пропахала глубокую борозду в красно-коричневой земле, оставляя за собой огненный след. Наконец, грянул гулкий взрыв.

К чести экипажей обоих уцелевших вертолётов они не покинули поле боя после гибели своих товарищей, а тут же взяли на прицел опасную цель. И в сторону СЗУ обрушился целый град неуправляемых ракет.

Возле Шилки поднялись шапки разрывов, и всё вокруг заволокло дымом. О стрельбе из этого филиала ада на земле и речи быть не могло! Командир лишь отдал приказ не двигаться и теперь молился, надеясь избежать прямого попадания.

Вдруг откуда-то сбоку послышался грохот пуска переносного зенитного комплекса. И единственная ракета, едва разогнавшись, впилась в кабину очередного вертолёта. Гулко громыхнул взрыв! С неба полетели оторванные лопасти, куски стекла и обшивки. Вертолёт клюнул носом и, разваливаясь на куски прямо в воздухе, рухнул на землю, ткнувшись в неё разбитой кабиной.

Багрово-чёрное облако огня и гари взвилось в небо. Затем сдетонировал не полностью израсходованный боекомплект, и раздался ещё один мощный хлопок. Третий вертолёт, выпустив все ракеты, пролетел мимо и устремился дальше, круто забирая вправо, стремясь побыстрее уйти из-под возможного огня Шилки. Однако теперь по нему стреляли из всего, что могло производить огонь.

Какая-то из пуль смогла угодить прямиком в двигатель, который сразу окутался дымом. Вертолёт невольно замедлил ход, и его бока тут же прошили множественные автоматные и пулемётные очереди.

И тут на поле боя вновь вернулась Шилка.

Сообразив, что по близости больше не слышно разрывов, командир скомандовал:

— Вперёд!

И оставшаяся практически целой машина, вырвавшись из пылевой завесы, тут же жахнула по давно выявленной РЛС цели. Третий вертолёт объяло огнём, и он тоже полетел на встречу с землёй и вскоре рухнул. Правда, на этот раз взрыв был не такой мощный, всё-таки почти весь свой боекомплект пилот успел израсходовать.

* * *

Невероятный крик радости и одновременно нечеловеческой злобы разлетелся по саванне. С авиацией противника было покончено.

Итог этой бойни земля-воздух, в которой однозначно победила земля, породил огромный восторг и чувство эйфории у всех, кто за ней наблюдал. Афары буквально рвались в атаку! И наконец, советники (хоть и с сомнением качали при этом головами) дали на неё разрешение. Пять тысяч афар двинулись вперёд, чтобы снова кинуться в бой. И вскоре он закипел с удвоенной силой.

Исса отчаянно оборонялись, не желая уступать позиции и великолепно зная: если они отступят, то их ждёт только смерть и ничего кроме смерти. Потому и бились, что называется, не на жизнь, а насмерть. В конце концов с большим трудом они всё же откинули атакующих на их исходные позиции. Но произошло это, главным образом, не за счёт силы или отваги правительственных войск Джибути, а благодаря французским военным. Перестрелка продолжалась ещё час. Потом начало смеркаться, и сражение затихло само собой.

Обе стороны откатились ещё немного назад, чтобы зализать полученные раны и начать подготовку к следующему сражению. Подтягивали подкрепления и резервы, оказывали помощь и эвакуировали раненых. Потери обе стороны понесли существенные. Особенно тяжёлый день выдался у французов. Лишиться своего основного преимущества — это по-настоящему серьёзный удар!

Разумеется, у афаров убитых оказались намного больше. Сказались и общая неподготовленность солдат, и неожиданная вертолётная атака. Зато дух их от осознания того, что они смогли сбить все три вертолёта, окреп и поднялся!

А едва ночь распростёрла свои крылья над опустевшим полем сражения, в лагерь внезапно пожаловал полковник Дед Бинго…

Глава 20

Мысли вслух

Снарядив афарских повстанцев в «добрый» путь, я переключился на другие дела. Однако душа моя была не на месте! Я понимал: если провалится операция по захвату власти в Джибути, то всё придётся начинать заново. А вот это весьма проблематично.

Мне помимо афарского наступления ещё надо спланировать операцию по вызволению немногочисленной интеллигенции, благодаря режиму Сиада Барре попавшей в застенки сомалийских тюрем. Умные и образованные люди могут оказаться мне весьма полезны для создания нужного и лояльного мне режима. И не только… К сожалению, сейчас не получалось с такой же, как и в прошлой жизни лёгкостью захватить пол Африки.

А не получалось потому, что всё уже давно было поделено, как говорится, до нас. У большинства государств Старого света на Чёрном континенте имелись свои сферы и территории влияния. Они вроде бы ушли, но свободу странам Африки предоставили вынужденно! И лишь потому, что сами метрополии очень сильно ослабли после Второй мировой войны. В итоге ослаб и их контроль над колониями. Да и в самих бывших колониях начался рост национально-освободительного движения. Особенно после вмешательства СССР и его демарша с Декларацией о предоставлении независимости колониальным странам. Ну да это и не свобода получилась, а просто управление на другом уровне, более завуалированная и в чём-то даже более выгодное.

Плюс ко всему: в Африку всё время лезли американцы, они везде лезли, где есть стратегические ресурсы. Однако, не умея ничего организовать в свою пользу, они играли роль слона в посудной лавке. Там, где они появлялись, сразу же начинался раздрай. А почему, собственно? Да потому, что не имея возможности сопротивляться Америке напрямую, Англия и Франция (а ранее именно они являлись основными выгодоприобретателями от разработки природных ископаемых Африки) сопроводили свой уход особо извращённым способом. Они просто допустили проникновение в свои бывшие колонии коммунистических идей!

И все американские планы тут же рухнули. На Чёрном континенте повально начались революции, которые меняли существующий колониальный строй на социалистический. И всё! Американцы, конечно, плевались, но ничего поделать не могли.

К сожалению, собирая информацию по крохам и действуя методом проб и ошибок, я несколько поздновато разобрался в ситуации. Когда уже вовсю вязался в эту кутерьму. И как теперь с этим справиться мне было не совсем понятно. В одиночку объединить всю Африку под своим началом практически нереально, это задача нескольких поколений. Ты можешь взять власть в парочке стран, укрепив свою, но тут же попадёшь под пристальное внимание белых людей. Видимо придётся собирать по кускам… Авось получится создать хотя бы конфедерацию или федерацию. Ну, или ничего не получится.

Правда, вероятность покушений на меня возрастает в разы. Как только все поймут: кто есть кто (а рано или поздно они обязательно поймут!), меня захотят ликвидировать. И, как ни шифруйся, избежать посягательств на мою жизнь не удастся. Значит, придётся обращаться к кому-нибудь за поддержкой. Но к кому? СССР вот-вот развалится… А вновь образованным республикам станет совсем не до африканских проблем. Союз и так уже вгрохал в Чёрный континент целую прорву сил, денег и оружия. А одной России накачивать Африку своим оружием и специалистами будет явно не под силу. Тем более в долг, который ещё не