– Ладно, до встречи, головорез… Голову я у тебя отрезать не буду, я не варвар, в отличие от тебя… Я что-нибудь другое придумаю… Надеюсь, у тебя есть, что отрезать… Готовься… Всем! Переключить «переговорки» на запасную волну!

Так лучше… Конечно, имея в руках переговорное устройство, запасную волну боевики могут тоже поймать. Но на это надо время. Хотя бы полчаса. Только случайность может им помочь снова вклиниться в разговор «краповых» сразу. Но Романов надеялся, что боевикам не повезет. Он выждал тридцать секунд, переключил свою «переговорку» и тут же дал команду:

– Группа Пономарева! За мной, перебежками…

И первым перепрыгнул забор, чтобы преодолеть сорокаметровое поле, смахивающее на полигон для учебных стрельб. Боевики, как и обещали, не стали стрелять сразу, предоставляя поле деятельности для пулеметчика. Это и помогло обойтись без жертв. Пулемет на призыв не откликнулся, и когда из леса все же заговорили автоматы, было уже поздно. «Краповые» достигли опушки, усеянной высокими кустами. Цепляясь за стволы и ветви, они преодолели первый, достаточно крутой подъем и вошли в непосредственную близость с боевиками. В таком бою, когда на раздумья отпускаются ничтожные доли секунды, когда противник может появиться перед тобой в любой момент, все решает выучка, умение реагировать без раздумий и правильно, навык стрельбы на звук. Здесь «краповые» сразу почувствовали свое преимущество. Короткие очереди зазвучали одна за другой, и сопровождением им стал треск кустов. Боевики, не ожидавшие, что федералы так быстро окажутся рядом, не просто отступали, а убегали.

– Искать группу Луспекаева… – отдал команду старший лейтенант.

– Здесь они… – не по «переговорке», а вслух хрипло сказал кто-то справа. Жестко сказал, и по тону было ясно, что произошла трагедия и исправить уже ничего невозможно.

Романов шагнул за кусты. На маленькой полянке, истерзанные выстрелами, лежали окровавленные тела трех их товарищей. Головы, слава богу, несмотря на угрозы, им никто не отрезал, но стрелять в них, похоже, продолжали и в мертвых.

– А пленные где? – спросил Романов, оглядываясь.

– Пленных нет… Унесли… – сказал лейтенант Пономарев.

Унесли парней, одетых в форму «драконов». Но не стали уносить своих убитых, и даже нескольких раненых бросили. Бросили своих, унесли тех, кто демаскирует их операцию. Это Романов понял отчетливо.

– Продолжать преследование. Стрелять на уничтожение… – скомандовал Романов и провел стволом автомата наотмашь, простреливая хлесткой очередью кустарник орешника, через который кто-то безуспешно стремился продраться. – Если сможем, пленных надо отбить… Или их тела… Надо, ребята… Вперед! И не слишком рассеиваться… Пономарев, возглавляешь преследование. Если здесь есть спецназ ГРУ, соединись с ними. Стрельбу слышишь?..

– Слышу. Правее и выше…

– Старайся гнать туда, на звуки стрельбы…

– Они сами туда идут. На соединение.

– Я возвращаюсь в село. Как закончите, захватите тела погибших. И боевиков тоже… Старайтесь держать связь. Докладывайте. Все…

Как ни велико было желание старшего лейтенанта лично возглавить преследование и завершить уничтожение банды, он его в себе все же подавил. Романов, несмотря на невысокое звание, все же командир, который отвечает не только за себя и за своих людей, но и за выполнение поставленной задачи. А задача ему поставлена однозначная – обеспечить охрану следственной бригады. Значит, место его рядом с ней.

Спуск со склона нетруден, но он показался старшему лейтенанту долгим и неудобным. Наверное, потому, что он прислушивался к происходящему за спиной и одновременно по характеру стрельбы пытался определить, что происходит выше, где спецназ ГРУ ведет бой с бандитами, обстрелявшими село.

В самом селе, когда Романов в него вернулся, стояла тишина. Улицы пусты, дворы пусты. Только стволы автоматов «краповых» хищно торчат из-за каменных заборов, выискивая себе цель.

– Всем! – сказал Романов, слегка склонив голову к «переговорке». – Продолжать режим боевого охранения. Иностранцев в зону обстрела не выпускать. Лиханов? Ты где?

Группу лейтенанта Лиханова Романов выслал на склон сопки чуть раньше, чем сам вместе с группой лейтенанта Пономарева атаковал боевиков. Тогда еще непонятно было, что за люди обстреливают село со склона и что за люди атакуют группу лейтенанта Луспекаева. Сейчас Романов понял, что это, скорее всего, одна и та же банда. По крайней мере, обстрел села автоматчиками прекратился.

– Я на склоне. Позиция оставлена. Только пустые гильзы… И лужа крови. У них раненый… Или убитый… Кто-то из наших зацепил…

– Я два раза в ту сторону стрелял… – сказал снайпер старший лейтенант Кустов. – Кусты шевелились… но видно никого не было…

– Мог бы и пять раз выстрелить… – проворчал Лиханов. – Другим пришлось бы меньше шевелиться…

– Я вообще-то сопку контролировал. А те кусты на сто десять градусов в сторону…

– Что на сопке? – спросил Романов.

– Ничего. И, кажется, уже никого. Там где-то рядом бой идет. Боевикам не до нас… Их прижали «волкодавы»…

– Понял. Лиханов, продолжай бросок. Помоги «грушникам». Там стрельба активная. Не спутай настоящих «драконов» с ряжеными.

– Понял. Выхожу к ним снизу…

1

Человек азиатской внешности рядом с Доктором казался ребенком. Однако не спасовал ни перед ростом Виктора Юрьевича, ни перед его странной кличкой, ни перед голосом, который легко принять за угрожающий.

– Меня можете звать Ченом.

– Китаец, что ли? – спросил Доктор.

– Почему именно китаец?

– Знавал я одного китайца Чена…

– Нет, я не китаец… Просто – Чен, и все… Мне самому трудно определить, кто я такой…

Представились и другие интерполовцы, спокойно, с достоинством специалистов, прибывших для выполнения работы, которую кроме них никто выполнить не может.

– Когда начинаем? – сразу по-деловому спросил Дым Дымыч.

– Да-да… – включился в разговор и «маленький капитан». – Работа – это главное. А то я, признаюсь, очень спешу…

– Не торопись на тот свет, там девочек нет… – сказал мрачный чеченец с густыми, сросшимися над переносицей бровями, со стороны наблюдавший за сценой знакомства.

Пулат глянул на него невинно.

– Чтобы так утверждать, надо там побывать… Вы, должно быть, наводили справки?

– Чего? – переспросил чеченец, с трудом переваривая фразу.

Пулат отвернулся. Он не счел нужным продолжать разговор с человеком, который так медленно соображает. И обратился тоже к Чену:

– Начнем подготовку сразу…

– Да, времени у нас мало, – согласился Чен и, подчеркивая сказанное, посмотрел на часы. – Пройдемте в дом…