суровые, но всё же... В один день её выловил кузнец Тим и, пожалев, оставил у себя. Наюра внимательно следила за его работой и пыталась даже однажды самостоятельно что-то выковать. Что именно- не знаю. Когда кузнец увидел, что малютка может держать в руках молот, и с какой силой она лупит по нему, тут же взял в ученицы. Там- то я и заприметил её. Приходил к нему за деталями для одного из моих изобретений. Старый Тим был занят, так что попросил Наюру заняться моим заказом. Увидев на что она способна, я был впечатлён. Наюра- совершенно уникальная девочка. И тогда я посоветовал ему сделать для неё инструменты поменьше, ведь она со своими маленькими пальчиками и зорким глазом могла выполнять более кропотливую работу. Потом её творения заметил ювелир и забрал к себе. А старику Тиму ничего не оставалось, кроме как согласиться. Их разница в достатке и возможностях была огромна… Но я продолжал поддерживать с Наюрой контакт. А потом мы встретили вас.

-Надо же, такой быстрый карьерный рост к девяти годам... - удивилась я.

-Так то оно так, но, думается мне, Наюра предпочла бы всему этому остаться вместе со своими родителями.

Поняв, о чем он говорит, девочка закачала головой.

-Со стариком Тимом? - предположил Бэнкси.

На что получил утвердительный кивок.

-Святые драконы, в этом замке есть хоть кто-то с нормальным детством? - охнула я.

-Ну... Мои родители довольно милые, пусть и приземление люди, - улыбнулся парень в тридцать два зуба, - моё детство вполне можно назвать благополучным и безмятежным. Сейчас родители даже гордятся тем, что я работаю на советника герцога.

-Кстати, о твоей работе, как продвигаются дела?

-О, подъемники уже высланы в графство Мопассан и проходят первые испытания. Пока результат нас полностью устраивает. А ещё, сегодня утром герцог лично сделал мне заказ!

Глаза Бэнкси засветились. Он всегда добивался внимания Криса, однако тот предпочитал минимизировать общение с болтливым и нахальным пареньком.

-Поздравляю, - произнесла я, - и что это за заказ?

-О, это интересная конструкция! Предполагается надевать её на ногу. Оно сжимает коленный и голеностопный сустав, и...

-Хватит, я поняла!

Серьёзно, Крис решил использовать талант Бэнкси, чтобы соорудить Испанский сапожок? И почему этот ребёнок так увлечённо рассказывает о конструировании орудия пыток? Он ведь понимает для чего это? Точно понимает.

-Госпожа? - раздался стук в дверь.

Вошёл Имир, учтиво поклонившись.

-К вам тут двое посетителей из стражи. Я не был уверен, что вы захотите их увидеть, но они так...

-Леди! - из-за двери доносились чуть ли не слёзные рыдания.

Я увидела, как оттуда протиснулась голова с торчащими в разные стороны волосами, словно иглы дикобраза.

-Чип? - удивилась я.

-Я так рад, что вы целы!

Черт, неужели мой заговор, подсунутый ему пять лет назад на балу, до сих пор действует?

-Маркиза Локкрафт, -следом за ним вошёл бритоголовый Иклис, сопровождавший меня в путешествии на север.

Странно, а этот чего пришёл? Его я вообще не зачаровывала.

Прежде я видела обоих парней в замке, но мне удавалось лишь перекинуться с ними парой слов. Им сейчас было лет по семнадцать- восемнадцать. Оба сильно вытянулись и возмужали, хотя до размаха плеч Грэма или высокого роста Кристиана им было далеко.

- Ты так проникся моим обществом за те десять дней, что мы ехали в повозке? - спросила я добродушно.

-Это были десять дней для вас, маркиза, - произнёс Иклис, - мы же с Чипом всегда были по близости.

-Да, все три года, что вы жили на севере, мы были неподалёку. Присматривали за вами по велению лорда Кристиана, чтобы в случае чего оказать вам помощь. Но не попадались на глаза, чтобы не делать наше присутствие навязчивым.

-А этот болван даже устроился на работу на той улице, куда вы чаще всего ходили за покупками. Продавал какие-то фрукты, - усмехнулся Иклис, -ему даже понравилась жизнь торговца.

-Это было задание под прикрытием! - утирая нос прохныкал Чип.

Двоякое ощущение. Конечно, приятно, что я всё это время находилась под защитой. Но Крис мог меня хотя бы предупредить. Конечно, тогда была смута. Но надо уточнить, нет ли и сейчас за мной приставленных шпионов, которые так же меня оберегают.

-Имир, - требовательно спросила я, - кто наблюдать за мной сейчас?

-Простите, что?

-Ты главный рыцарь. Правая рука Жаклин. Ты должен знать, кого приставили меня оберегать.

-Никого, леди. Жак... То есть, леди главнокомандующая настаивала на этом, но милорд решительно отказал. Не хотел, чтобы за вами кто-то наблюдал. Изошёлся пеной у рта, что это будет...

-Вуайеризмом? - спросила я, после чего, Имир кивнул, смущённый моей прямолинейностью

-В общем, никого нет.

Хвала богам, а то я уже думала провести с Крисом серьёзный разговор о том, что такое гиперопека. Впрочем, он давно настаивал, чтобы я выбрала себе личную охрану.

-Но наверняка главнокомандующая потребует этого снова, в связи с произошедшим.

-Так, твою главнокомандующую я беру на себя.

-Чего вы все тут столпились? - к нам недовольно протиснулась Кушель, -господин спит в соседней комнате, а вы его тревожите своей болтовнёй. Да и с каких пор покои герцога стали похожи на проходной двор? А ну все вон!

-Черт, этой женщине палец в рот не клади, - сконфуженно произнёс Имир.

-Да уж, она меня пугает, - поежился Бэнкси.

И всё же им пришлось уйти. Вызывать гнев особы, которая может запросто, как вылечить, так и угробить, никто не хотел.

Глава 34. О моем лечении

Когда все ушли, я снова принялась за работу, над которой просидела до позднего вечера. И лишь когда все свечи кроме одной погасли, я отложила письма и сонно потянулась. Краем уха услышала, как скрипнула дверь. Должно быть это Нинель, зашла узнать, не нужно ли мне чего, перед тем, как сама пойдет спать.

Но мой поздний гость порядком удивил меня.

-Крис... – воскликнула я, натягивая на себя одеяло, ведь я уже давно сидела в одной лишь полупрозрачной ночной сорочке, - зачем ты здесь?

Вот любит он приходить по ночам.

-За этим, - с этими словами он показал на склянку с мазью, которую принес с собой.

-И зачем ты принес ее? У меня такая есть.

-Да, но ты ей не пользуешься, - скептично хмыкнул он, - так что, твоим лечением займусь я.

-Ты… что? – вытаращила я глаза, - не надо. Я сама