рыскающих по округе невидимок. Либо они по каким-то причинам отбились от основной стаи, либо додумались до таких вещей, как авангард и арьергард.

Я не могу разглядеть их внешность, определяю только тепловой след, но, возможно, это и к лучшему. Судя по картинкам в методичке, эти существа далеко не красавцы, когда выпадают из режима невидимости. Есть у них во внешности что-то общее с горгульями, разве что крыльев за спиной нет. Такие же противные морды с удлинёнными пастями, непропорционально большие уши, мощные конечности с острыми, как бритва, когтями, ужасающая пасть, полная клыков. А когда эта хрень кажется тебе чем-то вроде толстого солнечного зайчика, меньше давления на психику, больше холодной отстранённости.

Вот в чём им точно не откажешь, так это в скорости. Гепарды на их фоне – столетние черепахи. Секунд через десять невидимки набросятся на меня и примутся терзать.

А вот хренушки! Я вам, сукам, сейчас устрою Варфоломеевскую ночь, плавно переходящую в Варфоломеевский день! Вы у меня ещё попляшете на раскалённой сковородке!

Со спокойствием глыбы льда я отыскал первую потенциальную жертву и нажал на спусковой крючок штурмовой винтовки.

Всё, понеслось!

Глава 6

Наивно было предполагать, что первый выстрел – и сразу в цель. Попасть в движущуюся цель, которая вдобавок кажется тебе просто размытой красной кляксой, непросто. Так что эта пуля была потрачена впустую. Зато со второго раза повезло. Тварь завизжала и вынырнула из невидимости, представ во всей своей красе, то бишь уродливости.

Горгулья как она есть: отвратительная, мерзкая, страшная как смертный грех. Неудивительно, что в методичке не было фотографии, только карандашный набросок. А он не передавал и тысячной доли того, что я почувствовал, когда сумел узреть истинный облик этого порождения магии.

Анатомия, насколько я помнил, от привычной не отличалась; неприятных сюрпризов, вроде того что мозги прячутся не в черепной коробке, а в пятой точке, можно было не ожидать. Я влепил пулю примерно в область сердца. И опять же, магическая природа посчитала, что если тварь быстрая и невидимая, то этой защиты вполне достаточно, и не стала наделять это исчадие ада какой-нибудь хитиновой бронёй. Так что мне удалось уложить наповал атакующего монстра, тварь только мявкнуть и успела, прежде чем отдала концы.

Но праздновать победу было рано. Её товарки (про пол, кстати, в методичке ничего не говорилось, видать, совсем уж ненужная информация) окружали меня по всем правилам воинской науки. Одна вообще уже заходила сбоку и готовилась к прыжку. Я красиво срезал её на подлёте, и тушка, потерявшая шапку-невидимку, грохнулась примерно в паре метров от тележки дрезины, не вызвав особого сотрясения воздуха. Понятно, весят эти зверюшки немного. Не лёгкие как пёрышко, конечно, но и задавить человека массой не смогут.

Пока что я вёл со счётом два – ноль, но на этом мои успехи закончились. Сразу две хищных бестии успели подбежать к дрезине до того, как я нажал на спусковой крючок: всё-таки человеческая реакция значительно уступала резвости этих страшных созданий.

Прыжок. Два красных пятна слились в одно, заслонившее горизонт. Я больше ничего не видел, кроме чудовищной красной вспышки перед глазами. Мощные лапы толкнули меня в грудь, сбрасывая с дрезины на насыпь. И пусть неудачно скоординированный одновременный прыжок сразу двух невидимок привёл к тому, что они помешали друг дружке и словно два столкнувшихся мячика отлетели в разные стороны, устоять на ногах у меня не получилось. Толчок оказался весьма чувствительным.

Я упал спиной на щебёнку и больно ударился, вдобавок острые края камней впились в тело сквозь ткань одежды. Сказать, что мне стало хреново, – всё равно, что ничего не сказать. Но не это сейчас было главной бедой. Я потерял своё главное преимущество перед магическими существами – лишился главного козыря, моего основного огнестрельного оружия.

Винтовка исчезла. Похоже, тварь полоснула когтём по ремню, и он не выдержал, порвавшись от нагрузки, и куда-то отлетел. Искать времени не было. Я даже не видел – я знал, что пошла вторая атака, ощутил омерзительный смрад, вырывавшийся из пастей двух плотоядных хищников, что пришли по мою душу.

Хрен с ним, тепловизором, раз пошла такая пьянка. Придётся бросить все остатки маны на борьбу с тварями.

Ребята из батальона сегодня гордились бы мной: я оказался на ногах, превзойдя все существующие армейские нормативы. И хрен с ним, что всё тело болит, и кажется, что на нём нет и живого места. Всё терпимо, особенно в текущей ситуации. Организм сам всё прекрасно понимает и потому не отвлекает внутренние резервы на борьбу с болью. Состояние грогги, то бишь подбитого на ринге боксёра, испаряется само собой.

Потом будет невесело, конечно. Но тут как в банковской рекламе: бери кредит сейчас, три шкуры с тебя снимут потом. И это самое неопределённое