Отлично, наши никуда не ушли, они здесь, они придут на помощь, и надо только…

Цзянь ударил наотмашь, все же не кулаком, а открытой ладонью, голова Белочки мотнулась. Вторая девчонка успела отскочить, но споткнулась о собственную подругу и с жалобным вскриком свалилась на задницу.

Джавал ухитрился выбраться из-под Жанны, и теперь прижимал ее к земле, поминая в проклятиях многочисленных индийских богов.

— Я эту подстилку… на части… разорву… — бурчал Энрике, все же подгребший к себе автомат и пытавшийся встать — его качало, и руку от лица он не убирал.

— Отставить! — бросил ему Цзянь. — Этих кто успокаивать будет? Конфуций! Периметр! Смотреть! — последние два слова относились к дозорным. — А ну лечь! Лечь, тупая стерва! — рявкнул он в лицо Белочке, но та в ответ лишь плюнула в него, и попала удачно, в нос.

Запястьями я ощутил рывок, и понял, что руки мои свободны, хотя толком пошевелить ими сразу не смог.

— Мария, — прошептал я. — Как брошусь на них — удирайте вниз и в пески. Там наши.

— А ты? — спросила она.

— За вами, — соврал я с удивительно легкой душой, ведь сделал это не для себя, а для нее: сейчас этой девчонке незачем понимать, что я отсюда не выберусь в любом случае, если меня не убьют старички, то то же самое сделает вирус, и уж что лучше — совсем непонятно.

Цзянь отвесил пинка шатенке, отшвырнул с дороги еще одну девицу и шагнул к Белочке. За ним возник качавшийся Энрике, оскаленный и страшный, с изуродованным правым глазом.

Медлить было нельзя.

Я подтянул ноги к груди, повернулся, краем глаза увидел лицо Марии — огромные глаза, улыбку на окровавленных губах.

— Спасибо, — прошептала она.

И я стартовал, не так величественно, как Гагарин в космос, но зато неожиданно. Протаранил Цзяня головой в живот, отчего он согнулся и отступил на шаг; удивленно хмыкнул Энрике.

— Девкииии!! За мнооой! — заорала Мария.

Я не переоценивал свои силы, у меня не было задачи победить или даже кого-то убить. Нет, я просто хотел дать время девчонкам — несколько минут, чтобы каннибалы отвлеклись на меня, забыли о пленницах… и те успели сбежать по лестнице.

Ну а там уже наши помогут.

На Энрике я обращать внимания не стал, метнулся туда, где Джавал укрощал Жанну.

— Что?.. — индус успел вскинуть голову.

Голова его находилась на очень удобной высоте, но вот руки меня слушались плохо, и удар получился слабым. Вышел скорее тычок в плечо, но он сбросил Джавала с Жанны, и девушка заворочалась, начала подниматься.

— Беги! — гаркнул я ей в лицо и бросился на индуса, попытался пнуть его в висок, чтобы вырубить с гарантией.

Он увернулся змеиным движением, меня по инерции протащило дальше, и я в свою очередь получил по шее.Услышалзлой вопль Цзяня, ругань Энрике и затихающий топот — кто-то из девчонок успел свалить, и это уже хорошо.

— Ты — мясо! Инвалид! — прошипел Джавал.

Он был сильнее, он только что поел и выпил крови, меня же шатало от слабости и голода, тело одолевали жажда и вирус. Но я понимал, что другого шанса на победу у меня не будет, и что мое преимущество в том, что я соображаю лучше, чем этот опьяненный ритуалом зверь.

Я шагнул в сторону, индус автоматически развернулся, и прямо за его спиной оказалось то, что осталось от костра — не прогоревшие до конца таблетки сухого топлива на подушке из углей.

Цзянь ухитрился схватить шатенку за волосы и повалил ее наземь, Энрике заступил дорогу Жанне. Но та врезалась в него как очень мощный астероид в не самую крупную планету, и они вопящим комом покатились вниз по ступенькам.

Я махнул в сторону Джавала, не надеясь попасть, лишь сбивая его с толку, и прыгнул вперед. Пригнулся, и чужой кулак прошел у меня над головой, едва не погладил волосы на макушке.

Ногу вперед, подсечку, и я падаю сверху, прижимая врага шеей к полу… к костру.

— Ах ты… — лицо индуса перекосило, он не закричал даже, завизжал, и вонь горелой плоти и паленого волоса шибанула мне в ноздри.

Неужели так пахнет «священная плоть»?

— За ними! Стащите его! — кричал кто-то, но это не имело значения, я навалился всем телом и держал, не позволял Джавалу откатиться в сторону; он дергался и содрогался, лупил меня по бокам, по голове, но движения и удары становились все более слабыми, переходили в судороги.

Сразу четыре руки вцепились в плечи и в бедра, рванули вверх, но я вовремя разжал собственные конечности и даже оттолкнулся. Не ожидавшие этого старички потеряли равновесие, не удержали меня, и я тяжело шлепнулся на каменные плиты, из груди вышибло дыхание, перед глазами почернело.

Хлопнули несколько одиночных выстрелов, взлетел и оборвался женский крик. Ответом стала длинная очередь, и насколько я мог понять, стреляли по башне со стороны периметра.

В голове колотилась одна мысль «только бы не Мария, только бы не Мария». Дрожащими руками я пытался упереться в пол, чтобы встать, но получалось отвратительно, тело не слушалось.

— С Нарендрой что? — голос Цзяня я все же узнал, хотя думать становилось все сложнее и сложнее, похоже что болезнь вновь начала разбирать мозг на склизкие клеточки.

О, сейчас я даже был бы рад — все свершил, что в моих силах, и для того, чтобы сделать еще что-то, понадобятся силы дополнительные, которые взять неоткуда, кроме как у вируса.

— Мертв, — отозвался бас, хозяина которого я не узнал. — Болевой шок.

В этот момент я все же сумел встать, хоть и на колени.

Джавал лежал на спине, уставившись в вечернее небо, и глаза его были широко раскрыты, а красивое лицо уродовала гримаса. Из-под тела шел черный дым, но смрада я уже не чувствовал — то ли притерпелся, то ли наступающий вирус решил захапать обоняние себе, хотя зачем ему оно?

Предки-кшатрии вряд ли гордились таким отпрыском, пока он топтал землю, но погиб тот не стыдно, в бою.

— Ну что же, так тому и быть, — сказал Цзянь даже без намека на грусть. — В сторону его. Еще один источник у нас есть. И мы должны довести ритуал до конца.

Шатенка лежала у его ног, сжавшись в комочек, содрогаясь и негромко всхлипывая.

Прости,