я и добрался до ворот военной части училища. Дальше меня на аттестацию, оформление, даже форму курсанта выдали. По пути я и выяснил всё. А тут и аэроклуб, и военное училище. Эксперимент местного начальника училища, с нуля учат быть лётчиком.

Высоты я не боюсь, прыжки совершил, три – и пошла учёба. Меня определили на курс, который уже неделю как начал учёбу. Тридцать пять курсантов во взводе. Быстро нагнал. Я поначалу дёргался, а потом плюнул и подумал: а почему и нет? Пехотой был, танкистом тоже довелось быть, как и моряком, пусть и в другой стране, вот и до ВВС добрался.

Надо сказать, учился я хорошо, выше среднего, это несложно было, но в отличники не рвался, не привлекал внимания. Только в лётной практике отличался, а её давали много, вначале на бипланах, потом на учебных истребителях, потом и сами истребители были.

У нас Яки первой модели, убитые вусмерть, но ещё летали. Даже учебные бои проводили. Не просто взлёт-посадка, а чему-то обучали. Жаль, инновацию командира училища прикрыли, когда мы почти доучились. Слишком расходы большие – топлива, ресурсов. Проще клепать одноразовых лётчиков, тех самых, взлёт-посадка. Долго они не живут, но это мало кого волновало.

Да, курс у нас полгода, и это ещё быстро, впихнуть в нас за это время такой объём сложно, но инструктора справились. Так вот, в теории я на среднем уровне, а вот в полётах преображался. Причём поначалу мастерски делал вид, что я новичок, ошибки совершал, как и другие курсанты. Инструктора видели, как я опыт с каждым вылетом набираю, да так, что даже их начал делать, и гордились мной, считая мои успехи своей заслугой. И, по моему мнению, вполне справедливо.

Они действительно многое мне дали, ведь большинство имели боевой опыт. Да просто самородком назвали, что родился со штурвалом в руках. И такое не редкость, на нашем курсе ещё двое так же отлично летали. Впрочем, я и не возгордился. А вот от попытки оставить меня в училище лётным инструктором отбивался всеми руками и ногами. Удалось, банально подставившись под дисциплинарное взыскание – в самоволке поймали. Получил направление, как и три десятка других лётчиков нашего взвода.

Причём мы учились и знали, что выпустимся в звании сержантов, но в этом году нам преподнесли приятный сюрприз. Буквально за пару недель до выпуска вышел приказ Сталина. Он звучал так: «Об изменении порядка присвоения воинских званий курсантам, окончившим лётные школы и об отнесении должностей летчиков, пилотов, стрелков-бомбардиров, командиров звеньев и других к категории среднего начсостава». Им и был отменен приказ № 0362, и в авиации восстановлено прежнее положение.

Курсантам авиационных училищ и школ при их окончании вновь стали присваивать звания младшего лейтенанта, младшего воентехника. Мы одни из первых их получили. Наш выпуск состоялся в начале марта, и мы покидали училище в командирских шинелях с погонами младших лейтенантов.

Да, погоны уже были введены, хотя пока всем не хватало, многие со старыми знаками различия ходили, но интендант училища вывернулся и достал нам всё, что необходимо. Жаль только мне наган достался, ТТ выдавали, но закончились передо мной. Я в секретариате задержался, получал направление, и вот.

Вообще, удивительно, в Казани авиазавод, выпускали пикирующие бомбардировщики и транспортные самолёты. Почему у города училище истребительное, а не готовит лётчиков и штурманов бомбардировочной авиации? Да, странное решение, но я рад, истребителем быть интереснее. Больше драйва, а мне это нравится.

И вот ворота нашей альма-матер закрыты, торжественный выпуск прошёл, даже отметить многие успели, и начали разъезжаться по частям. Уже все знали, кого куда. Меня и ещё четверых направили в Восьмую воздушную армию. Юго-Западный фронт. Тут не было Сталинграда, но была Полтава, месяц бои за город шли, ожесточённые бои. Город был стёрт с лица земли, но немцы ушли первыми. Это работал левый фланг Юго-Западного фронта, Киев тоже он брал.

Встали перед Уманью и Ровно, на этой линии. Николаев взят, но до Одессы Крымский фронт ещё не дошёл. Наши до Минска за зиму дошли с боями, на окраинах встали, и сильный выступ на севере получился. Немцы от Риги недалеко ушли. Наши для того и встали, чтобы ударить на север, на Прибалтику, и срезать этот выступ, чтобы отрезать массу войск.

Сейчас эта операция идёт, наши давят на север, немцы стараются сдержать всеми силами, выводя войска из возможного котла, потому не до Минска было, хотя его освобождение – важный политический шаг. Северный фронт без изменений, бои местного значения. Даже чуть финских территорий прихватили. Направление, в принципе, неплохое, только не указана часть, нас на Яках учили летать, а в ВВС СССР немало разных типов самолётов, включая поставляемых по ленд-лизу. Как бы в запасной полк не попасть и на переучивание. Вполне возможно, обычно новичков из училищ туда и направляют, чтобы поднатаскали перед первым боевым вылетом.

Вот, получается, нас пятерых в эту Воздушную армию и направили, а в штабе армии уже распределят по частям. От коллектива сбегать я не стал, так вместе и двинули. Время было, на сутки задержались в Казани. У многих девушки тут, я не заводил – это обязанность, я искал женщин постарше, кому нужны мужчины. А их в тылу не так и много, все на фронте, поэтому я, по сути, имел трёх постоянных любовниц, до тридцати, которым от меня ничего, кроме секса, и не нужно.

Ну содержал их, провизию выдавал и так помогал, чем мог, двум жильё получше устроил, поэтому я постоянно вечерами в самоволки сбегал. Некоторые командиры, что на дежурствах, на принцип шли, чтобы меня поймать, но не получалось, всегда находили меня в постели. Вот не было, а тут лежит, посапывает.

Один командир даже на моей койке лёг, ждал. Усыпил его, отнёс к дежурному и уснул на своей. А подставился, потому что тотализатор был, на капитана Андронова поставил через дружка, он меня и поймал. Тут и выигрыш, и направляют в действующую армию. Не стали оставлять инструктором.

И вот, когда время подошло, мы на воинском эшелоне (попутный из ближайших был только он, нам военный комендант станции нашёл) двинули в нужном направлении. Ехали не в теплушке, благо плацкарт был. С танками эшелон. Сначала в Москву, а потом на Киев. А нам в Киев нужно, штаб армии там. Да и фронта тоже.

Дорога выдалась беспокойной. Трижды пересаживали на разные эшелоны. В Москве простились с танкистами, которых, похоже, дальше, на Беларусь отправляли (дрон показал, а так секретность