– Управление самолетом посложнее, чем биомечом, но уверен, принцип один и тот же – мысленный контроль…

Я взял чашу, сделал зум. Череп в ухарски перекосившемся шлеме скалился, сейчас мне его клыкастая улыбка показалась насмешливой.

– Может быть, этот пилот действительно был… пилотом? Не вором, не повстанцем каким-нибудь – а законным пользователем? Может быть, в старые времена вэйри и равнинники стояли на одной ступени развития и мирно сосуществовали, пока одна из рас не стала численно и/или интеллектуально доминировать?..

Вопросы и предположения нарастали в геометрической прогрессии. Я водил чашей туда-сюда, осматривая скелет.

У левой руки пилота сверкнул металл. Я отрегулировал чашу, осторожно запустил в нее руку. Мурашки побежали по телу – сейчас на запястье сомкнутся белые кости, и загробный голос поинтересуется, кто тревожит покой мертвого…

Пальцы сомкнулись на холодном металле. Предмет не поддавался. Я пошарил, на ощупь открыл застежку и вытащил из чаши…

Пистолет почти не отличался от земных. Небольшой, черный, плавных очертаний, немного похож на «макаров». Недлинное ребристое дуло, рукоять, спусковой крючок в овале скобы.

Я велел Нан отойти подальше (она не послушалась), покачал пистолет в ладони, вылил воду из дула.

ВНИМАНИЕ!.. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ОБЛАДАЕТ ПРИОРИТЕТОМ «ВЕЧНЫЙ». СБРОС ПРЕДЫДУЩИХ НАСТРОЕК. ДОСТУПЕН ЛЕГКИЙ ПЛАЗМОМЕТ МП-03, МАЛАЯ МОДИФИКАЦИЯ, – обрадовал меня имплант и тут же огорчил: – ЗАРЯД БАТАРЕИ – НОЛЬ.

Ярко-алую линию, исходящую из дула, я принял сначала за луч лазерного целеуказателя. На самом деле ее видел только я – имплант встроил в мое восприятие. Когда имплант печально констатировал прискорбное отсутствие энергии, луч потускнел и исчез.

– Жаль, жаль, – я приметился и аккуратно нажал кнопку, ту, которая сама просилась под большой палец. И угадал. Обойма выпала, я подхватил, повертел в руках. Сплошная, только вот тут что-то похожее на разъемы. Батарея, значит?

Я с досадой отложил пистолет, Нан тут же сграбастала древний и несомненно волшебный артефакт. Посмеиваясь, я объяснил, что к чему.

Еще немного повосхищавшись пистолетом и посокрушавшись об отсутствии зарядов, мы снова взялись за чашу.

Приходилось действовать на ощупь, рука моя скоро окоченела в ледяной воде. Материал, из которого была сделана кобура, рвался и расползался под пальцами, но в конце концов мне удалось достать ее.

В кобуре было три кармашка для запасных обойм. Я открыл один, достал обойму, заменил.

ЗАРЯД БАТАРЕИ – НОЛЬ.

Вставил вторую.

ЗАРЯД БАТАРЕИ – НОЛЬ.

Третью. Та же песня.

– Не везет… – я оглянулся на Нан. Девушка игралась с пистолетом, повернулась ко мне в профиль, вытянула руку. Относительно небольшое оружие в ее маленькой ладони казалось громоздким. Кажется, я видел подобную сценку, то ли в каком-то фильме, то ли в компьютерной игре.

– Серый. Как там называется энергия тех твоих искорок?..

– Электричество… – я осекся. Так, а если в самом деле?

Играясь с огнем, я пытался научиться управлять еще и электричеством. Получалось так себе – пламя представить легко, а вот поток энергии… Тем не менее не так давно у меня получилось выдать несколько искорок, которые не были ни светом, ни огнем, и я решил, что это оно и есть.

Действительно, если заряд этих батарей – обыкновенное электричество? Очень похоже. Кирпичики металлические, тяжелые, с двумя разъемами…

Нан, подслушавшая все мои размышления, не без картинности прищелкнула пальцами, и с них сорвалась длинная электрическая искра. Я торопливо подставил батарейку.

Тренькнуло, щелкнуло, я отдернул руку.

– Ну как? – спросила Нан.

– Заряд батареи – 0,01 процента, – прочитал то, что сообщил мне имплант. – Еще тысяча таких молний, и можно будет выстрелить из этого пистолета… один раз. Может быть, и два.

Нан приуныла, ей хотелось пальнуть не меньше, чем мне.

– Ну, если каждый день по нескольку раз вливать энергию… и если постараться тренироваться с этой молнией… В общем, что-нибудь придумаем, – я отложил пистолет и сграбастал девушку в охапку, чмокнул в нос. – Умница моя!.. Да здравствует нарушение канонов!..

– Каких еще канонов?.. – растерянно трепыхнулась Нан.

– Это, – я кивнул на пистолет, – техника. А изучаем мы ее – магией! – иллюстрируя слова, создал искру. 0,03 процента. – В общем, по правилам, они не должны сочетаться.

– По каким еще правилам? – Нан хмурилась, честно пытаясь понять. – Что-то я не разберу твои образы… Разве техника и магия – не одно и то же?

– Нет, хотя… уже не знаю. Наверное, крутая наука может называться магией, а высокая магия неотличима от науки. Кто-то это говорил, не помню, кто…

– Как насчет дальнейших исследований? – поинтересовалась Нан строго. – Будь они научные или магические?

Она была права, я с неохотой отпустил. Мы чуть не наперегонки ринулись к чаше, Нан успела первой.

– Вот что-то черненькое белеется…

Я торопливо отобрал у нее чашу, не хватало еще, чтобы по незнанию схватилась за чеку какой-нибудь гранаты:

– Где?

Кисть от прикосновения рассыпалась на отдельные косточки. Преодолевая страх и брезгливость, я вытряхнул кости из браслета, осторожно вытащил вещицу из чаши.

– Вот это как раз напоминает нечто магическое. Тебе знакома эта штуковина?

Девушка покачала головой.

Браслет казался совсем новым, время никак на нем не отразилось. Я вытащил, отряхнул от воды, Нан обсушила потоком воздуха.

– Часы, что ли? – пробормотал растерянно, вертя в руках черный… нет, вороненый… нет, фиолетово-синий… переливающийся всеми оттенками черного материал – то ли пластик, то ли металл, – завораживал блеском, притягивал взгляды.

Опасностью от браслета вроде бы не пахло, и я решился, сунул руку в браслет. Обжал, сузив – фрагменты украшения были так хитро соединены, что он, казалось, мог подстраиваться под любое запястье.

А потом браслет ожил.

Еще сжался, плотнее охватывая запястье, чуть нагрелся, пляска оттенков черного на чешуях стала явственней.

Вспыхнули огни – не на браслете, над ним, как на откидном экранчике.

Я подскочил от неожиданности, с трудом удержался, чтобы не сорвать браслет и отправить обратно на дно реки. Помнится, в одном фильме инопланетные монстры прилетали на Землю поразвлечься. Они еще считали, что земные джунгли и большие города – самые подходящие места для охоты-сафари на людей. И часики у них были забавные. Если Хищник чует, что к нему страшный зверь песец подкрадывается, он давит кнопку на своих «Cassio» – и привет горячий. Через пару минут нечто вроде небольшого атомного взрыва.