Но не будем о плохом.

Тем более Ильсор обещал несколько прояснить ситуацию, и это должно меня радовать. Вот только скакать от счастья не хочется, потому что разговор с призраком аукнется немалыми последствиями. За знания приходится платить. В данном случае — своей энергией. Все же что за прожорливый тип!

Хотя, надо отдать ему должное, сейчас я уже не валяюсь на постели без сил всякий раз после кормления Ильса. А это странно. Ведь, по сути, он соскучился по «десерту» и должен быть более жадным, чем обычно. Но нет… интересно, но непонятно. А раз непонятно, то, значит, нет никакого смысла об этом размышлять.

Алинро Нар-Харз. Тут сложнее. Я уже который раз за этот день ловила себя на мыслях о лисе, и не сказать, чтобы мне это нравилось.

Тяжело вздохнув, я свернула с дорожки на газон. Листья приятно шуршали под подошвами туфель, и я закрыла глаза. Запрокинула голову, подставляя лицо лучам стылого осеннего солнца. В воздухе витали ароматы земли, прелых листьев и еще чего-то терпкого, незнакомого. Прислонилась к стволу рябины, подняла руку и скользнула пальцами по красным ягодам. Красиво…

Мне хорошо. Сейчас, в этот миг, просто и без затей. Хорошо и спокойно.

Возможно, сейчас лишь затишье перед бурей, но мне сейчас это не важно. Не хочу думать о плохом. Вообще думать не хочу. В существовании здесь и сейчас, когда сознательно не задумываешься о прошлом и будущем, есть своя неповторимая прелесть.

Птички пели, ветер шумел в кронах… даже домовики затихли со своим ремонтом. Красота!

Все было настолько прекрасно и упоительно, что, разумеется, не могло продолжаться вечно. И, согласно моей невезучести, закончиться по моему желанию оно тоже не могло.

— Добрый день, Невиличка.

Я вздрогнула и порывисто обернулась. От слишком резкого движения из рук вырывалась часть листьев. Их тут же подхватил ветер и играючи снес к ногам Алинро Нар-Харза. Мои потери этими «цветами осени» не ограничились. Сильно сползла шаль, и пока я ее подхватывала и поправляла, то остро ощущала… сколько лишних и резких движений делаю. Щеки затапливала жаркая краска, темные пряди, которые давно вырывались из заколок и лезли в лицо, щекотали волнистыми прядками.

О, Водяной-Под-Корягой… совсем не так я хотела встретиться с этим кицунэ!

Я желала быть строгой, собранной и держащей все под контролем! Ну, или хотя бы свои эмоции, мимику… да шаль и волосы, в конце концов!

Но… делать нечего. Я расправила плечи и встряхнула головой, отбрасывая волосы за спину. На губах нарисовалась светская улыбка, и я проговорила:

— Приветствую, учитель Нар-Харз.

Он неторопливо двинулся ко мне. Солнце играло на белых волосах и хвосте, которые резко контрастировали с темно-синим шерстяным костюмом. Господин Нар-Харз выглядел несколько уставшим, но ничуть не менее элегантным, чем обычно. Брюки идеально выглажены, на полуночном пальто ни соринки, ни песчинки, волосы уложены, лицо спокойно.

И я… к сожалению, все, что я могу делать в этой ситуации, — улыбаться и показывать, что все так и задумано!

Впрочем, мои планы казаться сдержанной и отстраненной полетели ко всем демонам уже после первой же фразы северного лиса!

— Я очень рад тебя видеть. Счастлив, что все в порядке. — Он замер, опершись ладонью о ствол рябины, и спустя несколько секунд с некоторым усилием и, словно не веря себе, закончил: — И я скучал.

Не знаю, чего я ждала?! Разговора про природу и погоду, очередных угроз, деловой беседы… Я была морально готова поддержать даже диалог на финансово-политические темы, хотя на данный момент безнадежно отстала от этой стороны жизни!

Но такого… такого я никак не ждала и не знала, как реагировать на откровенность.

Впрочем, растерянность прошла довольно быстро. Мужчина сделал еще один небольшой шаг, приближаясь вплотную ко мне, и протянул руку, захватывая в плен темную, волнистую прядку.

— Невиая… — Блондин нахмурился и отвел взгляд. После прерывисто вздохнул и взъерошил волосы.

Я усилием воли безжалостно задавила мавку, которая нашла это ужасно привлекательным и уже собралась выползти на передний план. С сущностью я справилась, но вот игнорировать ее инстинкты оказалось сложнее!

Лис приятно пах. К лису хотелось быть ближе. Водяной, да как я теперь буду разделять свои симпатии и потребности мавки в энергии?! Ох, даже расстроилась от таких мыслей.

— Боюсь, что не смогу ответить тем же, — прохладно ответила я, делая шаг назад и отчасти отгораживаясь рябиной.

— Да? — Алинро чуть дернул светлой бровью. — Интересно. А ты откровенна, моя дорогая.

Я не стала уточнять, что же именно показалось белохвостому тут интересным, а сразу решила, так сказать… расставить акценты и точки.

— Видите ли, господин учитель… мое воспитание не позволяет мне настолько откровенно, неприкрыто лгать. — Я расправила плечи и, прямо глядя в черные глаза Нар-Харза, сухо закончила: — Извините за излишнюю откровенность.

Судя по нехорошему прищуру, он прекрасно понимал, что последняя фраза была сказана только для «галочки вежливости». Я не испытывала ни малейшего сожаления.

Я ожидала, что после такого, более чем резкого ответа мужчина свернет неприятную для меня тему, но меня ждало разочарование.

— Невилика, ты пряма… очень пряма. Практически до того предела, за которым заканчивается моя добрая воля и желание что-либо делать для тебя сверх необходимого.

Ах, так?! Значит, вы вновь скатились до угроз, сударь?!

Или… он о кузене?! Значит, все же сдал?!

Ну да, а чего я еще ожидала от Нар-Харза? Он недавно проявил сиятельное внимание, рассчитывал на продолжение банкета, а тут такое разочарование.

— Но вы сами… начали первым, — срывающимся от гнева голосом заговорила я. — Тема, которую вы подняли, не подходит для непринужденной беседы. Могу предложить вам иную. Например, чем обязана вашему сиятельному вниманию?

— Исключительно доброй волей этого самого сиятельства, — почти ледяным тоном ответил Алинро. — И я наивно посчитал, что вам будет интересен результат беседы с Одэйном Водным Листом.

— О, судя по вашему тону и поведению, я могу паковать чемоданы?! Родня уже в Академии, или сюда их не пустили, и вы станете передавать меня, так сказать, «с рук на руки» уже за стенами нашего достойного заведения?!

— Я не это подразумевал. Нэви… не стоит сразу думать о плохом. И если на то пошло, то клан Водный Блик — последнее, о чем тебе стоит волноваться в ближайшие дни. Есть гораздо более серьезные опасности.

— Вампир заждался, все клыки в ожидании меня сточил? — иронично фыркнула я, игнорируя внутреннее чутье, вопящее о том, что я перегибаю палку. Заносит… это плохо. Надо как-то успокоиться и взять себя в руки.

Несколько секунд лис пристально смотрел на меня. После почти неуловимым для взгляда движением метнулся вперед и крепко обнял. Одной рукой прижимая меня к себе за талию, а второй перехватывая запястья.