— Так, — удовлетворенно кивнул Кирк и повторил: — Агентами Имперской безопасности… Хорошо, я свяжусь со своими людьми, а потом мы вместе отправимся к этим агентам.

— Господин капитан, я не могу вас пропустить, — помотал головой часовой. — У меня приказ…

— Приказ — это хорошо, — вновь кивнул ван Детчер. — Приказ надо выполнять. А айттерная матрица у вас есть, солдат?

— Что?! — не понял часовой.

— Как стоите, солдат?! — заорал на него Кирк. — Как отвечаете старшему по званию?! Смирно!!!

Оба часовых мгновенно вытянулись в струнку и щелкнули каблуками.

— Отвечайте на вопрос, солдат! — рявкнул Кирк. — Матрицу с вас снимали?

— Так точно, господин капитан! — отрапортовал часовой.

— Хорошо! А вы, солдат? — Кирк строго глянул на второго часового.

— Так точно, господин капитан! Снимали! — отчеканил тот.

— Отлично, солдаты! — заявил Кирк. — Молодцы! Благодарю за службу! И неукоснительное выполнение приказа!

— Да здравствует Император! — хором ответили часовые.

— Все! Свободны! — сказал Кирк, отступая назад, и дважды нажал на курок.

«Варан» отреагировал мгновенно. Не пришлось даже прицеливаться. Две небольшие капсюли, вылетевшие из ствола, пробили комбинезоны солдат и сдетонировали. Капсюли эти содержали высокотемпературную плазму, удерживаемую магнитным полем. Потому от солдат этих мало что осталось.

Жалко ребят, но — ничего страшного, подумал Кирк, распахивая дверь рубки. В конце концов, с них обоих снята матрица на айттере, а время не терпит — у меня там люди умирают. А что до неприятных ощущений, которые испытали эти двое охранников, так они вполне могут списать их на особенности службы в Имперском десанте.

В рубке, кроме дежурного офицера, никого не было. «Варан» работал безотказно, фиксируя возможные цели. В качестве таковой в рубке связи выступал один лишь дежурный офицер. Офицер этот оказался майором, но в данном случае он мог быть хоть императором — Кирка сейчас мало заботили вопросы субординации.

— Срочно! — приказал Кирк. — Связь по коду… — Он оттарабанил длинный ряд цифр.

— Капитан ван Детчер?! — изумился майор, привставая с кресла и нащупывая кобуру своей «Кобры-М». — Вы здесь… Вас… Приказ…

— Господин майор! — заорал Кирк. — Немедленно выполняйте!!! Мне срочно нужна связь!!! И перестаньте лапать свой бластер!!!

— Господин капитан! — возмущенно рявкнул в ответ майор. — Вы отдаете себе отчет?…

— Господин майор! — ответил Кирк. — А вы отдаете себе отчет в том, что с вами разговаривает вооруженный человек?!

— Матрица… — начал было майор, но Кирк не дал ему закончить.

— Матрица так матрица, — согласился он, стреляя.

Тело майора судорожно дернулось и повалилось на пол. Кирк перешагнул через него и склонился над пультом. Через несколько секунд сигнал ушел на Парис-2. А еще через полминуты пришло подтверждение о том, что сигнал получен. Кирк облегченно вздохнул и включил внутренний канал связи оповещения.

— Внимание! — громко и четко произнес он. — Говорит Кирк ван Детчер! Лейтенанту Фогелю — срочно явиться в рубку связи! Повторяю!..

— Капитану ван Детчеру! — прозвучал в ответ ледяной голос. — Говорит адмирал Стрэк! Немедленно сдать оружие! Вы арестованы!

— Адмиралу Стрэку! — рявкнул Кирк. — Учтите, что мой «Анкор» заминирован! Если через пять минут я не обезврежу заряд, линкор «Исполин» разнесет к чертовой матери! Если кто-нибудь попытается приблизиться к моему кораблю, результат будет таким же!.. Вы слышали меня, господин адмирал?

Ответа не последовало. Но Кирку показалось, что он услышал недовольное ворчание, прозвучавшее перед тем, как все смолкло.

Блеф — это хорошо, подумал Кирк. Но главное, чтобы мне поверили… Черт! А я вообще-то входной люк «Анкора» закрыл хоть?! Не помню, хоть убей…

Кирк потыкал пальцем в клавиши и вывел на экраны изображение с датчиков, установленных в коридоре. Коридор был пуст до самого поворота к ангару, где стоял «Анкор». А с противоположной стороны к рубке двигались люди. Много, человек тридцать. Пятеро смело вышагивали по центру коридора, и в одном из них Кирк без труда узнал лейтенанта Фогеля. Движения остальных вжимавшихся в стены вооруженных десантников выглядели обманчиво-медленными, плавными, завораживающими, словно необычный сон.

Машины, подумал Кирк. Машины-убийцы. И ведь сейчас они для меня именно убийцы. И для меня, и для остальных моих людей. Потому что мы побывали на Парисе-2 и без этих чертовых шлемов нам теперь айттер не поможет. В отличие от этих десантников…

Кирк почувствовал, как в нем медленно закипает ярость. Он снова ощутил себя уязвимым — чертовски уязвимым, уточнил он. Этим-то ребятам ничего не будет, они за айттером, как за каменной стеной. А я? А Рогов? Тас-Кса-Сит с Мелони? Савойски с остальными?

Их всех убьют, понял Кирк. Убьют. Раз и навсегда. Стоит им только появиться в коридоре…

— Внимание! — громко произнес Кирк, устанавливая двустороннюю связь с датчиками в коридоре. — Говорит капитан ван Детчер! Штурмовому отряду прекратить движение к рубке связи! Немедленно! Всем, кроме лейтенанта Фогеля, покинуть коридор! Даю пять секунд на выполнение приказа!..

— Капитан! С вами говорят агенты Имперской безопасности!

Кирк посмотрел на экран. Десантники замерли на месте. А прямо на Кирка смотрел какой-то тощий тип с тускло поблескивающим на лацкане значком.

Эт-то еще что такое? Кирк нахмурился. Они меня тоже видят, что ли?! Наверное, я что-то не то нажал на пульте. Эх, Мелони бы сюда!.. Впрочем, в том состоянии, в каком сейчас находится Патрик, толку от него будет немного.

— Повторяю, — уставшим голосом произнес Кирк. — Всем покинуть коридор!.. Время истекло…

Кирк увидел, как у тощего агента нервно дернулась щека. Он торопливо махнул рукой, и десантники начали пятиться, отступать и, отойдя метров на десять, снова замерли.

— Я сказал, покинуть коридор!!! — заорал Кирк во все горло.

Тощий испуганно вздрогнул, повернулся к десантникам и замахал руками. Кирк удовлетворенно кивнул, видя, как последний из них скрывается за поворотом.

— Один выстрел, и я взрываю «Анкор»! — предупредил Кирк, а потом разрешил: — Заходите в рубку. И без глупостей!..

Первым на появление в рубке связи лейтенанта Фогеля и агентов Имперской безопасности отреагировал «Варан». Сканирующий луч метнулся к вошедшим, спусковой крючок дрогнул под пальцем Кирка, приглашая его нажать, — одно движение, и все пятеро вошедших лягут окровавленными трупами.

— Господин капитан! — начал один из агентов, опасливо косясь на «Варана». — Во-первых, нам поручено…

— Во-первых, — оборвал его Кирк, — я собирался говорить не с вами, а с лейтенантом Фогелем!.. — Кирк покосился на экраны, показывавшие коридор перед рубкой. Пусто.