— У Габриеля на теле есть клеймо-страж, как раз в виде живого ширана. Вполне возможно, те люди, которые сейчас трупы, пытались его изнасиловать, и печать сработала таким вот оригинальным способом…

Из груди Миира вырвалось глухое рычание. То, что его дроу превратился в кота из-за каких-то озабоченных уродов, взбесило. Сжав кулаки, он прошипел:

— Это надолго?

Лиорлилль задумчиво пожал плечами.

— Пока не успокоится и не почувствует себя в безопасности. Не стоит его сейчас будить. Пусть отдохнет.

Прикрыв глаза и постаравшись успокоиться, принц кивнул.

— Давайте-ка пока трупы осмотрим и уберем. Не думаю, что это похитители, но все равно. Да и вряд ли Габриель, проснувшись, обрадуется, увидев это.

Эльфы не возражали. Осмотр новой информации не дал, разве что версия Лео подтвердилась. Были найдены два тела в бесштанном состоянии, причем один был практически целым, только след от укуса, явно не ширана, на шее присутствовали. Он совершенно точно умер не от когтей и зубов. А вот второй был основательно пожеван. Стащив тела в яму, специально созданную Лиорлиллем, эльфы встали перед вопросом: что делать?

— Эльрас, Дилиэль, отправьте рейнджерам координаты нашего местоположения. Пусть движутся сюда, — распорядился Миир, устраиваясь на земле, рядом со спящим котом.

Эльфы согласно кивнули и растворились в лесу. Потянулись минуты ожидания. Миир задумчиво поглаживал зверя по голове, пребывая в состоянии покоя. Впервые за последние несколько дней. А потом Макс проснулся. Его сиреневые глаза просто заискрились от радости при виде принца. Тот не смог сдержать счастливого смеха напополам с облегчением. Правда, потом пришлось мальчишку успокаивать и объяснять ситуацию. Он явно не помнил, что произошло. И уж то, что он теперь на неопределенное время заперт в теле ширана, тем более стало новостью. Ну, да это было не так важно, как то, что он жив и в порядке.

Однако Альнмиир рано успокоился. Неприятные сюрпризы не закончились. Факт того, что похитителями оказались эльфы из его личного отряда, стал ударом. Миир никогда не мог бы такого даже предположить. Своим эльфам он доверял безгранично. Из зарождающейся депрессии его вытащил Макс. В виде крылатого кота он был еще более очарователен, чем в виде маленько дроу, хотя, казалось бы, куда уж больше? Но стоящие торчком большие ушки с маленькими кисточками на кончиках и огромные сиреневые глазищи не могли оставить равнодушным абсолютно никого. Миир даже начал опасаться, как бы на его чудо остальные заглядываться не начали. Но кошак стойко игнорировал всех вокруг, практически следуя по пятам за принцем. Мысль о том, что не он один тут соскучился, грела душу рыжего эльфа.

Потом была поимка Кейзара и допрос, принесший с собой привкус горечи на языке. Кто бы мог подумать, что война может быть для кого-то смыслом жизни…

Обратный путь прошел под знаком бешеной гонки. Альнмиир спешил оказаться в относительной безопасности дворца. Там, где Макс, подсознательно ждущий опасности со всех сторон, смог бы вновь стать дроу.

Оказавшись дома, Миир испытал огромное облегчение и подъем сил. Желание вымыть основательно изгваздавшегося в течение пути кота, было продиктовано именно ими. Макс восторгов по этому поводу не питал, но, надавив на него своим авторитетом, эльф одержал победу. Явный интерес парня к его обнаженному телу порадовал невероятно. Принц начал надеяться на то, что юноша уже смирился и принял их связь. И повторения недельного бойкота, который вымотал у эльфа все нервы, больше не будет.

А дальше была сама помывка, отнявшая последние силы… Альнмиир проклял все на свете, вытирая засыпающего на ходу кота. Но отступать было поздно. Да и не в характере эльфа. Как они устраивались спать, он помнил смутно.

Пробуждение с Максом в виде эльфа под боком стало невероятно приятным вознаграждением за мучения. А уж то, что последовало вслед за этим, и вовсе не поддается внятному описанию. Когда Миир поцеловал эльфенка, то подсознательно ожидал, что тот его оттолкнет. И первая реакция замершего в его руках паренька только подтвердила опасения. Однако потом… потом был просто ураган. Альнмиир даже и не подозревал, что такое бывает. За все свои пятьсот с лишним лет жизни ничего подобного он не испытывал. Самоконтроль убежал, не прощаясь, оставив вместо себя голые инстинкты. Миир накинулся на Макса как голодный, но тому, похоже, того и надо было. Он так выгибался и стонал в его руках, что сомневаться в том, что парень получает массу удовольствия от происходящего, не приходилось. Овладев, наконец, таким желанным телом и мощными толчками вбивая мальчишку в кровать, Миир ловил каждый вскрик, полностью растворившись в ощущениях. И даже боль от впившихся в момент пика удовольствия в его ягодицы коготков Макса только добавила яркости и неповторимости происходящему. Оргазм накрыл эльфа волной, смывая после себя абсолютно все ощущения, оставив только полное удовлетворение и щемящее счастье.

Счастье, которое едва не осыпалось осколками, когда маленькое ехидное чудо решило подразнить Миира, заявив, что произошедшее было как-то не очень. Только и тут все обернулось как нельзя лучше. Макс был доволен и явно не собирался больше прятаться, сам, проявив инициативу, потянувшись за поцелуем.

Ах, если бы не родственники… Альнмиир был вовсе не против провести весь день в постели с таким вот отзывчивым и ласковым котенком. Да и следующий день… И вообще все неделю… Мда. Однако, долг зовет. И если Максу еще простительно не присутствовать на допросе, то принц себе такого позволить никак не мог.

В кабинете отца, несмотря на теплую погоду и разгар дня, горел камин. Шторы на окнах были плотно задернуты, создавалось ощущение позднего вечера. Гаринель стоял, заворожено разглядывая блики огня. При появлении старшего сына в сопровождении магистра он повернулся, рыжая шевелюра волной скользнула по спине.

— Ну, наконец-то! Я уж думал, вы до вечера не придете, — зеленые глаза хитро блеснули, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Прости отец, я немного проспал, — пожав плечами, отозвался принц, не менее хитро сощурившись.

Это двое понимали друг друга без слов, и Гаринель не стал ничего говорить по поводу опоздания. Хотя мог бы. Все-таки он очень не любил долго ждать.

— Идемте?

Эльфы синхронно кивнули и дружно направились в тюремный блок. Как это ни прискорбно, но во дворце был и такой. Всякое случалось в истории государства светлых эльфов. Частенько камеры тюрьмы были заполнены преступниками. Попетляв по запутанным коридорам, венценосные особы оказались в комнате для допросов. Серые каменные стены, отсутствие окон и скудное освещение были призваны надавить на психику эльфа, привыкшего к буйству красок и света. Заставить того чувствовать себя несчастным и готовым на все, лишь бы выбраться на волю. Единственную мебель помещения составлял стол и пара стульев, расположенных на противоположных его концах.

Ждать появления Кейзара долго не пришлось. Заключенного привели довольно быстро. Несмотря на общий подавленный вид, держался он неплохо. Похоже, он на что-то рассчитывал, только бы еще понять, на что.