Как только женщины вошли в лабораторию, все взоры устремились на Петелину. Маслова таращилась на начальницу с рабочего места, Устинов бегал взглядом от большого живота к своему монитору, якобы его отвлекают от работы. Сергей и Марат, расхаживавшие туда-сюда вдоль противоположных стен лаборатории, разом застыли на месте и испуганно смотрели на любимую женщину. И только скелет Василич вальяжно развалился в кресле с говорящим плакатиком на ребрах: мне бы ваши проблемы.

Елена оторопела, ее пальцы складывали листок раз за разом, стремясь спрятать его в ладони. Первым сориентировался Марат. Он выхватил заключение из ее рук и жадно прочел текст.

— Как это понять? — спросил он Елену, но тут же переключился на Устинова: — Кто второй, кто третий? Говори!

— Все обозначения в конверте, а конверт находится в сейфе.

Устинов нацепил на голову хомут с большими наушниками, всем видом показывая, что сказал все и просит ему не мешать. Валеев метнулся к сейфу, обнаружил, что тот закрыт, и потребовал:

— Дай ключ!

Сергей выхватил у него листок с заключением и просмотрел загадочные результаты. Он заглянул в глаза Елены, пытаясь понять, она знает, кто отец, или нет? Петелина опустилась в кресло, подставленное Астаховской. Опытная женщина взяла ситуацию в свои руки.

— Успокоились? Теперь к делу. Светлана, где ключ?

Она получила от Масловой ключ, открыла сейф, нашла внутри конверт и передала его Петелиной. Затем обратилась к собравшимся:

— Здесь остаются трое, посторонние выходят. Мне надо объяснять, кого это касается?

Астаховская, Устинов и Маслова покинули лабораторию. Елена вскрыла конверт и развернула листок. Текст был короткий, всего из двух строк, на каждой номер образца крови и соответствующая ему фамилия, однако она читала его больше минуты. Побледневшие мужчины замерли в ожидании окончательного вердикта. В наступившей тишине был слышен только шум компьютеров.

Елена подняла взгляд и посмотрела сначала на одного близкого ей человека, затем на другого. В ожидании приговора оба претендента выглядели как пришибленные. Она виновато опустила голову и извинилась:

— Простите, что так получилось. Вы оба мне дороги. — И замолчала.

— Но… — подсказал ей Сергей. — Обычно за такими фразами следует «но» — и дальше самое главное.

Елена встала, подошла к застывшим мужчинам и поцеловала каждого в щеку. Те продолжали ждать. Она пошла к выходу, обернулась около двери и, глядя в глаза одному из них, произнесла, как само собой разумеющееся:

— Что ты застыл? Поехали. Пора обсудить имя нашего сына.

На лице взрослого мужчины просияло детское счастье, он, как завороженный, пошел вслед за женщиной. Другой подбежал к стулу, где она оставила листок, прочел его и зарычал от боли.

Елену одолевала буря эмоций, забирающих все ее мысли и силы. Вести машину в таком состоянии она не могла и согласилась сесть в более роскошный автомобиль отца своего будущего ребенка. Долгое время пара ехала молча, в салоне негромко звучало радио, настроенное на лирические мелодии. Елена думала о той новой, а по сути старой жизни, в которую она возвращается. Одухотворенный мужчина не знал, как угодить любимой женщине, и предпочел молчать.

Заметив цветочный павильон у дороги, он остановил машину около красивой витрины и открыл дверь.

— Я мигом, — торопливо пообещал он.

Елена разгадала его намерение и попросила:

— Лучше белые астры.

Он вернулся с огромным букетом, скупив все белые астры в небольшом магазинчике, и передал их Елене.

— Спасибо, но цветы не мне. Заедем в больницу, — решила она.

Врач Маргарита Савенко, которой Елена позвонила с дороги, любезно встретила следователя.

— Кризис миновал, Алиса Никитина идет на поправку, — сообщила она, ведя гостью по отделению. Мужчина с цветами держался сзади. — Никитина у нас теперь в общей палате, вот здесь. Завтра ее выпишут.

Елена открыла дверь и вошла в палату. Алиса узнала следователя и насторожилась, последняя их встреча закончилась плохо для обеих. Петелина убедилась, что девушка в норме, и успокоила ее:

— Алиса, я приехала к вам не в качестве следователя. Можете считать меня душеприказчиком.

Фраза не успокоила девушку, в ее глазах читалось непонимание.

— Денис Никитин оставил фотографию из прошлой жизни. Думаю, лучше, если она будет у вас. — Она передала старый снимок из химической лаборатории с подписью «Прости, Астра» и сказала: — Я общалась с ним перед смертью. В такие минуты не лгут, Денис вас любил.

Алиса взяла фотографию, изучила ее и подняла растерянный взгляд. Девушка молчала.

— Все еще сомневаетесь? — Елена достала из сумочки телефон. — У меня есть запись его последних слов. Я скину вам на телефон.

Она взяла телефон Алисы, переслала туда файл и вернула его девушке. Та нажала значок воспроизведения. Зазвучал мужской голос: «Я до сих пор люблю ее и всегда буду любить свою Астру. Она единственная звезда моего черного небосвода».

Запись закончилась, Алиса заплакала. Елена дала знак своему спутнику, и тот положил на кровать цветы, так хорошо знакомые девушке. На этот раз ни один цветок не был сломан.

По больничному коридору Елена возвращалась расслабленной, не скрывая живота и держа своего спутника под руку — пусть все видят, идет семейная пара. В первую очередь она женщина, а уже потом — следователь.

В машине она полностью успокоилась, осмотрелась и только сейчас заметила то, что проигнорировала раньше.

— Марат, у тебя новая машина? На какие шиши?

Валеев смущенно пожал плечами, пробормотал:

— Понимаешь, в тот раз… — и замолчал.

— Ты все-таки это сделал, — с осуждением покачала головой Елена. — Вернул не все деньги Хлыста, часть припрятал для себя.

— А что тут такого? — сознался Марат. — Я тоже пострадавший. Сергей получит компенсацию за свое сожженное имущество, а я за свое. Справедливость восторжествовала!

Елена хотела было напомнить про законность, которая не всегда тождественна справедливости, но вспомнила, что Марату читать подобные нотации бесполезно. Он всегда предпочитал действовать, а уже потом думать, насколько его действия соответствуют закону и как выкрутиться, если это не так.

— Мы забыли про имя. Как справедливый по-гречески? — спросила она.

Марат наморщил лоб:

— Знаю, что Александр — защитник.

— Александр, Саша, Сашенька. — Елена, как карамельку, попробовала имя на вкус и улыбнулась. — Один защитник у меня уже есть, но и второй не помешает. Что думаешь?

Вместо ответа Марат положил левую руку ей на живот, правой обнял за плечи, привлек к себе и поцеловал. Женщина расслабилась и не сопротивлялась.