– Знаешь, Кэтрин… – (Она ощутила его руки на своих плечах. Хотела скинуть их, но так и осталась сидеть, напряженно застыв.) – Сегодня, как никогда, мне хочется стать тебе другом. Не случайным знакомым из Парижа, а настоящим другом.

Подняв голову, она удивленно взглянула на него.

– Ты шутишь? После всего, что ты обо мне узнал?

– Именно. Потому что, как мне кажется, я впервые начал понимать тебя.

– Андрей, я меньше всего пригодна для дружбы. Во мне нет ничего, кроме злости.

– Если бы это было так, ты бы этого не сказала.

Он пододвинул стул, сел напротив и взял ее за руки.

– Ты никак не можешь расстаться со старыми обидами?

– Нет, почему же. – Горькая усмешка тронула ее губы. – Я весьма успешно попрощалась с ними, всем своим обидчикам отпустив грехи. Кроме одного. Самого главного. Я не смогу спокойно ни жить, ни спать, пока не расквитаюсь с ним.

– Надеюсь, ты не собираешься убивать его?

– Убить было бы слишком просто. Слишком примитивно. Впрочем, я сама еще не решила, как именно с ним поступлю. И давай закроем эту тему. Почему бы нам не поговорить немного о тебе? – Она осторожно высвободила свои руки из его рук и сложила их на коленях.

На следующий день утром, когда они сидели еще за завтраком, раздался телефонный звонок. Катя подняла трубку.

– Да, Леша…Знаю. Обещала. Но не смогла… Да, была занята. Какие-нибудь проблемы? Разве мы не все с тобой обговорили? Ну не могу же я восемь часов в день торчать подле тебя. Хорошо. Завтра, может быть. Боюсь, что сегодня не получится. Постарайся хоть один день обойтись без меня… Ну хорошо, хорошо, если смогу, подскачу.

Изогнув дугой бровь, Андрэ слушал доступную ему часть диалога.

– Кто-то, не далее как этой ночью, утверждал, что не имеет друзей, – заметил он, откидываясь на спинку стула. – Кажется, своим вторжением я нарушил твою личную жизнь. Или это был твой сообщник?

– Нет, мон шер, я – злодей-одиночка. – Подумав, Катя лукаво улыбнулась. – Пожалуй, я все-таки отлучусь не надолго. У тебя нет дел в городе? Могла бы подбро-сить. Вообще-то, если хочешь, можешь поехать со мной. А то начнешь опять тут копаться в моих вещах.

– Ты уверена, что я не помешаю?

– Надеюсь, что не помешаешь.

Полчаса спустя она остановила машину перед своим купеческим домом и, толкнув не запертую тяжелую дверь, предложила Андрэ следовать за ней. Он не мог понять, куда она привезла его и зачем. В пустом, пахнущем краской доме кипела работа. Кате навстречу устремился интеллигентного вида молодой мужчина, одетый в джинсы и футболку.

– Ну, Леша? В чем дело? – Вопрос Кати прозвучал агрессивно и недовольно.

– Галина Александровна, мы так конкретно и не договорились, в каких точках выводить светильники и сколько. Бригада электриков не может простаивать. Сдела-ют не там, потом меня же винить будете. Или, что еще хуже, заставите переделывать.

– Давай сюда чертежи и фломастер, – потребовала Катя. – Быстренько сейчас все разметим. – Она обернулась к своему спутнику: – Андрэ, это не займет много времени. Ты подождешь?

Его глаза странно блестели.

– Галина Александровна, – выговорил он с издевкой, – вы не возражаете, если я пока послоняюсь по дому?

– Буду только рада. – Катя повернулась к нему спиной.

На импровизированном, забрызганном побелкой столе бригадир разложил перед ней синьки, и они вместе склонились над ними. Андрэ между тем поднялся по широкой лестнице на второй этаж, разглядывая окна, потолки, полы и стены, обследовал каждую комнату, коридоры, чуланы, места общего пользования. Вышел на полукруглый балкончик и долго, с удовольствием созерцал причудливые крыши старой Москвы. Затем, по более узкой и крутой лесенке, взобрался на чердак. Когда он, наконец, спустился, Катя уже закончила свои дела с бригадиром и поджидала его.

– Какой дом! – восторженно сказал Андрэ. – Настоящее дворянское гнездо.

– Я прозвала его Купеческим.

– Чей он? Какое ты имеешь к нему отношение? Кто ты здесь – прораб, агент по недвижимости?

– Сколько вопросов сразу. Погоди, ты еще не все видел. Пойдем, покажу самое интересное.

И, забрав у бригадира фонарь, Катя повела его за лестницу, туда, где рабочие накануне вскрыли стену.

– Так в этом доме есть и подвалы! – взволнованно воскликнул Андрэ. – Ну конечно же! Дома тех времен и не строили иначе!

Впервые Катя видела его таким возбужденным. Он перебегал от стены к стене, ощупывая кирпичную кладку, заглядывал в боковые помещения. Отобрав у Кати фонарь, обследовал полы и потолки. Показала она ему на закуску и подземный ход, ожидая, что это произведет на него особо сильное впечатление. Но Андрэ почти не обратил на него внимания.

– Тут кто-то собирается жить? Я хочу знать, чей это дом, – настаивал он, схватив ее за руку. – Кто его владелец? Познакомь меня с ним.

– Зачем?

– Очень прошу тебя, познакомь.

– Ты не только знаком с ним, но и делаешь ему больно, – пожала плечом Катя, пытаясь отнять у него свою руку.

– То есть?

– Какой же ты непонятливый. Этот дом – моя собственность. Я купила его и теперь вот, как видишь, привожу в порядок.

– Твой?!. – Он озадаченно уставился на нее. Она будто задалась целью без конца устраивать ему сюрпризы. – И ты собираешься в нем жить?

– Нет, конечно. Семьи у меня нет. Балов закатывать некому. А одной в этих стенах куковать скучновато будет. Отремонтирую и продам.

– Зачем же продавать! Лучше сдавать в аренду. Это гораздо выгоднее. Господи! Старинный особняк в самом центре Москвы! Солидный подъезд, высоченные потолки… А главное – эти потрясающие подвалы! Кэтрин! Понимаешь, это именно то, что я ищу.

– Именно то, что ты ищешь? – поразилась Катя. – Ты можешь объясняться более членораздельно? На что он тебе? Ты, что, решил перебраться в Москву?

– Ну я не могу так разговаривать о делах! Этот фонарь в руках, темень кругом. Давай выйдем на воздух, если ты уже освободилась, и я тебе все объясню.

Покинув дом, они прогуливались по тихой улице, среди тех самых особняков, которые с таким энтузиазмом показывал Кате Семен Семенович. Андрэ буквально поедал их глазами, как всегда в таких случаях, вертя своей слишком подвижной головой.

– Значит так. Я работаю сейчас на крупную торговую компанию, которая по всему миру заключает договора на оптовую продажу дорогих французских вин. Цель моего приезда – прозондировать почву на предмет открытия в Москве филиала компании, с ее офисным представительством, с showroom и дигустационным залом. Ты только представь себе дигустационный зал в твоих шикарных подвалах! Эти сводчатые прокопченые кирпичные потолки! Эта виртуозная художественная кладка! Да только она одна, вместе с булыжным настилом уже создаст неповторимое очарование старых винных погребов. Приглушенное, рассеянное освещение. А может и натуральные свечи в чугунных подсвечниках на стенах. Круглый дубовый стол «баранкой» в центре. Вокруг – грубо сколоченные лавки. Вдоль стен бочонки с вином!..