— Нет, думаю, на престоле всё же будет Гольерто — его претензии на трон ещё можно как-то обосновать. А если на него взойдёт сам Солси — это уж однозначно не оставит равнодушными монархов других королевств. И, объединив усилия, Лимерана, Даманг и Лероны легко раздавят Кордак. Впрочем, это может сделать даже одна только Лимерана. А Винлиан-то точно не будет стоять в стороне. Но оставим в покое политику. Сейчас самое важное — понять, каких перемен в Кордаке жаждут твои враги.

— Дагратдер, я бьюсь над этим вопросом уже не первый месяц, но найти ответ не могу! Наверное, ты мне не поверишь — сочтёшь просто бестолковым слепцом, однако я совершенно уверен, что никаких предпосылок для возникновения заговора, тем более столь масштабного, в Кордаке попросту не существовало.

— Я тебе верю — потому что и сам не нахожу никаких предпосылок. Всё действительно началось в одночасье, и это-то вызывает откровенное недоумение в первую очередь. Потому что так просто не бывает.

— Не бывает, — согласился Лорго. — Между прочим, одно время я подозревал, что за заговором стоишь именно ты.

— Я? — вампир иронично вскинул бровь. — И зачем же мне это понадобилось?

— Ну, быть может, за счёт Кордака ты решил расширить границы Бордгира.

— Вот уж бред так бред! — усмехнулся вампир. — По-твоему, мне так не терпится развязать войну с людьми?! Ведь не думал же ты, что другие королевства никак не отреагируют на наглое нарушение нашей стороной договора Норбернта.

— Дагратдер, это была всего лишь версия.

Вампир неожиданно нахмурился, задумавшись о чём-то. А потом отодвинулся от стола.

— Ладно, мне пора. Пойду посмотрю на твоих «заговорщиков». За тобой придут и отведут в другие покои. Но у меня к тебе просьба — не покидай их пределов. Это в твоих же интересах.

— Хорошо, — пообещал Лорго, несколько озадаченный столь резким окончанием беседы. Вампир оскорбился из-за его былых подозрений? Вряд ли — обиды вроде бы вообще не в характере Дагратдера. Так о чём он вдруг задумался, прежде чем уйти? Мысли его были явно не из приятных. Это имеет какое-то отношение к нему, Лорго, или же Дагратдер просто вспомнил о каких-то иных проблемах?

«Дагратдер, какой-то вирг просит встречи с тобой лично», — услышал король мысленный вызов одного из «пограничников».

«Какой вирг? Тот, что уже был здесь?» — ответил он так же мысленно.

«Да нет, другой».

«Занятно… И где он?»

«Отирался на границе возле «приветственного» щита. Мы отконвоировали его к воротам Адельвурта».

«Зачем? Почему сразу не доложили?!» — возмутился Элестайл.

«Я пытался тебя вызвать. Но ты не отозвался. Я подумал, что занят, и…»

«Плохо вызывал. Я что, обязан сию же секунду отреагировать?! — разозлился король. — Да, в тот момент действительно не до тебя было. Но раз вызов на контакт сразу прекратился, я решил, что ничего важного».

«Извини, — осознал свою оплошность вампир. — Что с виргом-то делать — привести его к тебе?»

«Не стоит. Я сам к нему выйду».

Накинув плащ, Элестайл отправился к воротам замка.

Что ещё за вирг, бестии Тени его раздери?! Гонец из Виргина? Нет, вряд ли — делать ему нечего кроме как гонять через Аст-Лерон и пол-Лимераны. Разве что послание должен передать ему лично в руки.

Вирг, державший под уздцы каурого жеребца неведомой породы, был абсолютно незнаком Элестайлу.

— Что тебе нужно? — спросил вампир.

— Вы Дагратдер? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Да.

— А как зовут чёрного льва, вашего приятеля из пещеры в Чёрных горах?

Элестайл откровенно опешил, затем нахмурился:

— Ты сумасшедший?!

— Нет. Но прошу всё же ответить на мой вопрос. Не сочтите за бестактность, только откуда мне знать, действительно ли вы тот, кем назвались.

У Элестайла ёкнуло в груди — про чёрного льва из Чёрных гор знал только Лонгаронель, они вместе приручили того зверя — неужто пропавший друг решил прислать ему весточку?

— Мяукин. Я называю льва так, — сказал вампир.

— Потому что, будучи совсем маленьким, он издавал звуки, похожие на мяуканье обыкновенной кошки, — за него пояснил вирг происхождение столь странного для льва имени. — Вам привет от Лонгаронеля, — добавил он, понизив голос до еле слышного шёпота.

Нашлась-таки пропажа! Словно многотонный груз свалился с плеч.

Наконец-то друг решил выйти на связь. А он уж боялся, что Лон теперь не доверяет и ему. Нет, молодец, конечно, что сам не стал вызывать его мысленно — тот, кто находится рядом, вполне может тоже почуять вызов, а при большом желании даже и подслушать. Но на его-то попытки связаться все же мог бы откликнуться — понятно же, что он не стал бы вызывать его, не будучи уверенным, что поблизости нет ни души.

Впрочем, возможно, Лон просто настолько наглухо закрывался, что вовсе не ощущал его вызовов.

— Я так и подумал, что ты от него, — ответил он виргу. — А что-нибудь, кроме привета, Лон не просил передать?

Вирг опасливо покосился в сторону крепостных ворот.

— Нас никто не услышит, — заверил его Элестайл. — Я поставил полог тишины.

— Лон просит о встрече. Ещё велел сказать, что это очень важно — не для него, для всех. Он будет ждать у дуба на берегу Жёлтого ручья, где вы с ним когда-то ловили рыбу.

Элестайл кивнул.

— Я понял, о каком месте он говорил. Спасибо тебе, что привёз весть, — поблагодарил он.

— Ты намерен ещё увидеться с Лоном?

— Нет, я в Виргин… хотел бы, — замялся вирг. — Правда, Лонгаронель говорил, что, если остановлюсь на границе, меня не схватят. Но…

— Да, произошла накладка, — перебил его король. — Не переживай, тебя выпустят беспрепятственно. Я распоряжусь, чтобы проводили до границы.

Вирг выдохнул с заметным облегчением:

— Благодарю.

Лонгаронель резко сел на снегу.

— Что случилось? — встрепенулась испуганная Эльджета, моментом тоже проснувшись, хотя легли вчера они лишь ближе к рассвету. Лон всё переживал, сумеет ли Арронорат встретиться с королём Бордгира, окажется ли тот в Адельвурте. А она не переставала твердить, что это вообще безумная затея.

— Вампиры, — это прозвучало, как приговор.

И судя по тону возлюбленного, это вовсе не Дагратдер. Вот, как в воду глядела!

— Где?

— Уже здесь.

— Много?

— Восемь… десять.

Крылатая тень заслонила свет.

— А я ведь тебя предупреждала, что нельзя доверяться Дагратдеру!.. — в отчаянии простонала Эльджета.