лишь… Ну как бы тебе сказать, всего лишь способ подогреть интерес к мероприятию. Хотя сто рублей стали бы неплохим бонусом к моей победе.

– К победе? А если проиграешь? А если после этого боя… Да какого боя, драки! Если ты после этой драки, как верно заметила Полина, останешься инвалидом?

– Ладно, ладно, не утрируйте, всё будет хорошо. А теперь давайте я вам ещё немного попою – и на боковую.

С утра, искупавшись в море, я наловил почти три десятка крабов, а потом у скал (это место отложилось в памяти ещё по прошлой жизни) ещё и целую авоську мидий. Жаль, рапаны здесь селятся глубже, с одной маской не достать.

По возвращении попросил Вадима заготовить с десяток «шампуров» из ивовых прутьев, ободрав с них кору и заострив перочинным ножом один из концов. Сказал, что перед приготовлением шашлыка нужно не забыть их смочить, чтобы не прогорели. А затем в одиночестве прогулялся в город. На базаре закупился мясом, уксусом, перцем и луком – сахар в виде рафинада у нас и самих имелся, там понадобится всего кусочек.

Во время визита в пригород Севастополя я заглянул и в аптеку, где купил две упаковки самого плотного бинта. Планировал предложить и сопернику обмотать руки, тем более если он занимался боксом, то знает, что эти части тела нужно беречь. И раз уж махаловка предстоит без перчаток, то хотя бы до минимума ограничить трампоопасность.

Крабов сварили, мидий пожарили… Наш обед сегодня состоял из этих морепродуктов. Пища не только вкусная, но также лёгкая и питательная, что перед боем самое то. У моих товарищей, правда, аппетита особого не было, они из солидарности со мной тоже отобедали крабовым мясом и мидиями.

А когда котёл освободился – я замариновал в нём мясо. Планировал, что к вечеру оно дойдёт до нужной кондиции. Главное, чтобы меня до этой самой кондиции не довели. Все рвались идти со мной в качестве поддержки, но я волевым решением велел девушкам оставаться на хозяйстве, разрешив сопровождать меня только Вадиму. Мы выдвинулись в два часа дня, а через сорок минут стояли у основания небольшой скалы, известной под названием Кадет. Почему её так назвали – не знаю, может, с неё какой-нибудь кадет в море кинулся от несчастной любви.

Без пяти три заявился лопоухий Тимоха, один, со старательно изображаемым независимым видом.

– Пришли? А этот зачем?

– В разговоре с Абрамом ничего не было сказано про то, что со мной никому нельзя приходить. Болеть будет за меня. Должна же у меня быть хоть минимальная поддержка!

– А, ну если так… Ладно, идёмте за мной.

Притопленная, но при этом не скособочившаяся, а ровно стоявшая баржа обнаружилась в укромной бухточке с зеленоватой, удивительно прозрачной и манящей водой. Захотелось раздеться и с борта баржи сигануть в воду, охладить разгорячённое ходьбой и солнцем тело. Но это потом, если я вообще буду в состоянии нырять и плавать. Потому что когда я увидел своего соперника, то мне как-то резко поплохело. Ни хрена себе Клоп! Это была слегка уменьшенная копия Николая Валуева о двух с лишним метрах роста, грудной клеткой, как у гориллы, и кулаками – каждый из которых был с голову младенца. И возрастом лет на пять постарше, хотя не знаю, играло ли это здесь какую-нибудь роль.

– Молодец, что не сдрейфил, – усмехаясь уголком рта, сказал Абрам. – Знакомься, это и есть Клоп. А так звать его Игорёк Клопов. Добрейшей души человек. Да, Игорёк?

– А то! – заржал тот, обнажая лошадиные зубы.

– Да не, правда, он и мухи не обидит… Если я не попрошу.

Во взгляде авторитета мелькнуло хищное выражение, и от его улыбки у меня мурашки табуном проскакали по спине. Тем временем на берегу у баржи собралось около сотни человек, причём в этой толпе встречалась не только молодёжь гоповатого вида, но и вполне на вид приличные граждане, в том числе несколько человек в костюмах. И даже парочку девиц узрел при этих товарищах. А учитывая, что на площадке перед спуском к бухте стояли с десяток разнокалиберных легковушек, можно было предположить, что среди этой публики были и вполне состоятельные по нынешним временам люди.

– Как видишь, народ собрался уважаемый, – подтвердил мои наблюдения Абрам. – Многие согласились сделать ставки. Большинство почему-то ставят на Клопа.

В его взгляде я прочитал плохо скрытую насмешку. Ну-ну, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

– Победитель боя получает, как и договаривались, стольник. А лечение в СССР, если что, бесплатное.

Стоявший рядом Клоп снова было захохотал, но под брошенным в его сторону взглядом Абрама тут же как-то сник. А я достал прихваченные с собой бинты. Один моток с уже порезанным пополам бинтом кинул сопернику.

– В курсе, что я предлагал кисти обмотать? Согласен? Ну вот и обматывай.

Бинтовались мы уже на барже, предварительно разоблачившись до пояса. На сопернике были широкие трико, на мне – мои летние брюки. Кто-то предложил разуться, чтобы мы активнее прыгали по раскалённой палубе, но эта идея поддержки не нашла. Да я бы просто послал этого умника, просто не успел найти взглядом «юмориста». Так что я был в своих чехословацких кроссовках, а мой соперник – в кедах «два мяча».

Честно говоря, я не был уверен, что на его кулачищи хватит двух отрезков, но тот туго обмотал сначала одну кисть, затем вторую. Я тоже обматывал, не спеша, прикидывая про себя, какой тактики мне придерживаться в предстоящем поединке. Ясно, что работать на ближней дистанции с этим мастодонтом нельзя ни в коем случае, иначе есть опасность попасть под шальной удар, после которого я уже могу и не встать. Только дистанция, с которой нужно «покусывать» соперника при каждом удобном случае. А учитывая габариты Клопа, вряд ли по такой жаре он сможет долго бегать за мной. Тем более что для боя нам выделена вся палуба, а это размерами, пожалуй, парочка боксёрских рингов.

Кроме нас с Клопом и рефери, на барже никого не будет, все зрители остались на берегу. Оттуда отличный обзор, палуба как на ладони. Для самых крутых вон даже полукресла плетёные притащили и парочку больших зонтов от солнца. Мафия местного пошиба, и куда только милиция смотрит…

Вадим стоит чуть в сторонке, кусает губы. Я поймал его отчаянный взгляд. Да уж, глядя на моего соперника, легко представить, как он сделает из меня отбивную.

Рефери мне представили как бывшего призёра чемпионата СССР по боксу, тренера подросткового клуба Дениса Макаровича. Фамилию не сказали,