– Там река не разливается. Скалы и деревья вплотную к воде, но течением снесет любого. Очень сильное течение. Поток…

– Даже если снесет слона, то не снесет Доктора Смерть… – резюмировал «маленький капитан», подтверждая мнение товарищей. Надо сходить на место…

– Сходить недолго… – Чен пожал плечами.

– Тогда нам следует переодеться…

– И вооружиться… Места здесь неспокойные…

– Одежда и оружие для вас подготовлены. В том числе и одежда для вашего Доктора… – Чен в первый раз посмотрел на габариты Доктора Смерть с уважением…

– А бронежилеты? – спросил Ангел.

– Будут вам и бронежилеты!

* * *

– Это как раз и есть то, что нам нужно, – сказал Доктор Смерть. – Метров двенадцать, не больше… – прикинул он расстояние до следующего берега, взявшись рукой за ствол сосны, криво растущей на крутом обрывистом берегу, несколько раз попытался толкнуть его. Проверил крепость корня – плотно ли за каменистую землю держится. Вроде плотно, Доктор был удовлетворен.

– Все, что нам нужно, – прочная веревка и якорь, чтобы за противоположный склон зацепиться, – сказал Ангел и посмотрел, как бурлит речка под обрывом. – Да, течение неслабое.

– С веревками проблем быть не может, а вот с якорем…

– Якорь без проблем делается из ножей… – Пулат показал знание вопроса. – Я сам сделаю. В нашей ситуации якорь для нас – то же самое, что парашют для десантника. Нельзя доверять чужому человеку, если не обучен плавать в подобных водоемах…

– Значит, вопрос решен? – спросил Чен.

– Надо решить другой вопрос… – сказал Ангел, всматриваясь в противоположный берег, словно выискивая подходящее дерево, за которое необходимо будет зацепить якорь. – Сколько людей вы нам даете?

– Тридцать человек.

– Будьте любезны, идите с ними сами… Без нас… – вежливо не согласился «маленький капитан». – Мы в такие игры не играем…

– То есть?

– Тридцать человек никогда не смогут пройти незаметно. Идти такой толпой – все равно, что гулять по лесу с полковым оркестром и с развернутыми знаменами. Это значит, сразу показать себя… Не годится…

– Мы возьмем только десятерых.

– Этого не хватит.

– Не хватит вам. А нам хватит, – категорично резюмировал басом Доктор Смерть. – И это не подлежит обсуждению.

Чен подумал несколько секунд. И промолчал, таким образом, то ли соглашаясь с доводами противоположной стороны, то ли оставляя вопрос открытым…

Едва интерполовцы повернулись к реке спиной, как чеченец Саша посмотрел на часы.

– До наступления темноты у нас еще три с половиной часа…

– Значит, через час выходим… – решил Доктор. – Собираемся быстро…

– Что так рано? – не понял чеченец Саша.

– Кто рано встает, тому бог подает… Час пролежим в наблюдении… А перед темнотой пойдем… В это время еще никто не вздумает нас ждать… Ждать будут только в полной темноте, когда мы окажемся у них за спиной… – объяснил традиционно вежливый «маленький капитан».

– Резонно… – согласился Чен.

– А я бы лично предпочел полную темноту… – чеченец Саша вздохнул, понимая, что к его голосу не прислушаются.

– В полной темноте мы рискуем не увидеть прохода дозора.

– У нас есть приборы ночного видения…

– …Которые выдают себя зеленым ободком вокруг окуляров… Спасибо. Оставьте их себе… Тот, кто пойдет в темноте, рискует никуда не дойти…

* * *

При возвращении на базу интерполовцы заметили в кустах у дороги еще одну машину – темно-зеленый «Ленд Ровер Дисковери». Номер рассмотреть из-за дальности расстояния не удалось, но всем показалось, что номерной знак нероссийский и негрузинский. Форма не такая.

– Не пополнение ли к нам? – поинтересовался Доктор Смерть.

Насмешливые нотки в его низком голосе позволяют ему задавать прямые вопросы так, словно это просто ворчание. И не ответить на такое ворчание не всегда представляется вежливым.

– Нет, это гости к нам… По понятным соображениям, я не буду вас знакомить, – ответил Чен.

Однако во дворе интерполовцы с новыми гостями встретились. Наметанный глаз сразу определил, что это иностранные журналисты. Пять человек. Фотографы, операторы и, видимо, обычные журналисты, пишущие статьи…

Ни слова не говоря, Доктор Смерть подошел к высокому худощавому блондину, держащему в руке фотокамеру «Nikon», похлопал блондина по плечу и вырвал из руки фотокамеру.

– Мой тебе совет, дружище, – перестань играть в шпионские игры. Это может плохо для тебя кончиться.

И тут же, у всех на глазах, вытащил из фотокамеры пленку, засветив ее и бросив в тлеющие посреди двора угли костра.

– Что случилось? – спросил обеспокоенный Чен.

– Объясните этим невоспитанным людям, что я беру слишком большой для их карманов гонорар, когда соглашаюсь сниматься. А папарацци я просто уничтожаю. И уничтожу… – погрозил Доктор журналисту пальцем, похожим на милицейскую дубинку.

2

Генералу Астахову по телефону спутниковой связи позвонил полковник Согрин и доложил о положении, сложившемся вокруг «драконов» и лже-«драконов». И высказал опасения, что группу подполковника Клишина специально заманивают куда-то, чтобы захватить или уничтожить, а потом представить дело так, словно это месть боевиков за расстрел жителей мирного чеченского села. При таком исходе дела, как сразу понял генерал, все косвенные доказательства, имеющиеся в наличии, становятся отнюдь не бесспорными. Более того, пропажа пленных, способных дать запротоколированные показания, только подтверждает доводы противоположной стороны. Правда, есть еще пленные, захваченные подполковником Сохно и отправленные к спецназу МВД. Но от следственной бригады пока не поступало никаких сведений.

– Подкрепление к вам высылают, – сообщил генерал. – Отдельная мобильная группа подполковника Разина. Их, кажется, девять человек. По времени они должны уже вылететь. Ваши парни… Как вы и просили… Боюсь, этой группы не хватит. Я недавно связывался с РОШем. У них есть в наличии резервная десантная рота. Пока эту роту вместо охранников используют. Нечего так к подготовленным частям относиться. Их должны отправить через час… Десантом перекроем пути отхода бандитов…

– В том-то и вся неприятность ситуации… Они, товарищ генерал, отходят так, что мы оказались, можно сказать, в окружении. И не в состоянии точно определить силы боевиков. Каждый раз, когда пытаемся подсчитать, их оказывается значительно больше, и появляются они с разных сторон. Можно сказать, на месте топчемся. А лже-«драконы» в это время куда-то уходят. Нам больше ни одного на глаза не попалось…

– Что вы предлагаете, Игорь Алексеевич?

– Я предлагаю передать роту под мое командование. Это самое верное средство в обеспечении безопасности «драконов». Нам нельзя допустить, чтобы «драконы» или их тела попали в руки к боевикам. Они будет их козырем… При этом следует искать силы, которые будут в состоянии найти самих лже-«драконов» и если не задержать, то хотя бы уничтожить, чтобы представить тела как доказательство.