– О, черт! – выругалась Кора, в сердцах пнув негодное колесо.

Конечно, это не могло помочь делу. Парень в фирменном комбинезоне компании «Лукойл» спросил:

– У вас есть запаска?

– Кажется, да.

– Я помогу вам сменить колесо.

Он занялся машиной, а Кора от нечего делать прогуливалась вдоль засеянного травкой газона. Она повернулась, когда услышала, как парень закричал:

– Эй, вы что делаете? Здесь нельзя курить!

К заправке подъехал ярко-красный спортивный автомобиль, из которого вышли водитель и странно одетая дама: в высоком напудренном парике, фальшивых бриллиантах и шелковом платье со шлейфом, волочившимся по пыльному асфальту. Дама изящным жестом держала драгоценный мундштук с сигаретой и курила. Искры веером разлетались в разные стороны.

– Что вы делаете? – снова закричал парень в комбинезоне, бросил колесо и помчался к даме.

«Странная сигарета! – подумала Кора. – Чтобы так сыпались искры?..»

Дама засмеялась прямо в лицо подбежавшему парню, который что-то объяснял ей и размахивал руками. Она ловко повернулась и в мгновение ока оказалась в машине, выставив мундштук с сигаретой в окно. Искры продолжали сыпаться, и парень, махнув рукой, побежал к водителю, который расплачивался за бензин.

– Мужчина! – завопил парень, показывая на красный автомобиль. – Скажите своей…жене или кто она вам, чтобы немедленно перестала курить. Здесь же бензин! А у нее искры летят, как от костра!

– Какой жене? – возмутился мужчина, поворачиваясь к машине. – У меня нет жены.

– Ну, тогда подруге…

– Что вы ко мне пристали, молодой человек? Что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы заправка не взлетела на воздух! – кричал парень.

– А я здесь при чем?

– Ваша…дама рассыпает искры! Скажите ей или отберите сигарету!

– Вы что, уже набрались под завязку?! – потерял терпение водитель красного автомобиля.

– Идемте! – решительно сказал парень, взяв мужчину под руку и чуть ли не силой волоча его к машине. – Вот, полюбуйтесь!

Он показал на унизанную кольцами руку с кружевным манжетом, державшую мундштук.

– Ну, что я должен увидеть? – не понимал водитель. – Окно открыто. От этого пожар случиться не может!

– А что из окна торчит?! Что?!

Мужчина подозрительно посмотрел на парня в комбинезоне.

– Слушай! – он перешел на «ты». – Чего тебе надо, а? Скажи прямо.

– Откройте дверцу! – потребовал парень.

Мужчина, чертыхаясь, распахнул красную блестящую дверцу. Внутри машины никого не было.

– А где же она? – растерялся парень, и краска медленно сошла с его щек.

– Кто?

– Ну… женщина, которая курила!

– Пить меньше надо! – возмущенно сказал водитель. – Молод ты еще больно, видать впрок-то не пошло!

Парень обиженно молчал. Он заправил красный автомобиль и, не поднимая глаз, извинился перед водителем.

– То-то же! – сказал мужчина, садясь за руль. – Ну, молодежь!

Он захлопнул дверцу и отъехал. Парень стоял, как столб, и смотрел вслед красному автомобилю.

Кора опомнилась. Эта необычная сцена так увлекла ее, что она забыла и про колесо, и про то, что ей давно пора быть в Андреевском. Глянув на часы, она с ужасом закричала:

– Молодой человек! Что вы стоите?! Мне же ехать надо!

Солнце клонилось к горизонту и серая лента шоссе блекла в сумраке. Прошло уже несколько часов, как Кора выехала. Невероятно. Теперь она в поселок до ночи не доберется!

Парень принялся менять колесо, недовольно ворча себе под нос. Кора ходила кругами и нервно вздыхала, то и дело поглядывая на часы.

– Вы видели ту женщину, которая курила? – спросил парень, распрямляясь и отряхивая комбинезон.

– Да, – сказала Кора.

– А в машине ее не оказалось. Но я точно видел, как она садилась! И ее рука, вся в кольцах, торчала из окна. Вы думаете, у меня галлюцинации?

Кора пожала плечами. Может и у нее галлюцинации? Не исключено. Такое нервное возбуждение, которое она испытывает в последнее время, вполне может сказаться на психике.

– Разве бывают одинаковые видения у двух людей? – спросила она.

– Не знаю… – вздохнул парень. – Что за день сегодня! Пойду, попрошу напарника, чтобы подменил меня. Ваша машина готова!

Кора протянула ему деньги.

– Спасибо.

Она выехала на шоссе, все еще под впечатлением происшествия на заправке. В свете фар вились насекомые. Машин было мало, в основном, легковушки. Указатель на Андреевское вспыхнул внезапно, и Кора обрадовалась, что не пропустила его. Видимо, она задремала за рулем.

Поселок уже спал, только во дворах брехали собаки. Девушка спрятала «Фольксваген» в кустах, вышла и осмотрелась. Все вокруг было залито лунным светом. Кора пошла по дороге, не опасаясь, что ее увидят. На Оранжерейной улице и вовсе все как вымерло. Коттеджи стояли темные, блестя черепичными крышами, деревья слегка шумели, нестройно звенели сверчки в густой траве.

Кора Танг выбрала удобное место, с которого она могла бы наблюдать за домом номер девять. Луна светила, как волшебный фонарь, и можно было рассмотреть любую мельчайшую деталь. Коре мешал забор: он закрывал часть двора и нижние окна. Но у забора росло дерево. Бывшая гимнастка легко взобралась на удобную высоту и устроилась поудобнее. Теперь видимость удовлетворяла ее.

С дерева было видно все – подсобные постройки, в одной из которых обитал сторож, пустынный двор, кусты сирени у крыльца, сам коттедж. На первом этаже горело одно-единственное окно. Кора вспомнила, что забыла бинокль в машине. Придется теперь пользоваться исключительно собственными глазами.

Густая листва надежно скрывала ее от Юрия, который устроился в кустах во дворе. Он выполнил все советы Артема и был доволен. Приехав заранее и заплатив сторожу сумму, от которой у парня «в зобу дыханье сперло», господин Салахов беспрепятственно занял позицию в кустах, заручившись молчанием и полной поддержкой стража в телогрейке. Тот заверил «господина», что хозяйки еще нет, но что она должна приехать через час. Что она собирается делать, парень не знал. Он клялся и божился во всем помогать Юрию.

– Не проболтаешься? – грозно спросил господин Салахов опухшего от почти круглосуточного сна сторожа.

– Что вы? Как можно!

– Гляди не оплошай, а то…

Все развивалось, как и предполагал Юрий. Через час с небольшим приехала Анна. Отпустила такси, вошла во двор. Салахов невольно залюбовался: элегантная, в легких светлых брюках, открытой блузке, Анна не шла – летела к дому. Она была одна. Предполагаемый любовник либо опаздывал, либо должен был приехать позже. Юрий почти не сомневался, что она приобрела дом в Андреевском для тайных встреч с мужчиной.