– Ты порушаешь закон гор, – скрипучим голосом начал Тсуул, Хранитель из квельгов.

Гимтар поднял бровь.

– Нам должно вступиться за честь Девы Алайны! – пристукнул по подлокотнику одноухий Клуст. – Танас не может блудить с Воительницей!

Старики вокруг зашушукались.

– Пусть он возьмет ее в жены как вдову брата! – пробасил чернобородый гверх.

– Только дан Дорчариан может взять Деву Алайны, и никто больше! Таков уговор Столаха с Хродвигом Упрямым. Иное умаляет честь алайнов!

«Я уже брал Деву. Брал тридцать лет назад, брал всю прошедшую ночь – да так и не насытился… старый ты баран, – Гимтар с нескрываемой ненавистью посмотрел на Клуста. – Жаль, недоноски-северяне тебя не дорезали, откромсали только одно ухо».

Гимтар поднялся и обвел Хранителей тяжелым взглядом.

– Я не отступлюсь. Возьму свое! – поднялся шум, но Гимтар выставил ладонь. – Раз не могу взять Столхед в жены… значит, я, Гимтар, сын Хродвига, пойду к ней в мужья!

– Что?.. – прошипел Клуст.

Первым сообразил сухонький Митивиль, Хранитель из терскелов, и фыркнул. Потом не выдержал и засмеялся.

– Ты, танас дана Дорчариан, пойдешь в род к Столхед? Ты, умнейший человек в горах – призна́ешь ее верх над собой? – веселился Митивиль.

Гимтар кивнул. Дернул себя за бороду и сел обратно.

– Решено. – Тсуул пристукнул посохом. – Закон гор не порушен.

Вновь по шатру пробежал ветерок шепотков. Пробежал и улегся. Только Клуст таращил злые глазищи.

– Верно ли, что в горах объявилась новая кровь данов? – продолжил Тсуул.

Гимтар дернулся, почесал нос и, обернувшись, посмотрел на Вутца. Тот еле заметно пожал плечами.

– Верно, – буркнул Гимтар, когда в шатер под звон железа ввели Хоара. Воина поставили посреди шатра. Он выпрямился и смотрел прямо перед собой.

– Небось уже приговорил его? – влез рыжий дворча.

– Приговорил. К казни, – кивнул Гимтар.

Он не мог понять, куда его втягивают, и злился.

– Без Суда Хранителей?

– Сказано: кровь данов. Дело семейное. Во власти дана Дорчариан взять жизнь этого человека!

«Во власти дана и моей власти… Поймал? Облезешь».

– То верно… Закон гор не порушен. Ты вправе взять жизнь этого человека, – продребезжал Тсуул.

Гимтар откинулся на спинку кресла. Но Хоара не увели, и он опять напрягся.

– Наш Круг неполон. Место Хранителя дорча пустует, и наш суд может оказаться неправым. Пришел черед выбрать нового Хранителя!

Старики переглянулись.

– Кто был твой отец, Хоар? – спросил Митивиль, щуря глаза.

– Хоард. Из дорча.

– А мать?

– Квайни. Из дорча.

Сухонький Митивиль простучал пальцами по подлокотнику:

– Я предлагаю Хоару, сыну Хоарда, занять место Хранителя дорча.

Гимтар едва не задохнулся. Его загнали в приготовленную ловушку, а он не знал, что делать.

– Согласен, – кивнул дремучий квельг и приподнял посох. После ухода Хродвига он имел первый, почетный, голос.

– Согласен… согласен… согласен, – поднимали посохи следом остальные Хранители.

Гимтар посмотрел на носатого Вутца. Глянул на байстрючего сына. Тот по-прежнему стоял невозмутимым.

– Он не сберег господина! Беглые рабы прирезали Хродвига у него на глазах! – не выдержал танас и ткнул пальцем в наглеца.

Клуст на выкрик танаса не обратил внимания. Пристукнув посохом, он обратился к Хоару, сомкнувшему на груди руки в кандалах:

– Клянешься ли ты с сего дня не брать в руки клинок, забыть хмельное и не знать женщин?

– Клянусь, – глухо ответил Хоар.

– Снимите с него кандалы, – потребовал алайн. – Негоже Хранителю ходить в оковах!

Торжествующий Клуст уставился на Гимтара. Танас побагровел, сжал кулаки и медленно кивнул. Слуги утащили Хоара, а Гимтар нахмурился.

«В какую яму меня загнали?»

– Ты не сопи, Гимтар, – нагнулся Вутц, шепча в ухо. – Слышь, чего думаю… Теперь в нем нет крови данов. Теперь он не опасен.

Гимтар вскинул брови.

«Ведь верно! Теперь в Хоаре нет крови данов. Хранитель выходит из рода, выходит из даипа. Хранитель никому не наследует… Эндир уже проделал этот трюк, когда поставил отца главой Круга Хранителей, а сам занял его место… Получается – отныне Хоар не опасен?»

– Хродвига придумка? – разлепил губы танас, уставившись на Тсуула. – Отец придумал?

Старый квельг на миг прикрыл глаза.

Занавеси шатра распахнулись и вошел Хоар. Гимтар цапнул входящего за руку и оттащил в угол.

– Глянь мне в глаза, парень. Есть ли у тебя дети? Сын? Дочка?

Хоар мотнул головой.

– Посмотри мне в глаза, Хоар, – с угрозой повторил Гимтар.

Хоар поднял глаза.

– У меня нет детей, танас Гимтар. Слово Хранителя.

Гимтар медленно кивнул. Не выпуская Хоара, он подвел его в середину шатра и зычно произнес:

– Дан Дорчариан моими устами приветствует нового Хранителя. Да будет крепок закон гор!

– Да будет крепок!.. – прошелестели Хранители.

Клуст на вытянутых руках поднес новому Хранителю простой пастуший посох с рогатым навершием и подвел Хоара к пустующему креслу. Тот медленно опустился.

– Отныне Круг Хранителей полон? – спросил Гимтар, присаживаясь на свое место.

– Не полон, не полон еще Круг Хранителей, – закряхтел Тсуул, тяжело поднимаясь, вцепившись в посох. – Пришел черед выбрать главу Круга.

Гимтар сжал кулаки.

«Мохнатый клибб! Вы ж это на седмицу, на месяц, на полгода замотать можете. В древности бывало и не такое».

Квельг, щурясь, окинул взглядом присутствующих:

– Верны ли мы слову, исполним ли волю Упрямого Хродвига?

– Исполним. – Старики затрясли бородами. – Будем верны!

Хоар с Гимтаром недоуменно переглянулись.

– Хоть то и не по покону, – закряхтел квельг, – но времена настают смутные… нужна сильная рука… молодая кровь… Приветствую Хоара, главу Круга Хранителей! – вдруг тоненько выкрикнул старик. – Да будет так! Крепок закон гор!

– Крепок! Крепок! – застучали посохами Хранители.

Хоар ошарашенно огляделся. Губы его шептали молитву.

– А вот теперь… – ухмыльнулся Клуст. – Теперь истолкуем волю Матери Предков… Верно ли, танас дана Дорчариан, что в священном Лоне Матери найдена соль?