Целитель переключился на женщину. Слуги как раз усадили её в кресло, и маги жизни принялись расспрашивать её об ощущениях, о самочувствии, но в их вопросах не было ни намёка на системный подход. Я только вздохнула про себя, но виду не подала.

— Раневую поверхность предстоит регулярно обрабатывать, чтобы предотвратить заражение, — пояснила я одному из целителей. — При должном уходе тело справится само, хотя положительный эффект магии жизни было бы нельзя переоценить.

Само собой получилось, что я перетянула внимание на себя, и слуги по знаку принцессы унесли кресло с заметно уставшей пациенткой. Теперь ей полагается лежать, отдыхать, набираться сил.

Я же продолжала отвечать на вопросы, начала задавать из сама, и маги жизни вынужденно признали, что убрать образовавшийся на пяточной кости нарост не могли. Вывод напрашивался очевидный: точечный вред телу значительно расширяет возможности лечения. Конечно, сперва следует дождаться окончательного результата…

Принцесса высказала мои мысли вслух:

— Господа, судить рано. Вы все осматривали пациентку, видели её изначальное состояние и даже пытались вылечить традиционными методами. Теперь нам следует ждать и посмотреть, что даст методика леди Милимаи.

— Да, разумеется.

— Ваше Высочество, вы совершенно правы!

Принцесса обменялась с наблюдателями ещё несколькими ничего не значащими фразами и вежливо распрощалась, а меня утянула за собой, тем самым спасая от продолжения расспросов.

Выдохнуть я смогла только в экипаже Кары, когда возница захлопнул дверцу, отрезая нас от взглядов снаружи. Я буквально растеклась по сидению, вытянула ноги. Принцесса, глядя на меня, хмыкнула.

— Эм…

— Мили, не смущайся, — улыбнулась она. — Поверь, мне приятно забыть о необходимости держаться в соответствии правилам. Говоря откровенно, я немного завидую твоей внутренней свободе.

— Это от недостатка воспитания.

Но Кара не согласилась:

— Мили, ты не боишься, не пытаешься заискивать. Вот что ценно. Ладно, скажи мне, всё прошло успешно? Я понимаю, что результата ещё нет, но у тебя же есть какие-то ожидания, прогноз?

Я села ровнее:

— Операция прошла успешно, лучше, чем я ожидала. Я не сомневаюсь, что через две недели женщина сможет встать без боли. Однако… Кара, она теперь мишень!

Принцесса спокойно кивнула:

— Верно, но не стоит об этом беспокоиться. Брат давно принял меры. Храм и приют под постоянным наблюдением, а к женщине приставлена постоянная тайная охрана.

Тогда и правда переживать не о чем, в Ирсене я уверена, как ни в ком другом.

— Личный целитель отца будет приходить приходить каждый день. Полагаю, нам удастся сократить время ожидания до нескольких дней.

— Хорошо бы.

— Мили, как ты хочешь отпраздновать победу?

— Кара, прости, но на мой взгляд, рано об этом задумываться.

— Хотя бы от обеда ты не откажешься? — рассмеялась принцесса.

Кара выбрала ресторан на набережной реки относительно недалеко от Королевского острова, и вышедший навстречу управляющий незамедлительно пригласил нас на второй этаж и предложил лучшие места, либо отдельный кабинет, либо открытый балкон. Кара почему-то предпочла балкон, да ещё и столик захотела у парапета.

Вид, конечно, красивый, но:

— Нас будут видеть с улицы, — пробормотала я.

Кара рассмеялась:

— В этом смысл. Который день подряд ты сопровождаешь королевскую особу. У тебя небывалый успех! Так что пока мы ожидаем решения основного дела, наша задача сделать тебя модной. Я позднее передам тебе список леди, приглашения которых стоит принять.

Мне же захотелось побиться головой о столешницу.

С этого дня у меня начинается… новая жизнь.

В фамильный особняк рода Дарс я вернулась ближе к вечеру и, спасибо мачехе, счастливо избежала участия в семейном ужине. Когда я вернулась, мачеха появилась в холле и поначалу вполне вежливо указала мне на поднос со стопкой адресованных мне писем. Сита забрала конверты, и я хотела уйти.

Мачеха поджала губы:

— Мили, я также получила приглашения, в том числе и от герцогини Маратонской. Поскольку приглашение герцогини распространяется на всех леди нашей семьи, пожалуйста, учитывай, что завтрашняя вторая половина дня у тебя занята. Супруг герцогини по положению равен твоему жениху, а герцогиня специально упомянула твоё имя. Отказ будет воспринят как оскорбление. Подумай, пожалуйста, о том, что трудности возникнут не только у нас, но и у твоего покровителя, — последнее слово прозвучало едким намёком.

Я внутренне поморщилась. Скучно… Не скрывая брезгливой насмешки, окинула мачеху оценивающим взглядом с головы до ног:

— Леди, что вы пытаетесь сказать? Герцог Маратонский причисляет себя к королевской семье? Иначе как он может быть равен племяннику цароса?

Мачеха поперхнулась.

Маратонский… Где-то я уже слышала про него.

— Храм, — на грани слышимости подсказала Сита.

Я моментально вспомнила «милую» встречу с молодой герцогиней, занявшей после скончавшейся предшественницы вакантное место и уже набравшей пятилетний брачный стаж. Вот уж, чьё приглашение принимать не следует. Разве что с целью попрактиковаться в подрывной и диверсионной деятельности, но это больше по части Сахарка.

— Мили…

— Леди, это самое настоящее оскорбление короны! Вы, как верноподданная Его Царосского Величества, обязаны незамедлительно свидетельствовать против преступника. Я воспользуюсь именем жениха, чтобы попасть во дворец. Идём-те же!

Я шагнула вперёд и требовательно протянула руку.

Мачеха попятилась:

— Мили, совсем нет. Это было не так! Мили, ты не должна говорить столь резкие вещи. Подразумевалось, что они оба носят титул герцога, не более.

— Хм… В таком случае они не могут считаться ровней. Герцог Маратонский значительно ниже. Леди, сошлитесь на мою занятость. Уверена, герцогиня отнесётся с пониманием.

— Мили, разве я не сказала, что твой отказ создаст проблемы твоему жениху, герцогу Варильсткому?

Пфф!

Она всерьёз полагает, что я поверю?

— Даже если и так, что с того? Ирсен с этим справится, Ирсен уже не раз показывал, что для него не проблема отравить магией смерти многоэтажное здание.

— Мили!

— Баронесса, какие приглашения следует принять, а какие — отклонить, мне дала рекомендации при…, — я сообразила, что нужно будет назвать Кару полным именем, а я до сих пор его не зазубрила, пришлось срочно исправляться, — Её Высочество. Вы предлагаете пренебречь советами принцессы? Это возможно, но я предупреждаю, что, когда Её Высочество задаст мне вопрос, я сошлюсь на вас.