прямой путь в бункер, проведаю своих электронных друзей, поработаю с оружием, сделаю патроны к пистолету, заряжу гильзы к дробовику. В тайнике, где спрятана вторая машина, есть ещё запас, но его пока трогать не стану, пусть лежит до лучших времён.

Доехали почти без происшествий, по пути высадили одну группу, приняли несколько одиночных путников (теперь, кстати, проезд стал платным, половина золотого с человека, впрочем, для меня деньги смешные, могу постоянно кататься). Ван Вейк сказал, что они теперь катаются по большому периметру, сперва в Эдисто, потом разворачиваются, идут назад, поворачивают на юг, там, у речников, грузятся товаром, а потом обратно до самых пустошей. Дорога занимает до трёх суток, а со стоянкой — все пять. Но, как говорят, выгода есть и большая.

Я спрыгнул чуть раньше, в город можно зайти разными путями, не стал вызывать подозрения у охотников, пусть думают, что я где-то в руинах прячусь. Уже до боли знакомый квартал канатчиков, будка с люком в полу, люк, к которому полагается приложить ладонь. Открываю, спрыгиваю вниз. Я дома.

— Добрый день, хозяин, — встретил меня бодрый голос Василия, а в предбаннике включился свет.

— И вам не болеть, Василий Филиппович, — поприветствовал я, — пусть минуют вас компьютерные вирусы.

— Были приключения? — снова спросил он, включая свет на моём пути.

— Ещё какие. Рассказать?

— С удовольствием послушаю, — откликнулся он.

Я удивлённо на него посмотрел (насколько можно посмотреть на того, у кого нет видимого материального облика), искусственный интеллект становился всё более человечным.

— Тогда слушай…

Рассказывал я долго, всё время, пока ужинал и переодевался, даже коротко изложил ему причину, что привела меня в игру. Он выдал несколько советов:

— Информации о личности разыскиваемого недостаточно, тех данных, что вы изложили, не хватает для стопроцентной уверенности.

— А вы сами что думаете (я решил обращаться к нему на «вы», так красивее, беседа двух интеллигентных людей)? Он это или нет?

— Сопоставив несколько вводных, я могу выдать вероятность положительного ответа в семьдесят два процента.

— Прилично, думаю, стоит попробовать. А есть мысли, как ему подсунуть палево?

— Палево?

— Ну, маркер, штуку, по которой его найдут в реале.

— Если есть возможность закрепить маркер на любой вещи, то лучше всего будет отправиться с ним в экспедицию. Там найти нечто очень дорогое, потом попытаться утаить, но не слишком старательно. Потом он её увидит и потребует себе. Получив, отправит в инвентарь, поскольку это самое надёжное место.

— Василий Филиппович, да вы, прямо, гений спецопераций.

— В моей памяти масса файлов на тему человеческой психологии, — мне показалось, что голос его стал грустным. — Там вообще масса файлов, большая часть из которых никому не нужна.

Я закончил ужин и отправился к Самоделкину. Спать всё равно не хотелось, а потому решил заняться оружием.

— Просыпайся, маэстро сверла и наждака, — сказал я, зажигая свет в мастерской.

— Искусственный интеллект не нуждается во сне, если использовать это слово в человеческом понимании.

— У человеков есть ещё термин «зануда», не слышал такой?

— Слышал, но понятие его сильно размыто.

— Ладно, слушай сюда, есть у меня одна железяка. Даже две, но вторую улучшить будет сложно, она и так хорошая. Начнём с этого. Мне надо, чтобы оно метко стреляло.

Я положил на станину противотанковое ружьё.

— Состояние, в целом, хорошее. Ствол немного попорчен коррозией, пружины слегка ослабли, но функцию свою выполнять смогут. Возможные улучшения: подгонка калибра ствола, это увеличит кучность, замена пружин, замена части деталей, не несущих основной функции на титан и пластик, в итоге уменьшится общая масса изделия. Также можно заменить сошки, конструкция архаичная, есть масса вариантов более удобного расположения и формы.

— Отлично, приступим. Материалы есть?

— Всё необходимое в наличии.

И мы занялись апгрейдом ружья, пытаясь сделать из него винтовку. Работа закипела нешуточная. Со стволом всё было, в целом, понятно. С механизмом тоже. Уменьшить вес, по расчётам Самоделкина, получилось бы килограммов на шесть, что было очень неплохим результатом. Но ещё меня смущала длина. За два метра. В инвентарь помещается с трудом, но мне ведь бегать с этой дурой, в узких коридорах могу и застрять. Можно было укоротить ствол, но тут выигрыш был небольшим, сантиметров десять-пятнадцать, что проблему никак не решит. Тут Самоделкин предложил схему булл-пап.

— А что, так можно было? — удивился я.

— Потребуется очень серьёзная переделка.

— Но сделать можно?

— И изменится баланс оружия.

— Плевать, всё равно я с сошек стрелять буду.

— Тогда можно попробовать.

Работа затянулась на шесть часов. Я не всегда понимал, чего хочет от меня компьютер, часть работ он исполнял сам, в других случаях требовалось, чтобы я двигал резец по его подсказке. Под конец с меня уже пот лил градом. А потом ружьё превратилось в произведение искусства.

Длина его уменьшилась с двух метров с гаком до вполне приемлемых метр шестидесяти пяти. Ствол тоже укоротили, Самоделкин сказал, что, при нужной доработке патронов, результат не будет сказываться. На стволе теперь висел здоровенный дульный тормоз в виде сплющенного параллелепипеда, который, по словам компьютера, будет снижать отдачу на сорок процентов. Вся автоматика теперь находилась в прикладе, весило это чудо всего четырнадцать килограммов. Дальнобойность не пострадала, начальная скорость даже выросла (точнее, вырастет, когда с патронами разберёмся). Прицельные приспособления заменили, но он снова предупредил, что градация чисто теоретическая, требуется пристрелка. Ствол изменился в лучшую сторону, разорвать его теперь можно было только небольшим ядерным взрывом, что делало возможным использование мощных боеприпасов. Кучность попадания возросла до уровня полноценной снайперки. Попутно, уже в ходе работы, решили сделать отъёмный магазин на пять патронов и регулируемые сошки. Последние регулировались по высоте и по расстоянию, на котором их можно было закрепить.

Всё, с меня хватит, патроны доделаю завтра, а сейчас отправляюсь спать. Пусть это и игра, но усталость ощущалась совершенно реально. Надо себя беречь. Последнее, что я зафиксировал, когда закрывал глаза, система наградила меня одним очком «Оружейника».

Глава двадцать третья

Второй день дома начался с завтрака, после которого я приступил к работе. Уже были готовы гильзы, поскольку Самоделкину приходилось заниматься подобным, осталось сделать пули и собрать патрон воедино. С пулями ничего мудрить не стал, просто свинцовая оболочка, внутри вольфрамовый сердечник, а сверху медное покрытие. Изобретать велосипед не требовалось, всё уже украдено до нас. Да и нет у меня возможности использовать трассирующий или зажигательный состав, для этого нужен навык алхимика, а у меня его нет. Химический станок стоит мёртвым грузом. Всего сделал четыреста штук, закончил уже сильно ближе к вечеру. Сделав перерыв на обед (у