Еще спрашивает!

В библиотеке, к нашему удивлению, не было никого. Ни одного мужичка их малого народца! Где они все? Уволил новый глава?

Но времени на поиски копий Адольфов не было, нас ждали куда более важные дела. Спасем мы магию Сибера или нет, нужно было доказать его невиновность и вызволить из тюрьмы.

Вот только зря я думала, что знания с переживаниями будут усваиваться так же, как и в обычном состоянии. Слишком нервничала. Несколько раз я ловила себя на том, что перечитываю одну и ту же страницу, но так и не понимаю смысл.

Зато некромант показал чудеса холодного разума.

– Я нашел, почему ты пробивала защиту Сибера! Тебе понравится! Слушай: “Магия уязвима перед тем, кого искренне и всем сердцем любит маг”. М-м-м, как романтично! Не понимаю, почему на этом еще не построили сюжет романа. Вот только представь: магия плохиша академии не действует на одну из девушек. Она – кровный враг его семьи, о любви он даже не думает, но сердцу не прикажешь...

Толстый томик выпал из моих рук и больно ударил углом по мыску. То ли от новостей, то ли от боли на глазах навернулись слезы.

Любит. Искренне. Всем сердцем.

Сердце снова превратилось в барабан, по которому колотят палочками. Значит, вот почему Сибер так настойчиво отправлял меня в библиотеку. Хотел, чтобы я узнала, как он относится ко мне на самом деле.

– Я тронут, что тебе так понравилась моя зарисовка! Все-таки не зря столько книг перечитал. Если буду голоден – подработаю идейным вдохновителем. Как думаешь, у меня выйдешь? Хотя я пока нацелился на проект поинтересней: знаешь, хочу соединить в себе зомби и подопытных… Эй! Ты слушаешь меня?

Я не слушала. И читать уже не могла.

– Я пройдусь. – Я подняла книгу с пола.

– О, а мне пора запускать разноцветное сияние. Через пять минут рассвет! – сказал Морти и, махнув мне, выскочил за дверь.

Значит, через пять минут...

О том, что книги нельзя выносить из библиотеки, я вспомнила слишком поздно. Сигнализация сработала, вот только явился не боевой маг, а Мистик собственной персоной.

А я настолько растерялась, что герой невест как-то поймет, что кошки спасают магию Сибера в данный момент, что ляпнула:

– Я только что прочитала, что магия бессильна перед тем, кого ты любишь. Защиту Сибера я проходила без проблем и решила проверить тебя. Как видишь, даже книгу не удалось вытащить.

Мистик вдруг дотронулся до моей щеки. Я мгновенно оцепенела, тратя все силы на то, чтобы не отпрыгнуть и не разозлить его раньше времени.

– У тебя такие синяки под глазами. Совсем не спишь? Чему же ты так хочешь научиться?

– Заработку. Теперь король признал мой дар. Ты сам говорил, что теперь я стану знаменитой, так что вот – готовлюсь к богатству.

Сибер посмотрел на книгу в моих руках. “Базовые зелья”. Томик, в котором я пыталась найти зацепку о том, как доказать создателей и уличить Мистика.

Герой невест расплылся в редкостно радостной улыбке.

– Значит, ты беспокоишься, что я тебя не люблю, раз спросила про защиту? Так вот, милая, я нанял мага, зная о такой бреши. Так что учись хорошо и не прогуливай академию, чтобы стать самой богатой ведьмой континента, ладно?

Я нехотя кивнула.

– А книгу забирай с собой. Я сделаю вид, что ничего не видел. – Мистик хотел притянуть меня к себе, но я проскочила между ним и стеной коридора.

– Спасибо! Мне пора.

Я слышала только звук своих шагов. Раз, два, три, четыре, пять…

– Давай вместе встретим рассвет. Осталось две минуты, – вдруг сказал Мистик, и я споткнулась.

Встретим радужный рассвет? Да мне даже стоять с тобой рядом противно!

Но надо притупить подозрительность Мистика. Показать, что все его слова пронзили мне сердце, что я верю каждой фразе, что ненавижу Сибера.

Я сжала книгу до белых костяшек на пальцах и сказала:

– Пойдем. Слышала, забранная сила окрасит горизонт…

Мистик и обрадовался, и насторожился одновременно. Не нужно было упоминать, что я искала информацию по ритуалу изъятия силы у мага.

Горизонт заполыхал радугой так, что я пошатнулась. Неужели Смертелло с Хрючелло ничего не удалось? Их поймали стражи? Не успели съесть муху?

Со страхом, тягуче медленно, я поворачивалась к Мистику, чтобы найти ответ в его реакции. Герой невест смотрел на небо с легкой улыбкой превосходства, отдающей таким холодом, что кожа пошла мурашками.

Мужчина почувствовал мой взгляд, поднял руку и погладил меня по голове.

– Не переживай, теперь он не опасен для тебя.

«Если кого мне и надо опасаться, так это тебя, Мистик! Страшный ты человек!» – пронеслось в голове, но вместо этого я покрепче стиснула зубы и прижала книгу к себе.

– У меня для тебя подарок. – Мистик протянул мне открытую ладонь. На пересечении глубоких  линий лежала жемчужина. – Это очищающая воду миринга. Даже соленую воду сделает пресной. Так что ты сможешь приготовить хорошее зелье даже из плохой воды.

Я колебалась протягивать руку, что не укрылось от цепкого взгляда мужчины. Он придвинул раскрытую ладонь ближе ко мне и вопросительно поднял брови.

– Спасибо! – Я взяла жемчужинку двумя пальцами.

Что, если это следилка или еще какая магия наложена? Например, подслушивающая? От Мистика всего можно ожидать!

– Позволь мне тебя баловать! Скоро тебе доставят еще один сюрприз.

– Какой?

Почему-то подумалось о кошках в посылочной коробке, и я встряхнула головой. Еще ничего не известно, а я уже думаю о самом страшном.

– Не хотел тебе говорить заранее, но не могу удержаться. Я выбирал его три дня. Это новый котелок.

– Мне мой старый нравится, родовой…

– Он слишком старый, скоро дырки появятся. Да и никто не конкурирует с семейной реликвией. Просто тебе нужно и зелья королю варить, и для себя колдовать. Говорят, после вечернего зелья ему стало гораздо лучше и он с нетерпением ждет утреннюю порцию.

– Зелье королю! Совсем забыла! Увидимся! – Мало того, что я действительно забыла об обязательстве, но еще и обрадовалась поводу ускользнуть от героя невест.

Вся дорожка к домику номер тринадцать была завалена сундуками с королевским гербом. Травы, коренья, серебро, золото!

Да я бы плясала на них три дня от счастья, если бы была прошлой Ирмой! А сейчас так и хотелось их пнуть от беспокойства. Одна надежда – займу руки, и тревога ослабит хватку.

Так и случилось: стоило начать варить зелья, как сердце перестало изображать барабан и мерно застучало. Может, тому виной привычка оставлять все тревоги подальше от котелка, а может, все успокоительные травки, которые входили в состав укрепляющего зелья. А может, это все искорки, которые тут же засверкали в воздухе, стоило первому бурлящему пузырику появиться на поверхности снадобья.