– Что ты вождь, правишь всей страной. Предстоит боевой поход, и нам нужно лететь с ними, поэтому необходимы два летающих динозавра с погонщиками – ведь ни ты, ни я не умеем управлять птеродактилями.

– О господи!

Старший воин бегом вернулся и показал рукой на двух птеродактилей. Это были довольно крупные экземпляры злобного вида. На шее у них были ошейники, от которых к врытому в землю столбу вела железная цепь.

Снова перегляд с Идой – и старший воин повел их к ящерам. Никита шел, едва передвигая ноги, а все существо его кричало – остановись, если тебе жизнь дорога!

У птеродактилей их ожидали воины, хозяева летающих тварей. Они быстро влезли на птеродактилей и похлопали каждый своего по шее. Твари послушно подогнули лапы и сели брюхом на землю.

Старший воин взял Иду за руку, подвел сзади, показал на спину и поддержал под локоток. Ида неловко взгромоздилась ящеру на спину и обхватила руками воина – больше держаться было не за что. Так же неловко забрался на спину динозавру и Никита, только что без помощи старшего воина.

– Ида, пой! – скомандовал Никита, закрыл пробками уши.

И Ида снова запела.

Никиту разбирало любопытство – что она им поет, но вынимать пробки из ушей он не стал.

И снова забегали воины, забираясь каждый на своего ящера. Воины расстегнули ошейники, птеродактили захлопали крыльями, заклекотали. Потом короткая пробежка – и они поднялись в воздух.

Никита хоть и летал в лодке, все равно был немного испуган. Высота около сотни метров, одно неосторожное движение – и костей не соберешь. И никаких парашютов или страховочных веревок нет.

Птеродактили с Идой и Никитой летели рядом, они были во главе, за ними тянулись другие.

Немного пообвыкнув, Никита обернулся. Зрелище было впечатляющим: не меньше двух сотен кровожадных хищников растянулось в небе беспорядочной стаей. У воинов, сидящих на них, были короткие мечи, шлемы, но щитов или хотя бы кожаных доспехов на них не было. Понятно, за них будут воевать летающие ящеры.

Судя по тому как мелькала внизу местность, Никита прикинул скорость – не меньше сорока километров в час. Стало быть, к полудню они будут на месте.

Никита был напряжен, мышцы затекли от неподвижности, но пошевелиться он опасался. Под ним, под кожей птеродактиля, двигались огромные мышцы, а сзади, совсем рядом, взмахивали огромные крылья.

Ида же крутила головой во все стороны, похоже – она отошла от первоначального шока.

Еще два часа полета – и впереди показались клубы пыли. Когда они приблизились, стало понятно – идут воины, много, но идут толпой, строй не держат. Но на головах всех поблескивают шлемы, в руках у всех есть щиты. Кроме как чужим, иным воинам здесь взяться неоткуда.

Старший воин прокричал команду и показал вниз.

Сердце у Никиты гулко и часто забилось и ушло в пятки. Если ящер начнет пикировать, рвать клювом людей, ему не удержаться на его спине.

Но все оказалось проще. Ящеры, на спинах которых сидели Ида, Никита и старший воин, встали в круг. Остальные же один за другим резко уходили в пике, хватали чужих воинов, рвали их на части и заглатывали. И работали они не только челюстями, но и когтистыми лапами. Захватывали добычу, набирали высоту метров тридцать и бросали свою жертву вниз. Крики людей, рев ящеров, возгласы воинов-седоков, хлопанье крыльев – все слилось в жуткий и оглушающий шум. Никиту не спасали от него даже пробки в ушах.

Чужаки явно были не готовы к нападению летающего противника. Обороняться им было нечем, поскольку Никита не увидел у них копий. Были мечи, дубины, но разве это оружие против огромного, сильного и кровожадного ящера?

Чужаки попробовали сплотиться и прикрыться сверху щитами – в Древнем Риме такое построение называлось «черепахой». Пустая затея! Ящеры когтями вырывали из их рук щиты и тут же щелкали челюстями, выхватывая куски человеческих тел. Казалось, разгром чужаков уже близок. Но они нашли способ борьбы.

Никита кружил невысоко над полем битвы и видел все в мелочах, в подробностях.

Из гущи воинов взметнулся волосяной аркан и захлестнулся прямо на шее птеродактиля, который атаковал. Дружными усилиями нескольких человек его принудили опуститься ближе к земле, прижали и тут же принялись рубить – мечами, топорами. В первую очередь погиб воин-седок. Птеродактиль же долго боролся за свою жизнь, отбивался когтями, щелкал пастью. Но вскоре, изойдя кровью от многочисленных ран, затих.

Чужаки радостно взвыли. От их войска осталась едва ли половина, но теперь они нашли способ защиты.

За первым убитым птеродактилем последовал второй, третий… Никита приблизительно попытался подсчитать, сколько же чужаков пришло на землю караимов, но определить их точное число было просто невозможно, они постоянно перемещались. Тогда он прикинул площадь, которую занимало войско. Чужаки покрывали площадку примерно сто на сто метров. Учитывая, что на одном квадратном метре стоят два воина с вооружением, получалась тысяча. И это только тех, кто жив. Мертвые же лежали в стороне, обозначая путь войска – оно не стояло на месте, медленно перемещаясь в сторону севера.

Внезапно, как по команде, птеродактили с седоками развернулись, пролетели несколько километров на полуночную сторону и приземлились. Ящеры тяжело дышали.

Никита спрыгнул с летающей твари и подбежал к Иде.

– Узнай у старшего, что произошло?

– Они отвечают, что ящеры устали. Перелет был долгим, борьба ожесточенная. Им требуется отдых, они тяжело дышат.

– Сколько времени нужно ящерам для отдыха?

– Не знаю. Ящеры отдохнут, их напоят водой – и только потом можно продолжать биться.

За лесом появилось быстро смещающееся в сторону облако пыли, и Никита встревожился – неужели их окружают чужаки?

Но из-за деревьев показалась стая аллозавров, на спинах которых были видны всадники. Это прибыла группа воинов, вышедшая из воинского лагеря первой.

Аллозавры бежали ходко, только ноги мелькали. Их огромные туши раскачивались, хвосты мотались из стороны в сторону, помогая поддерживать равновесие. Каждый аллозавр весит от двух до трех тонн, топочут они громко да еще периодически издают устрашающий грозный рев. Страшно оказаться на пути такой несущейся оравы.

Ящеры пронеслись мимо. Видимо, к присутствию птеродактилей они привыкли, потому что даже головы не повернулись в их сторону.

Минуло меньше четверти часа, и с той стороны, куда они умчались, раздался шум возобновившейся битвы. Схватки Никита не видел, но с мстительной радостью представил, как ящеры работают мощными челюстями. Они значительно сильнее птеродактилей, ведь у летающих тварей много сил уходит на то, чтобы удержаться в воздухе.

Очень хотелось вождю посмотреть, что там творится – но как? «Птички» отдыхают, заслужили, а пешком идти он опасался. Те же динозавры, встретив его, сожрут запросто. Кто он для них? Добыча, еда.