Джудит пристегнула себя к тренажеру и отрегулировала силу сопротивления, после начала делать жимы и прогибания.

— Во время отлета я не видела вас на смотровой палубе, — сказала она, восстановив дыхание после первого комплекса упражнений. — В последние недели вы стали таким тихим и отстраненным. Что-то не так?

Трент выключил дорожку, а когда она остановилась, оперся на предплечья, судорожно глотая воздух.

— Просто теперь, когда мы действительно возвращаемся во Внутреннюю Сферу, мне многое надо обдумать, — сказал он наконец.

— Мне кажется, в последние недели мы проделали замечательную работу, вoym?

С этим Трент был согласен. Данные, которые они собрали об оборонной системе Охотницы, бесценны. Общаясь с самыми разными людьми, как в касте воинов, так и в касте техников, они нарыли множество интересных подробностей — от информации о базе, расположенной на дне моря, до отрывочных сведений о секретных сиб-группах и тайных проектах, работа над которыми шла в глубине джунглей.

— Да, у нас теперь более чем достаточно информации для твоих друзей в Комстаре. Они будут довольны нашей работой…

Она подождала, не скажет ли он еще чего-нибудь, затем спросила:

— Хотите поговорить?

Трент вытер пот с левой стороны лица и расстегнул упряжь дорожки.

— Мое решение не изменилось, Джудит. Просто сейчас я думаю не о наших действиях, а об их последствиях.

— Я не понимаю, — выдохнула она, изо всей силы надавливая на упругий брус-макивару.

— То, что мы делаем, — правильно. Однажды я принял решение и потом никогда не подвергал его сомнениям. Но что будет делать Внутренняя Сфера с теми данными, которые мы для нее добыли? Я воин. И я могу только предположить, что Сфера использует их для организации какого-то рода атаки на Дымчатого Ягуара.

Джудит прекратила свои жимы, уселась на доске тренажера и поглядела на Трента, сходящего с дорожки.

— Ну да, думаю, они так и сделают.

— Если Внутренняя Сфера придет с войной на Охотницу, погибнет много ни в чем не повинных людей, которые понятия не имеют о том, как у вас ведутся войны.

Традиции Кланов предписывали воинам воевать только с воинами. Налеты на производственные мощности или жилые кварталы не практиковались. Если полевой командир хотел захватить какой-нибудь город, он попросту оглашал свои претензии на него, после чего организовывалось Испытание, и контроль над городом доставался победителю.

Во Внутренней Сфере все по-другому. Там Ягуары и другие Кланы столкнулись с противником, наносящим удары не только по воинам, но и по людским и материальным ресурсам. Элегантная простота ведения войн, принятая в Кланах, оказалась размытой во Внутренней Сфере. Здесь охотно шли на разрушения и опустошения, если это сулило победу, тогда как для Кланов уничтожение ресурсов считалось делом немыслимым.

Джудит кивнула понимающе.

— Из того, что я здесь видела, можно сделать вывод, что низшие касты, равно как и весь Клан Дымчатого Ягуара, будут потрясены и шокированы способом ведения войны, принятым во Внутренней Сфере. Население родных планет далеко от происходящего в Сфере. Информация, которую оно получает, тщательно фильтруется и дистиллируется. То, что здесь считают «варварством», является нормой для вояк Внутренней Сферы, в том числе и для Сил Обороны Звездной Лиги, из которых и вышли Кланы.

Трент слушал ее, закрыв глаза и потирая металлическое кольцо с серебряными микросхемами вокруг правого глаза, как будто это помогало ему думать.

— Вопрос, над которым я размышляю, ставится так: не подвергаю ли я Дымчатого Ягуара опасности потенциального геноцида?

— Трент, — сказала Джудит, впервые за все время их знакомства обращаясь к нему по имени, а не по званию. — Вы делаете то, что нужно сделать. Вы гуманны. Когда люди из Чинна должны были подвергнуться уничтожению, вы рисковали жизнью, чтобы их спасти. Из того, что я сама прочла и чему меня научили, я поняла, что великий Керенский никогда не навязывал своему народу роль разрушителя. Но это именно то, во что превращают нас наши Ханы. Подумайте обо всех уничтоженных в Эдо, Чинне, Бивер-Фоллз — во имя воздаяния, возмездия, наказания. Они ни в чем не были виноваты — невинные жертвы правосудия Ягуара.

— В этом-то все и дело, Джудит. Я много думал о том, что произойдет в результате осуществления нашего плана, и боюсь, что сделаю со своим народом то же, что мое начальство сделало с ни в чем не повинными жителями Внутренней Сферы.

— Нет! — ответила Джудит. — Каста воинов ведет войну постольку, поскольку для этого она и выращена. Воины умеют только воевать и не умеют ничего другого. Командиры распоряжаются жизнями своих офицеров во имя политических игр, а когда их в этом уличают, они тут же осуждают действия своих подчиненных, хотя сами отдавали приказы. Истина состоит в том, Трент, что, осуществляя свой план, мы принимаем сторону правых. Если Внутренняя Сфера когда-нибудь нанесет удар по Дымчатым Ягуарам, если война станет на пороге дома каждого члена Клана, в какой касте он бы ни состоял, то, возможно, это остановит вторжение…

Трент обернул полотенце вокруг шеи и повернулся к выходу. Логика Джудит безупречна. Он сам тысячи раз размышлял надо всем этим, придя к подобным выводам.

— На обратном пути мы тоже будем собирать данные, — сказал он, — сверяя их с данными на наличие нейтрино и данными спектрального анализа, которые мы собрали по пути на Охотницу Очень часто корабли возвращаются по Дороге Исхода другим прыжковым маршрутом, и мы должны это учитывать.

— Если мы должны довести до конца это почетное дело, то сделаем его как надо…

Шаттл «Дхава»

Точка перехода в зените

Безымянная планета

Дорога Исхода

27 мая 3056 года

Трент ощутил легкое головокружение, когда Т-корабль «Адмирал Эндрюс» вышел в обычное пространство в точке перехода безымянной планеты. Обратный путь во Внутреннюю Сферу казался ему более долгим, тягучим и скучным, чем путь в пространство Кланов, особенно когда два раза их кораблю пришлось дожидаться на станциях подзарядки, пока во Внутреннюю Сферу не уйдут другие Т-корабли, имеющие более важные задания. Звездный командир Аллен немного рассказал о миссии этих кораблей, упомянув только, что они направляются на планету, называемую Обочина V, а перевозимые на них воинские части должны были влиться в новосформированную Двадцатую галактику. Тренту это было до лазера. Своих забот хватало. Они не могли ждать, но выбора не оставалось.

Тринарий, отданный на время пути во Внутреннюю Сферу под его команду, оказался тем еще подарком. Дело было не в нехватке у них боевого мастерства. Наоборот, из того, что Трент видел во время учебы на симуляторах и на тактических учениях, он мог заключить, что это вполне профессиональные бойцы. Его тревожило их отношение к нему самому. Между собой, по отношению друг к другу, они вели себя как воины. Но Трента они явно презирали и все время балансировали на грани неподчинения и открытого нарушения правил субординации В сравнении с отрядом солахма, который он доставил на Охотницу, эти зеленые вернорожденные слишком высокомерны и самонадеянны.