– А чего рассказывать? Вышла ты из комнаты, где лежал этот раненый парень, сказала, что с ним все в порядке, после чего грохнулась на пол. Налетели тетки и перенесли тебя в комнату, где в течение получаса пытались привести в чувство при помощи всех возможных способов. Потом пришел староста древни, по совместительству – немножко лекарь и деревенский колдун – и разогнал всех к Ярлиговой бабушке, пояснив, что у «госпожи Арны» банальное переутомление – силы, бедняжка, не рассчитала. Перемагичила! – В голосе Орогрима звучала неприкрытая обида.

– Грим, то, что я использовала – это не магия. Это кое-что другое. – Рассмеявшись, девушка потеребила длинную орочью косу. – Я не использую магическую энергию и заклинания, а напрямую работаю с Астралом.

– С чем?

– С Астралом. Ваши шаманы действуют тем же методом, но на более примитивном уровне, за исключением некоторых, конечно. Я тебе потом объясню. Сколько я спала?

– Трое суток. Четвертые пошли.

– Ого! Как там рыцарь?

– Какой?

– Раненый.

– А, этот? Нормально. Спит. Просыпался, ел, порывался куда-то бежать, но… Дядька Йокен – не промах. У него не сбежишь, – ухмыльнулся орк. – Ладно, вставай, там Элия уже хлеб испекла…

Позавтракав, Арна отправилась навестить Гундольфа. Молодой рыцарь спал, но как только она вошла в комнату, тут же сел на постели. Глаза его лихорадочно блестели, но в общем и целом он чувствовал себя много лучше, чем в прошлый раз.

– Добрый день, Гундольф, – негромко произнесла Арна.

Рыцарь вздрогнул. Девушка почувствовала на себе его взгляд – и тут же грамотное магическое сканирование.

– Танаа, – не спросил – определил он.

– Да. Меня зовут Арна.

– Этот несносный старик Йокен сказал, что вы спасли меня.

– Спасла вас Элия, хозяйка этого дома. Я всего лишь вылечила ваши раны.

– Раны? – Гундольф нахмурился. – Странно. Впрочем, неважно. Арна, я так понимаю, ваше слово пользуется определенным весом в этой деревне. Скажите им, что я не намерен оставаться здесь дальше, очень благодарен за спасение и заботу, но не потерплю, чтобы мне чинили препятствия при попытке покинуть сей гостеприимный кров, – слегка высокопарно закончил он.

– Простите, Гундольф, но, к сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу. По крайней мере, в течение ближайшей недели. Вам следует оправиться после ранений, – мягко сказала Арна.

Рыцарь дернулся.

– Откуда вам известно мое имя?

– Вы сами назвали мне его, когда метались в бреду. – Привычно расщепляя сознание на потоки, девушка осторожно коснулась сознания юноши, внушая ему, что он может ей доверять. – Вы говорили о некоем демоне в городе и упоминали два имени – фон Кильге и де ла Мар.

– Фон Кильге – это я, – досадливо поморщился Гундольф. – А граф де ла Мар – младший магистр Ордена Грифона, в котором я имею честь состоять. Что же касается демона… Сейчас уже слишком поздно. Слишком много времени прошло.

– Ничто не бывает поздно, а бездействие никогда не вовремя, – серьезно проговорила Арна. – Возможно, я смогу помочь вам хотя бы советом.

Она подкрепила свои слова еще одним касанием сознания.

Но вместо ожидаемой откровенности девушка почувствовала, что рыцарь еще более замкнулся и отстранился.

– Благодарю вас за предложение, но, боюсь, я не имею ни желания, ни возможности привлекать к этому делу посторонних людей, – ответил он, пряча под кружевами слов резкий отказ.

Арна, вздохнув, соскользнула в Астрал. И обомлела – Гундольф использовал магию не так, как это делали имперские чародеи и маги. Он даже не использовал обычные виды магической энергии, а черпал ее из Астрала. Девушка улыбнулась – теперь все встало на свои места. Арна отбросила все свои щиты, и тут же почувствовала, как он неумело прощупывает ее через Астрал. Она не сопротивлялась, лишь наглухо закрыла те глубины памяти, что касались внутренних тайн долины Дан-ри и монахов Танаа.

– Вы действительно хотите мне помочь, – немного удивленно проговорил рыцарь. – Я вижу это, но не могу понять – почему?

– Это цель моей жизни – помогать тем, кому я могу помочь.

– Монахи Танаа всегда отличались своей философией невмешательства. – В голосе Гундольфа еще осталось недоверие, но откровенное отторжении и нежелание идти на контакт пропало. – Почему вы ведете себя иначе?

– Потому, что я считаю извечное невмешательство монастыря Дан-ри преступным, – неожиданно жестко ответила Арна. – Я покинула долину, чтобы никогда более в нее не возвратиться. Я иду своим путем, и, в отличие от моих собратьев Танаа, мне по дороге с другими людьми. Или не-людьми, не имеет значения.

Гундольф несколько секунд смотрел на нее. В его эмоциональной ауре преобладали задумчивость, страх открыться и в то же время – желание получить поддержку. Наконец он заговорил.

– Меня отправили поговорить с прибывшим в Хайклиф богатым аристократом о займе Ордену…

Когда он закончил, в комнате на десять минут воцарилась тишина. Наконец Арна разомкнула губы.

– Что ты собираешься делать теперь?

– Вернусь в Хайклиф и попытаюсь доказать, что я – это я, – горько усмехнулся рыцарь в ответ. – Не могу же я бросить все на произвол судьбы и позволить этой твари продолжать игру против Ордена!

– Мы с братом отправимся с тобой, – твердо сказала девушка. – Это существо, кем бы оно ни было, надо остановить.

Гундольф долго упирался, приводил десятки доводов «против», просто отказывался, но все его упрямство разбивалось о неприступную стену ее решимости. И молодому Грифону ничего не оставалось, кроме как согласиться, что втроем у них больше шансов совладать с могущественным демоном.

На следующий день Арна и Орогрим нанесли визит старому барону. Тот горячо и искренне благодарил спасителей, интересовался, не может ли он чем-нибудь помочь путешественникам, и, наконец, предложил им хотя бы не отказываться от некоторой скромной суммы денег. Девушка, как обычно, попыталась все же отказать, но тут орк взял инициативу в свои руки, и в результате плотно набитый кошель перекочевал в карман куртки зеленокожего.

Еще через два дня они покинули деревню. Девушка-Танаа, орк и рыцарь Ордена Грифонов. Более странную компанию сложно было себе представить, но все же их объединяла общая цель – не позволить пришедшему в этот мир злу пустить здесь корни и подчинить все своей жестокой воле.

Ехали молча. Орогрим думал о словах Вика, сказанных, когда мальчишка наконец оправился от изумления – орк подарил ему настоящий боевой лук, который и вытачивал все это время, выразив при этом надежду на то, что Вик будет использовать это оружие против тех, кто действительно того заслужил. О чем Грим говорил с мальчиком, осталось секретом даже для Арны, но после того разговора прошло уже почти двое суток, а орк так и ходил, словно в воду опущенный и непривычно задумчивый.