Я не удивился, узнав в одном из крепышей Шрама — охранника из группировки «17», который встречал меня на блокпосте на подходе в Город слепых и которому я отстегнул приличную сумму, чтобы пройти в город. Со Шрамом и его парни, все как на подбор.

— Убить отступника! — прорычал Шрам, поднимая ствол гранатомета.

Я рванул в сторону, к двери, которая вела в один из блоков тюрьмы. Юркнул внутрь, но закрыть за собой не успел — дверь вынесло взрывной волной. Затарахтели автоматы. Принять бой было равносильно самоубийству, поэтому я решил уйти через коридор и попытаться найти другой лестничный марш, хотя нет никакой гарантии, что и там меня не будут встречать.

Промчавшись мимо пустых тюремных камер, я выбежал к закутку охранника, едва успел укрыться за дубовым столом. Несколько очередей прочертили на стенах и полу пунктиры.

Отдышавшись, я примерился к расстоянию, которое отделяло меня и черных выход. Шагов десять. Можно проскочить. Только…

— Доставай огнемет! — приказал Шрам, перезаряжая оружие. — Сейчас мы его поджарим!

2

Огонь с ревом окатил помещение горячей волной, облизнул стены, съедая с них верхний слой пластикового покрытия. Стало тяжело дышать. Удушливый дым заполнил собой все в округе. Закрыв рот рукавом куртки, я вновь глянул в сторону врагов. Едва успел спрятаться назад. Две очереди едва не разнесли мое укрытие в щепки.

— Эй, ты! Выходи! — произнес Шрам. — А то продолжим поджаривать!

Я ему не ответил. Просто отклонился чуть в сторону и дал несколько одиночных. Шанс попасть в противника был маленьким, но другого выбора у меня просто не было. Пули прошли стороной. Правда одна, угодив в стену, от рикошетила и дзынькнула об огнемет. Шрам от неожиданности отскочил.

Ловкость меня не подвела. Даже полусекундное замешательство противника может выиграть бой. Поэтому, едва раздался металлический звук от пули, шаркнувшей об ствол огнемета, я выпрыгнул из своего укрытия и, осыпая стоящий градом свинца, бросился к лестнице. Маневр имел успел. Часть бойцов удалось вывести из строя, другая часть отступила, даря мне еще несколько секунд для побега.

Перепрыгивая через пять ступенек сразу, я забежал на верхний этаж, быстро огляделся. С ужасом понял, что попасть с него на крышу не удастся. Оставалось только окно, но оно было зарешечено — не удивительно, ведь я в тюрьме. На лестнице уже шумели. Бойцы не спешили с погоней, уже видимо зная, что мне идти некуда. Осторожными перебежками поднимались вверх, прикрывая друг друга. Где-то позади авангарда грязно ругался Шрам.

Я решил воспользоваться единственным, что у меня еще оставалось в запасе — «Толкином», но едва глянул на показатели, последовал примеру Шрама и тоже обложил весь белый свет матом.

Внимание! Действие девайса «Толкин» закончено. Следующее применение возможно после самовосстановления, через: 04:33… 04:32… 04:31… 04:30…

Стольких минут в запасе у меня не было. Я даже растерялся, не зная, что делать дальше. Стрелять? Патронов слишком мало. Спрятаться? Куда?

Как быть?

Я стал лихорадочно осматривать, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Не придумал ничего лучше, как затаиться у двери и встречать противника там. Так я хотя бы смогу вырубить парочку.

Так и получилось. Первый боец из авангарда влетел в комнату, намереваясь расстрелять меня, но тут же распластался на полу — я удачно подставил подножку. Второй солдат вовремя успел отскочил от падающего товарища, но получил пулю в ногу и с криком упал рядом. Первая атака захлебнулась. Я выхватил у лежащих оружие, вытащил оттуда магазины, вновь притаился у двери, готовый продолжить бой. Также удалось стащить у одного гранату.

— Дайте я его выкурю! — закричал Шрам.

Поняв следующий маневр, я отскочил к дальней стене. И весьма вовремя. Стена огня ворвалась в комнату, поглощая лежащих. Бойцы закричали, принялись сбивать пламя, рванули наутек, тем самым еще сильнее усложнив задачу остальным выкурить меня.

Пока в стане врага царила суматоха, я решил воспользоваться гранатой. Но не швырять ее в толпу — это было бы малоэффективным, потому что на место убитых сразу же подошло еще столько же, — а попытаться выбить решетку с окна. Если удастся, то можно сигануть вниз, в болотистое, как сказал Носферату, место.

Выбив стекло локтем, я заложил заряд у одного из железных прутков и отбежал в сторону, от распространения взрывной волны. Грохнуло. Решетка с лязгом отлетела в сторону, обнажая небольшой участок окна, через которое я мог бы свободно выйти.

Уже напевая победные гимны, я бросился навстречу своему спасению. Ловко перелез через осколки стекла и метала, встал на подоконник, спустился на небольшой карниз, расположенный прямо под окном. Глянул вниз… и выругался. Никакой болотной местности там не было, сплошной бетон с торчащей из него арматурой. Навал Носферату. Жестяная коробка! Развел как последнего дурака! Или, постой.

Я провертел в голове план здания, быстро сообразил, что, отклонившись от первоначального маршрута побега, я вышел на другую сторону тюрьмы, внутренний дворик. Не удивительно, что здесь повсюду бетон. Надо огибать здание. Только как?

Я глянул на верх. Вскарабкаться на крышу не получиться — слишком высоко. А вот если пройти немного вперед, до той водосточной трубы, то вполне себе можно.

— Дайте же я наконец поджарю его! — продолжал бесноваться Шрам пытаясь протиснуться через небольшую дыру в решетке.

Я понял, что надо поспешить, в противном случае на землю приземлиться запеченный лис.

3

Карниз был очень узкий — не более семи сантиметров в ширину, — и ноги норовили соскользнуть в любую секунду. Не сказать, что у меня есть боязнь высоты, но тут я вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Все-таки пятый этаж, внизу бетонная площадка, а из окна с пыхтением лезет Шрам с огнеметом, чтобы подпалить меня. Волна ужаса готова была захлестнуть меня.

Я повернул голову в другую сторону — только чтобы не видеть Шрама, — и начал делать глубокие вдохи, пытаясь сбросить с себя парализующий страх. Надо идти. Лодыжки ног могут устать и тогда можно и вовсе не добраться до водосточной трубы. А еще нужно будет на нее взгромоздиться. Главное, чтобы она выдержала. И остались хоть какие-то силы.

Я сделал глубокий вдох. Сосчитал до пяти, пытаясь успокоиться. Это не каким-то специальным упражнением, скорее что-то вроде самогипноза. С каждым выдохом голова очищалась от посторонних мыслей, оставляя место только холодной пустоте. Отлично.

Когда я посчитал, что уже достаточно владею собой, я глянул вниз. Не большая высота. Бояться нечего.

Шажок правой, шажок левой. Шажок правой, шажок левой. Удалось пройти пару метров, как Шрам вновь закричал:

— А ну стой! Стой!

Он высунул голову из дыры и тщетно пытался протиснуться весь — слишком маленьким был лаз.

— Стой, или я тебя…