верить ей наслово, а угрюмая Шананька и вовсе выглядела так, словно что-то знает.

И всё же кое -кто помог ей. Этот мужчина... Советник... Он проявил к ней неожиданное внимание и заботу… Почему он так делает? Почему всё время справляется о её здоровье и комфорте? Почему так приветлив и дружелюбен?

Это шло в разрез с тем, что она знала о дворе Дракона. Он не походил ни на одного из них. Даже внешне Грэм Локкрафт отличался, с его теплыми каштановыми волосами, большими светлыми глазами, открытым веснушчатым лицом...

Нет, это наверняка какая-то уловка, обман. Ей не стоит вестись на это мнимое расположение. Но следом за ним её стали посещать и остальные члены драконьего семейства. Мрачная азиатка несколько раз приходила проверить состояние её здоровья, хотя Миса и не понимала зачем.

-Я в порядке, - упрямствовала она.

-Физически- да, - пространственно произнесла девушка, - тебе стоит хорошо спать, питаться сбалансировано, есть побольше мяса, яиц или другого белка*. Я дам распоряжение поварам.

-Но...

-Я за этим прослежу, - вызвался Грэм, чем заставил Мисарану смутиться.

-И ещё это, - Кушель достала какие-то круглые пилюли.

Графиня озадаченно посмотрела на них. Мало ли, что это? Миса твёрдо решила не пить их.

Но, словно прочитав её мысли, шананька взяла одну из пилюль и проглотила при ней.

-Это пищевая добавка, витамины, - произнесла она, а затем повернулась к советнику, - лорд Грэм...

-Я и за этим прослежу.

Миса не знала, как именно подействовали на неё столь бесполезные рекомендации, но совсем скоро она поняла, что ощущает себя намного лучше. Она часто бывала в приподнятом настроении, и чувствовала себя полной сил.

Шли дни, кажется, никто её ни в чем больше не подозревал. Но и приблизиться к герцогу ей не удалось.

Лишь однажды её пригласили в приемную его покоев.

-Это мой шанс, - подумала она, про себя отмечая, где расположена стража, охраняющая герцога.

Однако там Мису ждал неприятный сюрприз.

-Графиня Пирс, добрый день, - произнесла леди Лиора, выдавив из себя вежливую улыбку.

- Я думала, меня позвал милорд Кристиан...

- Нет, это была я.

- Вы уже вернулись к выполнению своих обязанностей? - спросила девушка уклончиво.

-О, я никогда и не переставала работать, - снова улыбнулась Лиора.

Ясно, значит, наёмник отца не добился желаемого результата. Лишь подох зря.

Какое-то время они просто болтали ни о чем, распивая чай. Новая маркиза вела светскую беседу, широко улыбаясь и не выказывая и тени тревоги. Тогда Миса не выдержала.

-Почему… вы так милы со мной?

-То есть?

-Я ведь не была с вами дружелюбна в нашу последнюю встречу, - правдиво заметила она, - да и остальные меня подозревают, хотя я и не могу понять, в чем именно.

-Нет, - сказала Лиора, покрутив при этом кольцо на своем пальце, - вы не желаете мне зла.

“Ха! Я желаю отбить у тебя герцога”, - подумала Миса, а затем нахмурилась, - “Желаю же? Нет, этого желает мой отец со своими заговорщиками. А чего же тогда желаю я сама?”

Внезапно, в сознании Мисараны появилось дружелюбное лицо советника со светлыми глазами. Испугавшись подобных мыслей, графиня Пирс тут же тряхнула головой.

-Впрочем, в нашу последнюю встречу вы сказали кое-что еще, - продолжила Лиора, - вы упомянули, что если бы не обстоятельства, то мы могли бы с вами подружиться.

-Верно, - только и произнесла Мисарана, отлично помня тот прием.

-Скажите, как вы думаете, обстоятельства уже изменились?

В тот момент Мисаране искренне захотелось, чтобы это было так.

После чаепития она уходила в приподнятом настроении, несмотря на то, что ей так и не удалось встретиться с герцогом. Однако не все разделяли ее настрой. Вскоре в коридоре с ней поравнялась дородная фигура графини Елесины.

-Леди Лакка? – удивленно произнесла Миса.

-Ну что, получилось? Ты подобралась к нему? – шепотом спросила женщина.

-Нет. Приложенных вами усилий по устранению секретаря оказалось недостаточно, - холодно произнесла шатенка.

-Тогда тебе стоит действовать активнее. Соблазни его во что бы то ни стало, - с этими словами графиня передала ей сложенную бумагу.

Мисарана развернула ее, и ее голубые глаза расширились. Это была карта с тайным проходом, ведущим в спальню герцога.

-Вы хотите, чтобы…

-Да, - резко отрезала Елесина, - считай это приказом своего отца.

Половину того вечера Мисарана крутилась перед зеркалом, надушившись и расчесав свои волосы раз так сто. То, чего от нее хотели… ее никогда не просили о таком, и она надеялась, что так далеко ей не придется зайти. Однако это произошло.

Внезапно раздался стук в дверь.

-Графиня Пирс?

Черт! Это советник! Мисарана была растеряна и стояла в одной лишь откровенной шелковой сорочке, предназначенной не для глаз лорда Грэма.

-Сейчас, - нервно отозвалась она, накидывая на себя плащ.

Но, как только она открыла дверь, то тут же столкнулась с озадаченным взглядом.

-Леди вы… не одеты? – спросил он.

-Отчего же?

-Вы стоите в спальне в плаще…

-Просто мне холодно.

-Вы босиком…

Миса и так изрядно нервничала, у нее не было времени, сил и желания на то, чтобы врать советнику.

-Да, я готовилась ко сну, - это было полуправдой, -А вы для чего здесь?

-Вы не поужинали.

Только сейчас Мисарана обратила внимание на небольшой поднос в его руках.

-Вы не уйдете, пока я это не съем, верно? – вздохнула Миса.

-Именно так, - широко улыбнулся Грэм.

-Тогда входите.

И без того плохое настроение стало еще паршивее. Разговоры советника, его легкие шутки и живая мимика… глядя на все это графиня чувствовала щемящую боль в груди от того, что ей предстояло сделать.

Задумавшись она положила в рот ягоду клюквы и тут же сморщилась.

-Что такое?

-Кисло, - отозвалась Миса.

Вместо ответа Грэм приблизился к ней и, мягко положив руку на ее макушку, прильнул к розовым губам.

Мисарана закрыла глаза, до того, как осознала, что именно происходит.

-Ну вот и все, - Грэм отпрянул от нее, открыв рот и игриво повертев на языке надкусанную ягоду, которая только что была у нее.

Сказать, что Миса была в растерянности, значило промолчать. Она невольно приложила руки к покрасневшим опухшим губам.

-Доброй ночи, леди, - таким же игривым голосом произнес советник и удалился, забрав с собой поднос.

Как только он вышел, Миса, красная как рак, рухнула лицом в одушки, растрепав свои уложенные волосы. Но ей было на это плевать. Она чувствовала