class="p1">— Ещё десять километров, — раздался из рации голос Китайца. — Там пойдёт камень, они отстанут.

Черви, хотя и были по определению тупыми существами, тоже разбирались в местной географии, а потому не собирались упускать добычу на камни.

До камней мы почти доехали, первая машина проскочила перекрёсток и оказалась на относительно безопасном участке. А вот второй не повезло, червь резко повернул вправо, проскочил под полосой асфальта, вздыбив её на полметра, а машина, не успев сбросить скорость, перелетела через бугор, а потом благополучно опрокинулась набок. Немедленно из песка вынырнула следующая тварь, бурая туша из которой торчали десятки щупалец. Щупальца обхватили кабину, вырвали дверь, а следом выволокли визжащего водителя.

Водитель, надо сказать, попался ушлый, его успели частично порвать, но, оказавшись в пасти твари на половину тела, он успел выхватить свободной рукой пистолет и выстрелить себе в голову. Молодец.

— Объезжайте! — прокричал кто-то по рации.

Я начал выворачивать руль, проеду, точно проеду, моя машина тяжелее тонн на десять, так не опрокинется. Червь, что испортил дорогу, вынырнул из земли справа и начал вставать во весь рост, сразу оказавшись выше наших машин. Многочисленные щупальца хлестали воздух, пытаясь найти добычу. Надо полагать, ориентируется на звук, а звуков здесь предостаточно. Я вырулил дальше всех вправо, обогнул тварь, торчавшую из земли, и тут мне на лобовое стекло, укреплённое стальными полосами, упало щупальце с присосками.

Тут по туше ударил пулемёт, а за ним и второй. Пули вязли в плоти мутанта, но ему это не нравилось, отпустив мою кабину, он начал снова ввинчиваться в землю. Я успел сделать маневр, а следующий водитель просто проехал по не успевшей спрятаться голове червя. Раздался мощный чавкающий звук, рация взвыла воплем восторга, а потом караван попытался ехать дальше.

Пока ничего ужасного не произошло, потеряли только одну машину, и даже водитель отделался легко. Теперь нужно проехать…

— Остановка! — скомандовал Китаец.

Машины начали тормозить, выстраиваясь в псевдобоевой порядок.

— Обложили, — сказал кто-то.

Трудно было с ним не согласиться. Нас не просто обложили, нас зажали в тиски. Позади бесновались черви, пытающиеся пропахать камень своими тушами, а впереди медленно ползли слизняки. Представляете себе слизняков? То же самое, только в длину около двух метров, это в среднем, а есть и больше. А ещё их было много, сотни две, и постоянно подходили новые. Дорога была перекрыта полностью.

Казалось бы, а почему не раздавить мягкотелых тварей колёсами? Просто ринуться вперёд всей бронированной ордой. Я-то знал, почему так, тварь уже встречалась мне в справочнике. В разделе «Самые опасные существа материка». А для тех, кто этот справочник не изучал, немедленно провели ликбез по радиосвязи:

— Они плюются кислотой.

Вот именно, кислота у них настолько ядрёная, что прожигает танковую броню секунд за пять, а потом можно плюнуть уже в дырку. И плюют они далеко, метров на семь, а ещё у них много кислоты, а ещё они никогда не действуют поодиночке, а ещё их очень слабо берут пули. Лучшее средство — это огнемёт. Если не считать быстрого бега, тут уж их игровая природа обделила, передвигаются, как и положено улиткам, медленно, можно убежать быстрым шагом.

Беда была в том, что бежать некуда. Позади, сразу за перекрёстком, беснуются черви, впереди полчища улиток с кислотным зарядом, справа высотный дом, полностью перекрывающий выезд, а слева… слева может кое-что получиться.

Те же самые мысли пришли в голову Китайцу.

— Заур, поворачивай влево, тарань забор, мы едем за тобой.

Забор оказался хлипким, сделан из сетки-рабицы. Правда, секции приварены к столбам из железных труб, но между столбами расстояние большое, позволяет проехать тяжёлому грузовику. Заур управлял какой-то совсем уж чудовищной машиной, напоминающей карликовый БелАЗ, с небольшого разгона он вынес секцию сетки, а следом за ним бросились остальные. Разумеется, возникла давка, а кое-кому не повезло. Тот автомобиль, что стоял с краю, попал под плевок. Кислота зашипела так, что было слышно через рёв моторов, водитель заверещал тонким голосом и выскочил на крышу через левую дверь (правая уже превратилась в лохмотья). Встав на крыше, он некоторое время балансировал на качающейся машине, а потом прыгнул ко мне. Прыгнул удачно и вовремя. Сумел упасть плашмя мне на крышу, а в этот момент на то место, где он стоял, прилетел следующий плевок. Вместо крыши за две секунды образовалась дыра, но человек был уже спасён.

Мы прорывались по узкому переулку с односторонним движением. Навстречу попались несколько ржавых легковушек, но Заур их просто переехал, а остальные раскатали в тонкий блин. А потом мы свернули вправо и вырвались на оперативный простор. Точнее, простор был условным, мы вернулись почти в то же место, откуда свернули. Полчище улиток теперь развернулось в другую сторону и ползло за нами.

Но это были не все. Узкая цепочка перекрывала дорогу, всего восемь или девять, прорваться можно.

— Огонь!!! — завопил Китаец.

Два пулемёта стали поливать монстров крупнокалиберными пулями. Успешно, вот только пули большей частью проходили насквозь, не причиняя слизнякам видимого вреда. В некоторых попали больше десятка раз, и всё равно туша слизня продолжала ползти вперёд, вытягивая голову, где уже готов кислотный плевок.

Тот водитель, что сидел у меня на крыше, перелез внутрь, а потом достал из-за сидения одноразовый гранатомёт. Разложил, взвёл, потом высунулся наружу едва не на половину своего тела, прицелился и выстрелил. Попал удачно, тот слизняк, что ближе всех подобрался к головной машине, разлетелся на куски, во все стороны полетели комки мяса, слизи и кислоты. Несколько капель попали на капот машины, но их не хватило, чтобы прожечь насквозь.

Потом полетели ручные гранаты, но не фугасные, а какие-то специфические, вроде термитных. В месте взрыва образовывался очаг возгорания, от которого твари шарахались.

— Бензин! — скомандовал Китаец.

Команда была странной, но её выполнили. Один из водителей, человек большого роста и, очевидно, очень сильный, метнул в сторону слизней большую пластиковую канистру с горючим. Канистра лопнула, бензин расплескался на большую площадь, покрыв нескольких слизней, а потом вспыхнул от места подрыва гранаты. Теперь нас частично прикрывала стена огня.

— Сейчас утихнет, и идём через огонь, — прозвучала команда в эфире.

— Сзади поджимают, — напомнил кто-то.

В самом деле, как бы медленно ни передвигались слизни, та орда, что перекрывала дорогу, теперь развернулась и бодро ползла в нашу сторону, расстояние сократилось метров до тридцати.

— Тогда поехали, Заур, ты первый.

Машина-гигант проехала через огонь, частично его пригасив, следом поехала командирская, следом в огонь рванул я. Мне не повезло, не все слизни сгорели в огне, один всё же ухитрился плюнуть, плевок попал