Итак, гоблины решили вызнать секрет у нее. Загремел все прекрасно понял. Однако улыбнулся вполне невинно: – Так и быть! Буду счастлив обучить.

– Меня? – с удивлением спросила Голди. – Загремел, не хочешь же ты в самом деле...

Загремел накрыл ее руку своей здоровенной лапой, одетой в сталь.

– У тебя есть голова на плечах, дочь вождя, – прошептал он. – Так воспользуйся же ею.

Он начал осторожно двигать ее рукой, заставив жезл написать в воздухе буквы «Г. Г.» – ее инициалы. Потом отошел в сторону.

– Я не понимаю, – сказала Голди, взмахнув жезлом.

Трое гоблинов, на которых случайно указал жезл, взмыли в воздух.

– Она сделала это! – воскликнул гоблинский лейтенант. – Отлично! Давай его сюда, девчонка! – Он направился к ней.

Голди нацелила на него жезл и подняла его в воздух.

– Дать-то куда, глупец? – невинно поинтересовалась она.

Лейтенант изо всех сил замахал руками и ногами, но только без пользы сотрясал воздух.

– Поставь меня на землю, тварь! – взвизгнул он. Голди беспечно помахала жезлом, заставив гоблина описать широкий круг в воздухе: – Что сделать? Кому?

– Ты за это заплатишь, ты, ду... – Гоблин умолк, повиснув вверх ногами прямо над болотом. Пурпурный плавник рассек воду и принялся кружить прямо под его носом.

– Загремел, – мило улыбнулась Голди, – почему бы тебе и твоим друзьям не подкрепиться как следует, пока я учусь обращаться с этим жезлом? Мне понадобится совет, как с ним обращаться, чтобы случайно не повредить кому-нибудь. – И лейтенант гоблинов с безумной скоростью устремился вперед, едва не врезавшись в дерево.

– Накормите! Накормите их! – заорал он. – Эта чокнутая иди... э-э... юная леди гоблинка – смерть моя!

– Может, так и случится, если я не научусь как следует обращаться с этой штукой, – невинно согласилась Голди. Жезл дрогнул в ее руке, и гоблин, выписав в воздухе головокружительную петлю, оказался в пределах досягаемости пурпурного плавника.

Гоблины спешно принесли еду. Загремел набил себе брюхо в лучших огрских традициях – пещерными грибами с ароматом земляники и творогом из молока морской коровы, пока гоблинка упражнялась с жезлом, поднимая в воздух то одного, то другого гоблина.

– Дай и другим попробовать! – хитро предложил какой-то гоблин.

Голди посмотрела на Загремела, тот кивнул. Тогда она передала жезл первому попавшемуся гоблину.

Жезл снова перестал действовать. Несколько гоблинов попытались включить его – безрезультатно. Загремелу пришло в голову, что, если у кого-нибудь из них окажутся инициалы «Г. Г.», что, по теории вероятности, вполне возможно, жезл может и заработать, однако этого не произошло. Возможно, важен не только сам ключ, но и тот, кто им пользовался. Другой «Г. Г.» должен изобразить собственное написание инициалов. Да, чрезвычайно хитрый инструмент!

– Отдайте его мне, – сказала Голди, забирая жезл.

В ее руках жезл снова заработал. Будучи настроенным на хозяина, того, кто последним начертил им в воздухе свои инициалы, жезл продолжал слушаться только его, в скольких бы руках ни побывал. Поскольку гоблины были неграмотны, скорее всего, они никогда не разберутся в этом механизме.

Трапеза окончилась. Загремел погладил живот и позволил себе сыто рыгнуть, отчего с соседних деревьев облетели листья.

– Не могу сказать, что это было плохим развлечением, – сказала Голди, возвращая жезл Загремелу. Загремел отрицательно покачал головой.

– Ты хочешь сказать, что я могу оставить его себе? – изумилась она.

– Оставь, – сказала сирена. – Думаю, теперь у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти себе здесь подходящего мужа. Может быть, вождя. Кого захочешь.

Голди задумалась, разглядывая жезл.

– Это верно. Власть и сила – тот язык, который гоблины понимают лучше всего. – Она снова посмотрела на Загремела: – Огр, не знаю, что и сказать. Ни один гоблин не сделал бы такого для тебя.

– Он не обычный огр, – сказала Танди, сжав руку Загремела. – Оставь жезл себе. Пусть это пойдет тебе на пользу.

– Хорошо, – согласилась Голди; на глаза ей навернулись негоблинские слезы. – Если кому-нибудь из вас когда-нибудь понадобится помощь гоблинов...

– Только для того, чтобы выбраться отсюда, – сказала Чем. – Любая информация о географии севера будет принята с благодарностью.

Голди ткнула жезлом в лейтенанта: – Информация! Быстро!

Гоблины поспешили ознакомить Чем со всем, что они знали о северных землях, а знали они не так уж много.

Наевшись, компания в сумерках отправилась в путь, пройдя вдоль болота к реке, а вдоль реки – до ее истока. Они устроились на ночлег возле огненной стены, перекусив остатками грибов, которые дала им в дорогу Голди. Им снова придется пересечь огненную сферу, чтобы попасть туда, куда они направлялись, поскольку гоблины уверяли, что огненные земли граничат с землями грифонов, не слишком привечающих чужаков.

– Ты поступил благородно, Загремел, – сказала сирена. – Ты имел полное право оставить жезл себе после того, как они попытались выманить его и использовать против тебя.

– Голди он нужнее, – ответил Загремел. – К чему отру желать большей власти?

– Но вот чего я не понимаю, – промолвила Джон. – Ты сказал, что стал жертвой интеллектуального виноградника – косящих глаз – и это сделало тебя умнее обычного огра, чей череп состоит почти сплошь из кости.

– Верно, – согласился Загремел, чувствуя себя несколько неуютно.

– Но ведь это не объясняет твоего благородства и щедрости? Ты позволил нам навязаться тебе, и ты действительно очень помог Голди, а я думаю, ни один огр, даже умный, не сделал бы этого. Гоблины такие же, как огры, только поменьше и поумнее, а они ничего не делают для других.

Загремел поскреб в затылке. Блох по-прежнему не было.

– Может быть, у меня что-то перепуталось?

– Может быть, – задумчиво ответила фея.

Танди, Чем и сирена закивали, улыбаясь с тем все знающим видом истинных женщин, который так тревожит мужчин.

Интеллект Загремела не желал успокаиваться – это была самая отвратительная его черта. Утро нового дня он встретил в сомнениях.

– Откуда мы знаем, что грифоны недружелюбны? – сказал Загремел. – Можно ли доверять информации гоблинов? С другой стороны, мы знаем, как опасен огонь.

– Да, знаем! – согласилась Джон. – Мои крылышки никогда не вырастут снова, если я все время буду их обжигать! Однако грифоны действительно злобные существа, и они действительно едят людей.

– Давайте пойдем вдоль огненной стены, – предложила сирена. – А если грифоны окажутся слишком злобными, мы рискнем опять пройти через огонь.