– Смысла нет, – вмешалась Ида. – Воины будут выполнять только мои команды, они просто не будут понимать того, что им приказывают другие.

– Жутковатое зрелище, – добавил Фим. – Ходят, как живые мертвецы. Но птеродактили их слушаются, прямо ручные. Я попробовал приблизиться, так один мне руку чуть не отхватил. Едва успел отскочить в сторону.

– Хищники они, их травой не накормить, – кивнула Ида. – А ты как?

– Старика нашел, представляешь? Язык гиперборейский он знает, бывал там когда-то. Я через него местным жителям втолковал, что хотел. Он сейчас Тоту показывает, где склады продуктовые. Надо их охранять, пока жители не разграбили. Надо кого-то главным туда ставить и охрану давать. А людей не хватает.

– Варда скоро приведет, дня два-три еще.

– Там воинов десяток всего, с охотниками Варды – два. Кстати, старика Аюбом зовут. Я его толмачом взял, будет мне помогать.

– Надо брать на службу людей из местных, нас на все не хватит. Всегда были люди, желающие приблизиться к власти, получить какие-то послабления.

– Интересно, есть ли у них налоги? Или деньги? – спросил Никита.

– Если есть склады, должны быть и налоги, – рассудила Ида. – А что такое деньги?

– Потом объясню, сначала узнаю у Аюба.

Вернулся Аюб, да не один. С ним было несколько горожан, они несли подносы с едой – фруктами, жареным мясом и лепешками.

– Я не просил, – удивился Никита.

– Каждый человек хочет кушать. А вождя у нас всегда кормили.

Подносы поставили на стол. Аюб махнул рукой, и местные вышли.

– Тогда не дадим пропасть еде! К столу!

Никита уселся сам, по его правую руку пристроился Фим, слева присела Ида. Но Аюб остался стоять.

– Ты чего стоишь? Садись, раздели с нами трапезу.

– Благодарю.

Аюб сел, отломил кусок лепешки, бросил в рот финик. И Никита успокоился. Не Средневековье, но подсыпать отравы могли. Наверняка в городе есть знахари, колдуны.

Они с аппетитом поели. Аюб же с удивлением смотрел, как поглощает еду Фим. Будучи атлантом, он и съедал втрое больше обычного человека. Никита и Ида давно к этому привыкли, а для Аюба зрелище это было в диковинку.

– Скажи, Никита, у вас много таких воинов?

– Хватает. Удивляешься, что он ест много? Так и в бою он против троих-четверых дерется и побеждает.

Аюб покрутил головой. Будет ему что рассказать своим соплеменникам.

Когда подносы опустели, стоявшие у входа на улице жители сразу их унесли. Пришла пора поговорить о порядках в городе.

– Скажи, Аюб, налоги у вас есть?

– Ты подразумеваешь десятину? Есть! Каждый житель волен заниматься чем хочет. Одни ткани ткут, другие одежду шьют или обувь тачают, некоторые торгуют. Но десятую часть они обязаны отдавать каждую полную луну.

– Отдают натурой? Ну, я имел в виду ткань, одежду, сапоги или что-то еще.

– Можно и так. Есть сборщики налогов. Они обходят каждый дом, каждую мастерскую. Все учитывают и сдают на склад.

– Для чего?

– А разве у вас не так? Войско надо кормить, одевать и обувать. Да и другой люд, тех же сборщиков налогов, хранителей складов, вождя.

– Разумно. А если человек сеет зерно?

– Тогда зерном и отдает.

– А лепешки печет?

– Отдает мукой.

– Ну он ее ведь где-то берет?

– А как же? Обменивает или покупает.

Никита подталкивал Аюба к деньгам.

– Как покупает?

– За медные монеты.

– Покажи!

Аюб достал из-за пояса кожаный кошелек, расшитый узором, развязал его и вынул медную монету. Она была грубой чеканки, довольно увесистая, круглая, с дыркой посередине.

Никита подкинул ее на ладони:

– Дырка-то зачем?

– Плохо без нее. Если монет много, можно нанизать их на веревочку и носить на шее.

– И что за нее можно купить?

– Миску супа с мясом или штаны.

– Сколько стоит мешок муки?

– Четыре такие монеты – у нас их называют номы.

– Другие номиналы есть?

– Не гневайся, вождь, объясни, что такое «номиналы»?

– У монеты, в зависимости от цифры на ней или веса, может быть разная покупательная способность.

Аюб долго соображал.

– Нет, у нас все монеты одинаковы. Надо купить больше – давай две монеты, три, десять – только и всего.

Ида и Фим с монетами не сталкивались, потому слушали и смотрели удивленно. Потом подержали медную монету в руках.

Никита понял, что кое в чем караимы обошли племя азуру.

– И давно у вас деньги?

– С тех пор, как я и прежний вождь побывали далеко в полуночной стороне.

– Ты имеешь в виду гиперборейцев? Которые тебя языку научили?

– Именно так. А разве ты не один из них?

– Родственное племя, – буркнул Никита.

– Ага. – Аюб кивнул. Наверное, и у него были вопросы к Никите, но он пока воздерживался. Никита обращался с ним подчеркнуто уважительно. И старику было приятно, и от Никиты не убудет. Сейчас Аюб был ему нужен, без него общение с жителями было невозможно.

До вечера Никита мучил Аюба вопросами. Его интересовало, кто и где чеканит деньги и где их хранят; кому подчиняются сборщики налогов и кто из чиновников еще есть в городе; как вершится суд, кто командует войском, какие города или селения есть еще в стране, кто соседи и воинственны ли они, и множество других вопросов. На некоторые Аюб отвечал охотно, другие ставили его в тупик. Все ответы Никита тут же переводил на азурский язык – ведь Иде и Фиму тоже было интересно и необходимо услышать ответы Аюба.

Несколько дней Никита находился в напряжении. Его племя еще не пришло, а местные могли поднять бунт. Отойдя от шока после нападения своих воинов, аборигены могли возмутиться. Пришел чужак, самовольно сел на престол – негоже. Хоть Никита и вождь, но он вождь своего племени.

Однако городок жил спокойно. Его жители хотели одного – мирной жизни без катаклизмов, хотели спокойно растить детей, трудиться и не бояться за свою жизнь. А кто сидит наверху с тиарой на голове – не суть важно. Ведь порядки не изменились: налоги не увеличились, пришедшие воины не бесчинствовали. И кабы не атланты на улицах, можно подумать, что ничего не изменилось.

Фим, Ида и Никита каждый день по часу учились караимскому языку. Был он не очень сложен, как и многие древние, не было в нем сложносоставных или заковыристых и уж тем более заимствованных из других языков слов.