Боль красила все багряным. Я уже ничего не различал в этом кровавом тумане, стелящемся перед глазами. Умирать было не страшно. Я закрыл глаза. Выдохнул. Воздух со свистом вырвался из легких.

— Рано умирать! — вдруг раздался знакомый голос почти над самым ухом.

Лея.

Я попытался разглядеть лицо девушки, но сквозь капли дождя, бьющие прямо в глаза, не смог ничего увидеть. Да, оно говорила, что ее вирт-камера находится где-то поблизости от тех складов, в которые меня угораздило попасть, но не думал, что она найдет меня так быстро — все-таки я убегал.

«Это хорошо, что она меня нашла, — подумал я. — Хоть перед смертью не буду смотреть на это проклятое серое небо. Уж лучше на ее лицо. На ее прекрасное лицо…»

— Господи, как же они тебя… — только сейчас девушка увидела все раны.

Увидела и поняла, что шансов у меня нет. Да, вот такая вот ситуация. Вот так вот меня эти уроды покрошили из пистолета.

Но вместо того, чтобы горевать, Лея вдруг произнесла полным решимости голосом:

— Ты не бойся. Я тебя спасу. Есть одна мысль.

— Какая? — одними губами прошептал я.

— Жди тут, никуда не уходи. Я скоро!

С юмором девушка! С такими ранениями я не то, что идти, ползти не смогу. Интересно, куда она ушла? Не хотелось оставаться здесь, на асфальте под дождём одному. Умирать в одиночестве было противно. Всей душой я не желал, чтобы Лея уходила, но ничего ни произнести, ни, тем более, предпринять я не мог. Так и лежал, таращась в свинцовое небо.

Сколько я так провалялся, я не знал — кажется, потерял сознание. Был в какой-то пустоте, без мыслей, без образов. Но когда открыл в следующий раз глаза, то дождя уже кончился. Светило солнце.

Откуда-то сверху раздался знакомый голос:

— Сутулый, живее!

— Я же…

— Взял его на руки — да нежнее! — и понес в свою лабораторию! Ну! Не то нашпигую тебя свинцом, собака ты сутулая!

Лея. Я услышал ее голос сквозь мутную кроваво-красную пелену тумана, который вновь начал меня окутывать. Меня подхватили чьи-то крепкие руки и понесли прочь.

— Куда мы? — едва выдохнул я, морщась от боли — несли меня не сильно аккуратно, на кочках сильно перетрясывая, от чего раны начинали нестерпимо ныть.

— Мы возвращаемся в Игру, Лис! — произнесла Лея, смахивая с моего лба слипшиеся от дождя волосы.

— Зачем?

Я честно не знал зачем мы это делаем. Ведь только что мне удалось вырваться из этого проклятого ISCARIOT’а! Пройти через ад, чтобы вновь вернуться? Зачем?

— Вирт-камера обладает искусственным интеллектом, способным поддерживать жизненные функции организма до тех пор, пока…

— Пока — что?

Мысль я уловил. Продержаться до… до чего — и сам не знал. Пока не придут волшебники и не излечат меня?

— Пока мы не оцифруем твое сознание!

— И я буду жить? — опешил я.

— Будешь, но только в Игре. Подобно симулякрам.

"Как тот киборг, Носферату?" — хотел спросил я, но не смог — боль прошила легкое. Сморщившись, я принялся дышать мелкими вдохами — так болело меньше. Потом, через несколько минут спросил:

— А как же твой отец?

— Он нас не надет. У меня по этому поводу кое какие идейки.

— Это хорошо, — устало прошептал я.

— Лис, мы подключим тебя через другой адрес, он не сможет отследить тебя. А я постараюсь за этим проследить, — последнюю фразу девушка сказала с нажимом.

— Да, да, конечно, — торопливо произнес Сутулый и вновь меня тряхнул. Я сморщился.

— Полегче! — зашипела Лея.

— Хорошо, — Сутулый сбавил шаг, стал нести аккуратнее.

— Значит, есть еще шанс? — прошептал я.

— Конечно! — ответила девушка. — Ты будешь жить. Но только в Игре. А там… там придумаем что-нибудь. Найдем врачей, которые смогут тебе помочь. Вирт-камера позволит выиграть время. Возможно, потом я что-нибудь придумаю. В нескольких штатах уже разрешили использование суррогатов. Почему бы и нет? В любом случае мы что-нибудь придумаем.

— Обманем смерть? — улыбнулся одними губами я.

— Да, верно, обманем смерть, — Лея поцеловала меня в щеку.

— Меня это устроит, — выдохнул я. Запах ее духов, ее тела, ее волос успокоил меня. Я полностью доверился ей — она не обманет. И в первые за столько лет перестал волноваться и переживать.

— Вот и отлично. Пошевеливайся, Сутулый! Да куда ты прешь?! Под машину вздумал попасть?!

— Нет я просто…

— Шевели копытами!

— Иду я, иду!

— Ты мне еще ответишь за все! Пес паршивый. Переметнулся на сторону врага меня предав!

— Так я же…

— Иди, не болтай! Как свою собственную жизнь будешь его оберегать!

— Конечно-конечно!

— Живей!

— Иду.

Я глянул на Сутулого, что нес меня и вдруг заметил черную с логотипом рок-группы майку, выбившуюся из халата. И все стало на свои места. Едва шевеля губами я пропел:

— Gimme all your lovin'.

— All your hugs and kisses too, — в тон мне пропел Сутулый.

Конечно, глупо было петь такую песню, со стороны, наверное, смотрелось не однозначно — один парень несет на руках второго и оба поют "одари меня своей любовью, объятиями и поцелуями тоже", но это единственное, что я вспомнил из репертуара известной техасской группы с бородатыми дядьками с названием "ZZ Top".

— Так значит это ты был тем самым Zz-top, который давал мне советы и помогал?

Сутулый кивнул.

— Но…

— Я не хотел тебя подставлять изначально, — перебил меня Сутулый. — Но Красный умеет убеждать. У меня не было выбора. Он взял в плен близкого мне человека и угрожал если я откажусь. Поэтому я согласился. Чтобы хоть как-то сгладить вину я создал аккаунт под ником "Zz-top" и помогал тебе советами и донатами, пытаясь при этом не выдать себя. Еще я хотел сделать кое-какие обновления для тебя, но не смог — кто-то еще следил за тобой. Все обновления были отклонены. Наверное, это люди Красного. По возможности выясню.

Информация о том, что есть еще кто-то, кроме Сутулого, который отслеживает меня в Игре, меня насторожила. Надо было догадаться, что Красный подключит к этому не одного человека.

— Хватит с ним болтать! — рявкнула Лея. — Неси молча.

— А я и не болтал.

— Да не тряси ты его! У него же кровь хлещет!

— Несу я, несу.

— Спасибо, Zz-top! — произнес я, едва шевеля губами.

Сутулый вновь кивнул.