Я выбрался из здания и короткими перебежками рванул вперёд. Главное – перехватить девушку раньше, чем она успеет наделать глупостей.

Я бежал, выкладываясь по полной. В висках стучало от притока крови, а перед глазами плавали чёрные круги. Я пересёк небольшую привокзальную площадь, вышиб дверь одного из зданий и забрался на чердак. Отсюда все подступы к вокзалу были как на ладони.

Я опоздал. Чёрт. В монокуляр было хорошо видно, как девушка приблизилась к стоящему на путях поезду. Охрана её заметила, но почему-то не стреляла. Гадюка неспешно подошла к паре часовых и добровольно отдала оружие.

Какого чёрта она творит? Угол здания скрыл от меня девушку и её конвоиров. Но я увидел главное. Теперь стало понятно, почему мы никак не могли отследить Айболита. Мы искали его логово, но и подумать не могли, что он создал нечто подобное. Тепловоз и десяток вагонов, обшитых металлическими листами. Вот оно – убежище, которое мы так долго искали.

Подсознательно я готов был увидеть здесь укреплённый форт, но это превзошло все мои самые смелые ожидания. Бронепоезд. Как, мать его, такое вообще возможно? Какие же ресурсы потребовались Айболиту, чтобы создать всё это?

Из бойниц торчат хищные стволы пулемётов, в центре состава видно несколько плоских платформ с миномётами, вокруг них – импровизированные укрепления из мешков с землёй. Единственное, что меня смущало – это количество охраны. Её слишком мало. Хотя если вспомнить те группы, с которыми я уже сталкивался, то всё встаёт на свои места.

Вокруг поезда – широкая полоса отчуждения и заграждения из колючей проволоки. Несколько укреплённых пулемётных точек по периметру. И наверняка целая куча растяжек и мин. Нечего и думать о том, чтобы подобраться к поезду незаметно.

Бум. Бум. Бум. Бум. Упругая воздушная волна повалила меня на пол. Я бросился к вентиляционному окошку и увидел, что бронированные вагоны один за другим взлетают на воздух.

– Гадюка!!!

Мой крик утонул в грохоте ещё одного взрыва. Поезд и его содержимое пылали, как исполинский костер. Вне себя от ярости я вскинул винтовку и принялся стрелять по выжившим противникам.

Спустя десяток минут всё было кончено. На платформе и в её окрестностях не было выживших. Изредка раздавались негромкие хлопки. Видимо, детонировали оказавшиеся в пламени боеприпасы. Не обращая внимания на опасность, я бросился туда. Обугленные тела и расплавленный металл. Среди этого ада не выжил бы никто.

Я сделал шаг к лежащему на бетоне предмету. Мой ПП, вернее, то, что от него осталось. С трудом в искореженной и скрученной взрывом железяке угадывались детали некогда смертоносного оружия.

По щекам покатились слёзы. Хлопок от выстрела я не услышал. Что-то с силой толкнуло меня в спину, и я рухнул на перрон.

С памятного взрыва на железнодорожной станции прошло два года. Всё это время я провёл, перебиваясь случайными заработками. Ничего криминального. Обычное сопровождение грузов и работа вышибалой за выпивку в одном из фортов.

Хорошо, что тогда на станции Зиг наплевал на мой приказ и отправился за нами следом. Будь всё иначе, и я бы неминуемо погиб. Именно экс вытащил меня оттуда.

Мы вернулись в форт, и потянулась бесконечная череда серых будней. Первое время я бездельничал и тратил оставшиеся средства, а потом мы вместе с Зигом отыскали тайник, координаты которого получили от девушки. Наверное, можно даже сказать, что жизнь вернулась в прежнее русло, вот только я отказывался верить в то, что Гадюка мертва. Да и полученные деньги не сделали меня счастливым. Пустоту в душе нечем было заполнить, и я незаметно для себя самого пристрастился к алкоголю.

Зиг пытался меня вытащить из этого болота. Год назад он отнял у меня все ценные вещи и предупредил, что делает это для моего же блага. Остался лишь пистолет. Всё остальное добро пилот спрятал на складе у Патагеновны.

Попытки вернуть вещи с помощью угроз не увенчались успехами. Старушка была непоколебима как скала. Хотя, может, оно и к лучшему. Не сделай Зиг так, я бы, наверно, пропил все свои вещи. Да и чёрт с ним, с этим барахлом. Никакие деньги не были способны воскресить девушку.

Наниматели, видевшие моё состояние, больше не доверяли мне по-настоящему серьёзных заказов. Без работы я откровенно скучал и нажил целую кучу проблем. Карточные игры и бесконечные гулянки с мордобоем не приносили мне удовлетворения. Зиг благоразумно не вмешивался, но и взаймы мне не давал. Поэтому довольно быстро долги начали расти как снежный ком.

Работу всё же удалось найти. Правда, для этого мне пришлось доказать владельцу бара, что пара его вышибал – не более чем мальчики для битья. Сошлись на том, что половину своего заработка я могу забирать выпивкой. Ну и отлично. А то пару раз ко мне уже подкатывали люди Мазая с предложением оказать мне финансовую помощь, а взамен просили поработать на старика. Но я отправлял их всех по известному адресу. Хотя, что касается самых настырных, то с ними пришлось провести разъяснительную беседу на тему, почему я не терплю угрозы в свой адрес. Пара сломанных рук и ног, и от меня отстали.

Сейчас я, как обычно, сидел в баре и надирался на своём рабочем месте. Сегодня годовщина её гибели. В кармане осталось немного камней, и я решил на остатки сбережений устроить символическую тризну, которая незамедлительно перетекла в самую обычную пьянку с мордобоем. После скоротечной драки мой оппонент отправился в лазарет лечить сломанную челюсть, а я оплатил положенный штраф и вернулся за стол.

Теперь, когда в карманах гулял ветер, а на душе скреблись кошки, мне оставалось лишь одно. Я любовно погладил пистолет, размышляя о том, как лучше всё провернуть. Но судьба внесла свои коррективы.

Неожиданно появившийся в баре Зиг попытался меня урезонить и увести, но я никак не отреагировал на его слова и продолжил кутить. Экс сообразил, что в таком состоянии со мной бесполезно разговаривать, поэтому лишь зло сплюнул и отправился к выходу. Я же, оставшись наедине со своими мыслями, поднял руку и подозвал официанта.

– Принеси ещё бутылку и запиши на мой счёт.

За прошедшее время все уже смирились с моим состоянием и, наверно, даже жалели.

Сегодня в зале было на удивление немноголюдно, поэтому, когда заскрипела дверь и в бар вошло несколько серьёзного вида мужиков в сером городском камуфляже, я напрягся и незаметно вытащил из кобуры «глок». Похоже, пришли мои кредиторы, чтобы взыскать с меня карточные долги.

Один за другим посетители потянулись на выход. Правильно, бегите отсюда, ведь всем хорошо известно, что лес рубят, щепки летят. Да и в Мешке запросто можно получить в рожу просто за то, что оказался не в то время и не в том месте.

– Чёрт, только вас мне не хватало. Не могли прийти через час, когда всё уже было бы кончено?

Опытный бармен тоже почуял проблемы и шмыгнул в подсобку. Трус.

Я, оставшись один на один с названными гостями, приложился к бутылке и неспешно повернулся в их сторону. Хм, а ведь я ошибся, это не местные ребятки. Вон какие рожи холёные. Интересно, чем их кормят? Случайно не оружейным ли плутонием?